I 24 termini solari

Le posizioni solari

Che cosa misura un termine solare

Il percorso apparente annuale del Sole nel cielo è chiamato eclittica. La posizione lungo questo percorso è misurata dalla longitudine solare, con l’equinozio di marzo come riferimento di zero gradi. Nel sistema moderno, un termine solare inizia ogni volta che la longitudine eclittica geocentrica apparente del Sole raggiunge un multiplo di 15 gradi. «Geocentrica» significa che la posizione è calcolata dal centro della Terra.

Chunfen inizia quindi a 0°, Qingming a 15° e Guyu a 30°. Un termine può indicare l’istante di passaggio oppure l’intervallo da quell’istante al termine successivo. Questi intervalli durano all’incirca quindici giorni, ma sono disuguali: la Terra si muove a velocità variabile lungo la sua orbita ellittica, quindi passi angolari uguali richiedono tempi diversi.

La sequenza completa

La tabella inizia con Lichun, l’apertura convenzionale della sequenza primaverile. I termini principali, chiamati zhongqi (中气), si verificano a multipli di 30°. I dodici termini intermedi si alternano con essi. I termini principali hanno un ruolo specifico nella numerazione dei mesi lunari e nella collocazione dei mesi intercalari.

Perché i termini principali contano per i mesi intercalari

Dodici mesi lunari sono più brevi di un anno solare. Aggiungere di tanto in tanto un mese intercalare mantiene i mesi lunari allineati con le stagioni. I termini solari forniscono la struttura per decidere dove collocare quel mese aggiuntivo.

Secondo le regole moderne, il mese contenente Dongzhi è numerato come mese lunare 11. Conta i mesi lunari dall’inizio di quel mese 11 all’inizio del successivo mese 11 contenente il solstizio d’inverno, includendo il primo ed escludendo il secondo. Quando sono tredici, il primo mese dell’intervallo privo di un termine principale è designato come mese intercalare e ripete il numero del mese precedente.

La condizione dei tredici mesi è essenziale. Un mese privo di un termine principale non è automaticamente intercalare in ogni configurazione. L’appartenenza a un mese è determinata dalle date del calendario: un mese lunare inizia a mezzanotte nella data della luna nuova nel fuso orario di riferimento del calendario. Un termine principale che cade in quella data appartiene al nuovo mese, anche se il suo istante preciso precede la luna nuova.

Le tradizioni stagionali

Una sequenza antica con un calcolo che cambia

La sequenza completa compare nel testo tramandato dello Huainanzi, un’opera dei primi Han, nel terzo capitolo, «Insegnamenti astronomici». Il resoconto collega le successive fasi di quindici giorni a fenomeni stagionali, direzioni e altezze musicali. I nomi facevano parte di una comprensione più ampia dell’anno, che legava i cambiamenti del cielo alla vita sulla Terra.

Un importante cambiamento di calcolo arrivò con la riforma del calendario Shixian del 1645. I precedenti calendari ufficiali collocavano i termini a intervalli temporali uguali nel corso dell’anno solare, secondo un metodo chiamato pingqi (平气). Il sistema riformato usava dingqi (定气), collocandoli a passi uguali nella longitudine effettiva del Sole. I nomi familiari continuarono a essere usati, mentre gli intervalli tra i loro inizi divennero disuguali.

Un vocabolario stagionale radicato in un luogo

I nomi riflettono modi diversi di osservare l’anno. Equinozi e solstizi descrivono punti di svolta astronomici. Pioggia, rugiada, brina e neve evocano umidità e temperatura. I termini legati ai cereali collegano la sequenza alla coltivazione. Il loro contesto storico nel bacino del Fiume Giallo aiuta a spiegare l’importanza degli inverni freddi, della crescita primaverile e dei raccolti di cereali.

Con la diffusione del calendario, questi nomi rimasero familiari in luoghi con climi e cicli agricoli differenti. Le loro associazioni stagionali potevano assumere significati locali. Qingming divenne un’importante occasione per ricordare gli antenati, mentre Dongzhi unì il punto di svolta invernale a osservanze familiari e comunitarie. Le settantadue pentadi aggiungono a ciascun termine una sequenza più dettagliata di tre indicatori stagionali tradizionali, dalle piante in fiore agli uccelli migratori.

Date e orari

Un istante, una data e un intervallo stagionale

Un passaggio astronomico avviene in un unico istante, ma la sua data civile dipende dal fuso orario. Lichun inizia il 4 febbraio 2026 alle 04:02 (UTC+8). Lo stesso istante è il 3 febbraio 2026 alle 20:02 UTC.

Un calendario giornaliero può inserire «Inizio della primavera» nella casella del 4 febbraio, mentre una visualizzazione per intervalli passa dal termine precedente a Lichun alle 04:02. L’etichetta della data identifica il giorno che contiene l’evento. L’orario identifica il passaggio preciso all’interno di quel giorno.

I termini solari rimangono vicini alle stesse date gregoriane perché entrambi seguono l’anno stagionale. Le loro date si spostano leggermente da un anno all’altro, ma non si muovono nel calendario gregoriano come le date lunari. Un mese intercalare aggiunge un altro mese lunare senza ripetere alcuna parte della sequenza dei termini solari. Il Capodanno cinese, che apre il mese lunare 1, rimane quindi un confine distinto da Lichun.