24 tiết khí
Hai mươi bốn tiết khí tạo khung mùa cho lịch Trung Quốc. Tháng âm lịch theo Mặt Trăng, còn tiết khí đánh dấu bước tiến của Mặt Trời trong năm. Việc kết hợp hai chu kỳ khiến lịch trở thành âm dương lịch. Tiết khí còn cung cấp vốn từ về sự thay đổi của ánh sáng, mưa, nhiệt độ và công việc nông nghiệp.
Vị trí Mặt Trời
Tiết khí đo điều gì
Đường đi biểu kiến hằng năm của Mặt Trời trên bầu trời được gọi là đường hoàng đạo. Vị trí dọc đường này được đo bằng kinh độ Mặt Trời, lấy điểm phân tháng 3 làm mốc không độ. Trong hệ thống hiện đại, một tiết khí bắt đầu mỗi khi kinh độ hoàng đạo biểu kiến địa tâm của Mặt Trời đạt một bội số của 15 độ. “Địa tâm” nghĩa là vị trí được tính khi nhìn từ tâm Trái Đất.
Vì thế, Xuân Phân bắt đầu ở 0°, Thanh Minh ở 15° và Cốc Vũ ở 30°. Một tiết khí có thể chỉ thời điểm ranh giới hoặc khoảng từ thời điểm ấy đến tiết khí tiếp theo. Những khoảng này dài chừng mười lăm ngày nhưng không bằng nhau: Trái Đất chuyển động với tốc độ thay đổi trên quỹ đạo elip, nên các bước góc bằng nhau mất những khoảng thời gian khác nhau.
Toàn bộ chuỗi tiết khí
Bảng bắt đầu từ Lập Xuân, mốc mở đầu chuỗi mùa xuân theo quy ước. Trung khí, gọi là zhongqi (中气), xảy ra tại các bội số của 30°. Mười hai tiết nằm giữa xen kẽ với chúng. Trung khí có vai trò riêng trong việc đánh số tháng âm lịch và bố trí tháng nhuận.
| Mùa truyền thống | Phiên âm Bính âm | Tên gọi | Kinh độ Mặt Trời | Nhóm |
|---|---|---|---|---|
| Xuân | Lichun 立春 | Lập Xuân | 315° | Tiết |
| Xuân | Yushui 雨水 | Vũ Thủy | 330° | Trung khí |
| Xuân | Jingzhe 惊蛰 | Kinh Trập | 345° | Tiết |
| Xuân | Chunfen 春分 | Xuân Phân | 0° | Trung khí |
| Xuân | Qingming 清明 | Thanh Minh | 15° | Tiết |
| Xuân | Guyu 谷雨 | Cốc Vũ | 30° | Trung khí |
| Hạ | Lixia 立夏 | Lập Hạ | 45° | Tiết |
| Hạ | Xiaoman 小满 | Tiểu Mãn | 60° | Trung khí |
| Hạ | Mangzhong 芒种 | Mang Chủng | 75° | Tiết |
| Hạ | Xiazhi 夏至 | Hạ Chí | 90° | Trung khí |
| Hạ | Xiaoshu 小暑 | Tiểu Thử | 105° | Tiết |
| Hạ | Dashu 大暑 | Đại Thử | 120° | Trung khí |
| Thu | Liqiu 立秋 | Lập Thu | 135° | Tiết |
| Thu | Chushu 处暑 | Xử Thử | 150° | Trung khí |
| Thu | Bailu 白露 | Bạch Lộ | 165° | Tiết |
| Thu | Qiufen 秋分 | Thu Phân | 180° | Trung khí |
| Thu | Hanlu 寒露 | Hàn Lộ | 195° | Tiết |
| Thu | Shuangjiang 霜降 | Sương Giáng | 210° | Trung khí |
| Đông | Lidong 立冬 | Lập Đông | 225° | Tiết |
| Đông | Xiaoxue 小雪 | Tiểu Tuyết | 240° | Trung khí |
| Đông | Daxue 大雪 | Đại Tuyết | 255° | Tiết |
| Đông | Dongzhi 冬至 | Đông Chí | 270° | Trung khí |
| Đông | Xiaohan 小寒 | Tiểu Hàn | 285° | Tiết |
| Đông | Dahan 大寒 | Đại Hàn | 300° | Trung khí |
Vì sao trung khí quan trọng đối với tháng nhuận
Mười hai tháng âm lịch ngắn hơn một năm dương lịch. Thỉnh thoảng thêm một tháng nhuận giúp giữ tháng âm lịch phù hợp với các mùa. Tiết khí tạo khung để quyết định tháng bổ sung ấy nằm ở đâu.
Theo quy tắc hiện đại, tháng chứa Đông Chí được đánh số là tháng 11 âm lịch. Đếm các tháng âm lịch từ đầu tháng 11 ấy đến đầu tháng 11 chứa Đông Chí tiếp theo, tính tháng đầu và không tính tháng sau. Khi có mười ba tháng, tháng đầu tiên trong khoảng đó không có trung khí được chỉ định là tháng nhuận và lặp lại số của tháng trước.
Điều kiện mười ba tháng là thiết yếu. Một tháng không có trung khí không tự động là tháng nhuận trong mọi cách sắp xếp. Việc sự kiện thuộc tháng nào được xác định theo ngày lịch: tháng âm lịch bắt đầu lúc nửa đêm đầu ngày có sóc trong múi giờ tham chiếu của lịch. Trung khí vào ngày ấy thuộc tháng mới, ngay cả khi thời điểm chính xác của nó xảy ra trước sóc.
Truyền thống theo mùa
Chuỗi tên cổ với cách tính thay đổi
Chuỗi đầy đủ xuất hiện trong bản Hoài Nam Tử được lưu truyền, một văn bản đầu thời Hán, ở thiên thứ ba “Thiên văn huấn”. Phần này liên hệ các chặng mười lăm ngày kế tiếp với hiện tượng theo mùa, phương hướng và cao độ âm nhạc. Những tên gọi thuộc một cách hiểu rộng hơn về năm, nối biến đổi trên trời với sự sống dưới đất.
Một thay đổi lớn trong tính toán diễn ra với cuộc cải cách lịch Thời Hiến năm 1645. Các lịch chính thức trước đó đặt tiết khí cách đều về thời gian trong năm dương lịch, theo phương pháp bình khí (平气, pingqi). Hệ thống cải cách dùng định khí (定气, dingqi), đặt tiết khí theo các bước bằng nhau về kinh độ thực của Mặt Trời. Những tên quen thuộc tiếp tục được dùng, trong khi khoảng thời gian giữa các lần bắt đầu trở nên không đều nhau.
Vốn từ theo mùa bắt rễ từ địa phương
Những tên gọi phản ánh các cách nhận biết một năm. Các điểm phân và điểm chí mô tả bước ngoặt thiên văn. Mưa, sương, sương giá và tuyết gợi độ ẩm và nhiệt độ. Những tiết khí liên quan ngũ cốc kết nối chuỗi với canh tác. Bối cảnh lịch sử ở lưu vực Hoàng Hà giúp giải thích sự nổi bật của mùa đông lạnh, sinh trưởng mùa xuân và thu hoạch ngũ cốc.
Khi lịch lan rộng, những tên này vẫn quen thuộc ở nơi có khí hậu và chu kỳ canh tác khác. Mối liên hệ theo mùa của chúng có thể mang ý nghĩa địa phương. Thanh Minh trở thành dịp quan trọng để tưởng nhớ tổ tiên, còn Đông Chí kết hợp bước ngoặt mùa đông với các lễ tục gia đình và cộng đồng. Bảy mươi hai hậu bổ sung một chuỗi chi tiết hơn gồm ba dấu hiệu mùa truyền thống cho mỗi tiết khí, từ cây nở hoa đến chim di cư.
Ngày và giờ
Một thời điểm, một ngày và một khoảng theo mùa
Ranh giới thiên văn xảy ra tại một thời điểm, nhưng ngày dân sự của nó tùy múi giờ. Lập Xuân bắt đầu vào ngày 4 tháng 2 năm 2026 lúc 04:02 (UTC+8). Cùng thời điểm ấy là ngày 3 tháng 2 năm 2026 lúc 20:02 UTC.
Lịch từng ngày có thể ghi “Lập Xuân” trong ô ngày 4 tháng 2, trong khi cách hiển thị theo khoảng thời gian chuyển từ tiết khí trước sang Lập Xuân lúc 04:02. Nhãn ngày xác định ngày chứa sự kiện. Giờ xác định ranh giới chính xác trong ngày ấy.
Tiết khí ở gần những ngày Gregory giống nhau vì cả hai cùng dựa trên năm theo mùa. Ngày của chúng xê dịch nhẹ từ năm này sang năm khác, nhưng không di chuyển trong lịch Gregory như ngày âm lịch. Tháng nhuận bổ sung một tháng âm lịch mà không lặp lại phần nào của chuỗi tiết khí. Vì vậy, Tết Nguyên đán Trung Quốc, mở đầu tháng giêng âm lịch, vẫn là ranh giới riêng với Lập Xuân.