I sei termini solari dell’inverno

L’inverno tradizionale

La sequenza invernale inizia con Lidong, prosegue attraverso il solstizio di dicembre e termina con i due termini del freddo in gennaio. Attraversa quindi il capodanno gregoriano. Xiaohan e Dahan completano l’inverno aperto da Lidong nel novembre precedente, prima che Lichun dia inizio alla successiva primavera tradizionale.

Il linguaggio della stagione combina quiete e rinnovamento. L’accumulo delle provviste e il ritiro di Lidong lasciano il posto all’acqua che gela, al terreno gelato e al freddo crescente. Eppure gli indicatori stagionali tradizionali comprendono anche sorgenti che riprendono a muoversi, gazze che costruiscono il nido e fagiani che lanciano richiami. I segni della successiva stagione vegetativa compaiono mentre l’inverno è ancora in corso.

I sei termini invernali

Questa tabella segue un unico inverno continuo, da novembre 2026 a gennaio 2027.

Inizio dell’inverno (Lidong)

Lidong apre l’inverno tradizionale. Il suo nome è associato al compimento e al riporre le cose dopo il raccolto. I primi due indicatori stagionali descrivono l’acqua che comincia a gelare e il terreno che comincia a gelare. Sono fasi iniziali, distinte dal congelamento più profondo e solido descritto più avanti nella stagione.

Piccola neve (Xiaoxue)

Xiaoxue introduce la coppia dei nomi della neve, con l’aggettivo «piccola» che suggerisce che la neve non è ancora abbondante. Le immagini tradizionali vanno oltre le nevicate: gli arcobaleni scompaiono, e cielo e terra si allontanano mentre l’inverno avanza. I nomi della neve descrivono fasi della sequenza stagionale, non categorie misurate di nevicata.

Grande neve (Daxue)

Daxue rafforza l’immagine della neve del termine precedente mentre l’anno si avvicina al solstizio. I suoi indicatori tradizionali comprendono un uccello che tace, tigri che cominciano ad accoppiarsi e una pianta che comincia a germogliare. Anche in questo racconto dell’inverno che si intensifica, la stagione contiene sia il ritiro sia gli inizi di un’attività rinnovata.

Solstizio d’inverno (Dongzhi)

Dongzhi è il solstizio di dicembre, alla longitudine solare di 270°. Segna la posizione annuale più meridionale del Sole rispetto all’equatore celeste. La durata della luce diurna nell’emisfero settentrionale raggiunge il suo minimo intorno a questo punto di svolta, prima di cominciare nuovamente ad aumentare.

Il solstizio costituisce anche un riferimento per la numerazione dei mesi lunari. Secondo le regole moderne del calendario cinese, il mese lunare contenente Dongzhi è il mese 11. Dongzhi può cadere in giorni diversi all’interno di quel mese, perché l’anno solare e i mesi lunari non hanno durate corrispondenti.

Piccolo freddo (Xiaohan)

Xiaohan viene dopo il solstizio, quando l’aumento della luce diurna può coesistere con il perdurare del freddo. I suoi indicatori tradizionali si rivolgono alle oche che si orientano verso nord, alle gazze che cominciano i nidi e ai fagiani che lanciano richiami. Questi segni di attività accompagnano la descrizione della stagione fredda anziché porre fine all’inverno.

Grande freddo (Dahan)

Dahan chiude la sequenza prima di Lichun. La sua immagine più intensa è l’acqua completamente gelata in profondità, che completa il passaggio dal primo ghiaccio sottile di Lidong. Il contrasto tra Piccolo freddo e Grande freddo esprime un ordinamento tradizionale della stagione, sebbene nelle condizioni meteorologiche di un determinato anno l’uno o l’altro intervallo possa essere più freddo.

Le osservanze del solstizio d’inverno

Dongzhi è anche un’occasione per riunioni familiari e per ricordare gli antenati. I cibi variano secondo la regione e la famiglia. I tangyuan, palline di riso glutinoso associate alla riunione familiare, sono particolarmente diffusi nelle tradizioni della Cina meridionale e nelle comunità con radici in quelle regioni. I ravioli sono importanti nelle celebrazioni della Cina settentrionale. Una famiglia può preparare offerte per gli antenati prima di condividere un pasto, riunendo ricordo e incontro familiare nella stessa osservanza.

Il ritardo stagionale del freddo

Dopo il solstizio, l’aumento della luce solare non inverte immediatamente il bilancio termico della superficie. Il terreno può ancora perdere più energia di quanta ne riceva, consentendo alle temperature di scendere ulteriormente. Questo ritardo stagionale aiuta a spiegare perché entrambi i termini del freddo seguano il punto di svolta del giorno più corto.

Un altro modo tradizionale di seguire l’inverno consiste nel contare periodi di nove giorni a partire da Dongzhi. Il detto sul freddo del «terzo nove» colloca il freddo atteso molto dopo il solstizio, nel terzo di quei periodi. Le ondate di freddo effettive dipendono dalle condizioni locali e dai sistemi meteorologici. Il cambiamento astronomico della durata della luce diurna fornisce un punto stabile da cui contare, mentre il tempo atmosferico varia di anno in anno.