Die 24 Jahresabschnitte

Sonnenpositionen

Was ein Jahresabschnitt misst

Die jährliche scheinbare Bahn der Sonne am Himmel heißt Ekliptik. Die Position auf ihr wird durch die Sonnenlänge gemessen, wobei die Tagundnachtgleiche im März den Bezugspunkt bei null Grad bildet. Im modernen System beginnt ein Jahresabschnitt immer dann, wenn die scheinbare geozentrische ekliptikale Länge der Sonne ein Vielfaches von 15 Grad erreicht. „Geozentrisch“ bedeutet, dass die Position vom Erdmittelpunkt aus berechnet wird.

So beginnt Chunfen bei 0°, Qingming bei 15° und Guyu bei 30°. Ein Abschnittsname kann den Grenzzeitpunkt oder den Zeitraum von diesem Zeitpunkt bis zum nächsten Abschnitt bezeichnen. Diese Zeiträume sind ungefähr fünfzehn Tage lang, aber nicht gleich lang: Die Erde bewegt sich auf ihrer elliptischen Bahn mit unterschiedlicher Geschwindigkeit, sodass gleich große Winkelschritte unterschiedlich viel Zeit benötigen.

Die vollständige Abfolge

Die Tabelle beginnt mit Lichun, dem herkömmlichen Anfang der Frühlingsfolge. Hauptabschnitte, Zhongqi (中气) genannt, liegen bei Vielfachen von 30°. Die zwölf Zwischenabschnitte wechseln sich mit ihnen ab. Hauptabschnitte haben eine besondere Funktion bei der Nummerierung der Mondmonate und der Platzierung von Schaltmonaten.

Warum Hauptabschnitte für Schaltmonate wichtig sind

Zwölf Mondmonate sind kürzer als ein Sonnenjahr. Die gelegentliche Einschaltung eines Monats hält die Mondmonate mit den Jahreszeiten in Einklang. Die Jahresabschnitte liefern den Rahmen für die Entscheidung, wo dieser zusätzliche Monat hingehört.

Nach den modernen Regeln erhält der Monat, der Dongzhi enthält, die Nummer 11 im Mondkalender. Gezählt werden die Mondmonate vom Beginn dieses Monats 11 bis zum Beginn des nächsten Monats 11 mit der Wintersonnenwende, wobei der erste mitgezählt und der zweite ausgeschlossen wird. Sind es dreizehn, wird der erste Monat dieses Zeitraums ohne Hauptabschnitt zum Schaltmonat erklärt und wiederholt die Nummer des vorangegangenen Monats.

Die Bedingung von dreizehn Monaten ist entscheidend. Ein Monat ohne Hauptabschnitt ist nicht in jeder Anordnung automatisch ein Schaltmonat. Die Zugehörigkeit zu einem Monat wird durch Kalenderdaten bestimmt: Ein Mondmonat beginnt um Mitternacht am Datum des Neumonds in der Bezugszeitzone des Kalenders. Ein Hauptabschnitt an diesem Datum gehört zum neuen Monat, auch wenn sein genauer Zeitpunkt vor dem Neumond liegt.

Jahreszeitliche Traditionen

Eine alte Abfolge mit veränderter Berechnung

Die vollständige Abfolge erscheint in der überlieferten Fassung des Huainanzi, eines Textes aus der frühen Han-Zeit, in dessen drittem Kapitel, „Astronomische Lehren“. Die Darstellung verbindet aufeinanderfolgende fünfzehntägige Stufen mit jahreszeitlichen Erscheinungen, Himmelsrichtungen und musikalischen Tonhöhen. Die Namen waren Teil eines umfassenderen Jahresverständnisses, das Veränderungen am Himmel mit dem Leben auf der Erde verknüpfte.

Eine bedeutende rechnerische Veränderung brachte die Shixian-Kalenderreform von 1645. Frühere amtliche Kalender verteilten die Abschnitte in gleichen Zeitabständen über das Sonnenjahr, eine Pingqi (平气) genannte Methode. Das reformierte System verwendete Dingqi (定气) und setzte sie auf gleich große Schritte in der tatsächlichen Sonnenlänge. Die vertrauten Namen blieben bestehen, während die Abstände zwischen ihren Anfängen ungleich wurden.

Ein jahreszeitlicher Wortschatz mit örtlichen Wurzeln

Die Namen spiegeln unterschiedliche Arten wider, ein Jahr wahrzunehmen. Tagundnachtgleichen und Sonnenwenden beschreiben astronomische Wendepunkte. Regen, Tau, Reif und Schnee verweisen auf Feuchtigkeit und Temperatur. Getreidebezogene Namen verbinden die Abfolge mit dem Anbau. Ihr historischer Hintergrund im Einzugsgebiet des Gelben Flusses erklärt die Bedeutung kalter Winter, frühlingshaften Wachstums und der Getreideernte.

Mit der Verbreitung des Kalenders blieben diese Namen auch an Orten mit anderen Klimabedingungen und Anbauzyklen vertraut. Ihre jahreszeitlichen Bezüge konnten örtliche Bedeutungen annehmen. Qingming wurde zu einem wichtigen Anlass des Ahnengedenkens, während Dongzhi den winterlichen Wendepunkt mit familiären und gemeinschaftlichen Riten verband. Die zweiundsiebzig Pentaden ergänzen jeden Abschnitt um eine feinere Abfolge von drei traditionellen jahreszeitlichen Kennzeichen, von blühenden Pflanzen bis zu Zugvögeln.

Daten und Uhrzeiten

Ein Zeitpunkt, ein Datum und ein jahreszeitlicher Zeitraum

Eine astronomische Grenze tritt zu einem einzigen Zeitpunkt ein, doch ihr bürgerliches Datum hängt von der Zeitzone ab. Lichun beginnt am 4. Februar 2026 um 04:02 Uhr (UTC+8). Derselbe Zeitpunkt ist der 3. Februar 2026 um 20:02 Uhr UTC.

Ein Tageskalender kann „Frühlingsanfang“ in das Feld des 4. Februar setzen, während eine zeitabhängige Abschnittsanzeige um 04:02 Uhr vom vorangegangenen Abschnitt zu Lichun wechselt. Die Datumsangabe bezeichnet den Tag, der das Ereignis enthält. Die Uhrzeit bezeichnet die genaue Grenze innerhalb dieses Tages.

Die Jahresabschnitte bleiben nahe denselben gregorianischen Daten, weil beide dem jahreszeitlichen Jahr folgen. Ihre Daten verschieben sich von Jahr zu Jahr geringfügig, wandern aber nicht so durch den gregorianischen Kalender wie Monddaten. Ein Schaltmonat fügt einen weiteren Mondmonat hinzu, ohne einen Teil der Jahresabschnittsfolge zu wiederholen. Das chinesische Neujahr, mit dem Mondmonat 1 beginnt, bleibt daher eine von Lichun getrennte Grenze.