I sei termini solari dell’autunno

L’autunno tradizionale

I sei termini solari dell’autunno seguono un cambiamento graduale dal caldo estivo persistente alla rugiada, alle notti più fresche e alla brina. Il raccolto, gli uccelli migratori e gli insetti che si ritirano danno alla stagione un altro filo conduttore: raccogliere ciò che è cresciuto e prepararsi all’inverno. La sequenza inizia con Liqiu all’inizio di agosto e termina con Shuangjiang, che prosegue finché Lidong apre l’inverno all’inizio di novembre.

L’equinozio di settembre si trova nel mezzo dell’autunno tradizionale. Liqiu inizia alla longitudine solare di 135°, a metà della posizione angolare tra il solstizio di giugno a 90° e l’equinozio di settembre a 180°. La longitudine solare misura la posizione del Sole lungo il suo percorso apparente annuale nel cielo.

I sei termini autunnali

Ogni riga indica l’inizio di un termine nel 2026. Un termine dura fino all’inizio del successivo, circa quindici giorni dopo.

Inizio dell’autunno (Liqiu)

Il li di Liqiu segna un inizio. Le sue immagini tradizionali sono i venti freschi, la rugiada bianca e le cicale autunnali che cantano: segni dei primi cambiamenti della stagione. Appartengono alle settantadue pentadi, che assegnano tre indicatori stagionali successivi a ciascun termine solare.

Liqiu può arrivare mentre il caldo estivo rimane intenso in gran parte della Cina. Il termine successivo, Fine del caldo, distingue il successivo attenuarsi del calore da questo inizio formale dell’autunno.

Fine del caldo (Chushu)

Il chu di Chushu è tradizionalmente spiegato come fermarsi o giungere alla fine. Il nome descrive il declino del caldo estivo con l’avanzare di agosto.

La maturazione dei cereali è uno dei suoi indicatori tradizionali. Accanto al ritirarsi del caldo, il termine rivolge l’attenzione a portare a casa il raccolto.

Rugiada bianca (Bailu)

Bailu evoca il luccichio della rugiada sull’erba e sulle foglie dopo una notte fresca. La rugiada si forma quando una superficie si raffredda fino al punto di rugiada, la temperatura alla quale il vapore acqueo comincia a condensarsi in goccioline liquide. Cieli sereni, venti deboli e umidità sufficiente ne favoriscono la formazione; le notti autunnali più lunghe lasciano più tempo al raffreddamento.

Il nome ha anche un significato simbolico: le associazioni stagionali tradizionali cinesi collegano l’autunno al metallo e al colore bianco. I tre indicatori stagionali di Bailu introducono gli uccelli nel quadro: arrivano le oche selvatiche, partono le rondini e gli uccelli accumulano cibo per l’inverno. La rugiada al suolo e i cambiamenti nell’attività degli uccelli diventano segni paralleli dell’autunno.

Equinozio d’autunno (Qiufen)

Qiufen è l’equinozio di settembre, quando il Sole attraversa l’equatore celeste verso sud. L’equatore celeste è la proiezione dell’equatore terrestre sul cielo. Il nome significa divisione dell’autunno, collocando l’equinozio nel mezzo della stagione tradizionale. Le giornate dell’emisfero settentrionale continuano ad accorciarsi man mano che il Sole si sposta più a sud.

Giorno e notte hanno durate quasi uguali. Il sorgere e il tramontare del Sole si misurano usando il suo bordo superiore, e l’atmosfera ne devia la luce, permettendo di vederlo anche quando si trova geometricamente sotto l’orizzonte. Questi effetti rendono l’intervallo di luce diurna un poco più lungo di dodici ore.

La Festa di metà autunno segue una regola diversa del calendario: mese lunare 8, giorno 15. Condivide la stagione con Qiufen, ma l’equinozio non determina la data della festa.

Rugiada fredda (Hanlu)

Hanlu, Rugiada fredda, intensifica l’immagine del raffreddamento introdotta da Bailu. Il suo nome evoca la rugiada in mattine sempre più fredde, portando la stagione dalla freschezza del primo autunno a un freddo più pungente. La rugiada è ancora acqua liquida; il nome sottolinea le condizioni più fredde che la circondano.

Gli stormi di oche selvatiche che arrivano più tardi e i crisantemi gialli appartengono ai suoi indicatori tradizionali. Le oche prolungano l’immagine migratoria di Bailu, mentre i fiori danno al paesaggio che si raffredda un’ultima manifestazione di colore.

Discesa della brina (Shuangjiang)

Shuangjiang porta la sequenza autunnale alla sua fase finale. Il nome guarda alle mattine con la brina, mentre i suoi indicatori tradizionali comprendono le foglie che ingialliscono e cadono e gli insetti che entrano in dormienza.

Nonostante la parola «discesa», la brina cresce su una superficie sufficientemente fredda mentre il vapore acqueo si trasforma direttamente in cristalli di ghiaccio. La sua formazione dipende sia dalla temperatura della superficie sia dall’umidità disponibile. Una foglia o un filo d’erba esposti possono raffreddarsi al di sotto di 0°C anche mentre l’aria misurata sopra il suolo rimane al di sopra del punto di congelamento. Si tratta di un’ulteriore fase di raffreddamento rispetto alla rugiada liquida evocata da Bailu e Hanlu.

L’autunno in paesaggi diversi

Le immagini stagionali hanno radici nel bacino del Fiume Giallo. Un paesaggio settentrionale o d’altura più freddo può vedere la brina molto prima di Shuangjiang, mentre uno meridionale caldo può non vederne affatto durante il termine. Anche i raccolti dipendono dalle colture presenti. I sei termini forniscono una sequenza condivisa attraverso l’autunno senza far seguire a ogni paesaggio gli stessi tempi.