I sei termini solari dell’inverno

L’inverno tradizionale

La sequenza invernale comincia con Lidong, attraversa il solstizio di dicembre e termina con i due termini del freddo a gennaio. Supera quindi il Capodanno gregoriano. Xiaohan e Dahan completano l’inverno aperto da Lidong nel novembre precedente, prima che Lichun inauguri la successiva primavera tradizionale.

Il linguaggio della stagione unisce quiete e rinnovamento. L’accantonamento delle scorte e il ritiro di Lidong lasciano spazio all’acqua che gela, al terreno ghiacciato e al freddo crescente. Eppure, tra i segni stagionali tradizionali compaiono anche sorgenti che tornano a muoversi, gazze che nidificano e fagiani che chiamano. I segni della successiva stagione vegetativa si manifestano mentre l’inverno è ancora in corso.

I sei termini invernali

Questa tabella segue un unico inverno continuo, da novembre 2026 a gennaio 2027.

Dongzhi può essere indicato il 21 o il 22 dicembre 2026, a seconda del fuso orario. La tabella riporta il 22 dicembre alle 04:50, ora di Hong Kong (UTC+8); sottraendo otto ore si ottiene il 21 dicembre alle 20:50 UTC, lo stesso istante astronomico. Un calendario che mostra il solstizio in ora locale può quindi riportare una data diversa da quella UTC+8 usata in questo calendario cinese. La guida al fuso orario di riferimento approfondisce questa distinzione.

Inizio dell’inverno (Lidong)

Lidong apre l’inverno tradizionale. Il suo nome è associato al compimento e alla conservazione delle cose dopo il raccolto. I primi due segni stagionali descrivono l’acqua che comincia a gelare e il terreno che inizia a ghiacciarsi. Sono fasi iniziali, distinte dal gelo più profondo e compatto descritto più avanti nella stagione.

Piccola neve (Xiaoxue)

Xiaoxue introduce la coppia di nomi dedicati alla neve; l’aggettivo «piccola» suggerisce che la neve non sia ancora abbondante. L’immaginario tradizionale va oltre le nevicate: gli arcobaleni scompaiono e cielo e terra si separano mentre l’inverno si chiude su di sé. I nomi della neve descrivono fasi della successione stagionale, non categorie misurate di precipitazione nevosa.

Grande neve (Daxue)

Daxue rafforza l’immagine della neve del termine precedente mentre l’anno si avvicina al solstizio. I suoi segni tradizionali comprendono un uccello che tace, tigri che iniziano ad accoppiarsi e una pianta che comincia a germogliare. Anche in questa descrizione dell’inverno che si intensifica, la stagione contiene sia il ritiro sia gli inizi di una nuova attività.

Solstizio d’inverno (Dongzhi)

Dongzhi è il solstizio di dicembre, alla longitudine solare di 270°. Segna la posizione annuale più meridionale del Sole rispetto all’equatore celeste. Nell’emisfero boreale, le ore di luce raggiungono il minimo intorno a questo punto di svolta, prima di ricominciare ad aumentare.

Il solstizio costituisce anche un riferimento per la numerazione dei mesi lunari. Secondo le regole moderne del calendario cinese, il mese lunare che contiene Dongzhi è il mese 11. Dongzhi può cadere in giorni diversi all’interno di quel mese, perché l’anno solare e i mesi lunari non hanno durate coincidenti.

Piccolo freddo (Xiaohan)

Xiaohan viene dopo il solstizio, quando l’aumento delle ore di luce può coesistere con il persistere del freddo. I segni tradizionali si rivolgono alle oche che si orientano verso nord, alle gazze che iniziano i nidi e ai fagiani che chiamano. Questi segni di attività accompagnano la descrizione della stagione fredda, senza porre fine all’inverno.

Grande freddo (Dahan)

Dahan chiude la sequenza prima di Lichun. La sua immagine più forte è l’acqua completamente ghiacciata in profondità, che completa il passaggio dal primo sottile ghiaccio di Lidong. Il contrasto tra Piccolo freddo e Grande freddo esprime un ordine tradizionale della stagione, anche se, nel tempo meteorologico di un singolo anno, può essere più freddo l’uno o l’altro intervallo.

Le ricorrenze del solstizio d’inverno

Dongzhi è anche un’occasione per riunioni familiari e ricordo degli antenati. I cibi variano secondo la regione e la famiglia. I tangyuan, palline di riso glutinoso associate alla riunione, sono particolarmente familiari nelle tradizioni della Cina meridionale e nelle comunità che vi hanno radici. I ravioli hanno un ruolo importante nelle celebrazioni della Cina settentrionale. Una famiglia può preparare offerte per gli antenati prima di condividere il pasto, unendo memoria e riunione nella stessa ricorrenza.

Il ritardo stagionale del freddo

Dopo il solstizio, l’aumento della luce solare non inverte immediatamente il bilancio termico della superficie. Il suolo può ancora perdere più energia di quanta ne riceva, consentendo alle temperature di scendere ulteriormente. Questo ritardo stagionale aiuta a spiegare perché entrambi i termini del freddo seguano il punto di svolta del giorno più corto.

Un altro modo tradizionale di seguire l’inverno consiste nel contare periodi di nove giorni a partire da Dongzhi. Il detto sul freddo del «terzo nove» colloca il freddo atteso ben dopo il solstizio, nel terzo di questi periodi. Le ondate di freddo reali dipendono dalle condizioni locali e dai sistemi meteorologici. La svolta astronomica della luce diurna offre un punto stabile da cui contare, mentre il tempo varia da un anno all’altro.