二十四節氣

太陽的位置

節氣衡量的是什麼

太陽在天空中週年視運動的軌跡稱為黃道。沿黃道的位置以太陽黃經衡量，以三月的春分點為零度基準。現代節氣制度規定，每當太陽的地心視黃經達到15度的整數倍，就進入一個節氣。“地心”表示從地球中心計算其位置。

因此，春分始於0°，清明始於15°，穀雨始於30°。“節氣”既可以指交節的瞬間，也可以指從這一瞬間到下一節氣的時段。這些時段大約各長十五天，卻並不等長：地球沿橢圓軌道運行時速度有變化，因此通過相同角度所需的時間不同。

完整序列

下表從立春開始，這是傳統春季序列的開端。中氣在太陽黃經為30°整數倍時發生，其間的十二個節與中氣交替。中氣在農曆月份編號和置閏中具有特定作用。

中氣為何關係到閏月

十二個農曆月短於一個太陽年。不時增加一個閏月，可以使農曆月份與季節保持協調。節氣為決定這個額外月份放在哪裡提供框架。

依現代規則，包含冬至的月份定為農曆十一月。從這個十一月的開始，數到下一個含冬至的十一月開始，計入前者而不計入後者。當其間有十三個月時，第一個不含中氣的月份定為閏月，並沿用前一個月的月數。

“十三個月”這一條件不可缺少。不含中氣的月份，並非在任何安排下都自動成為閏月。事件屬於哪個月，按歷日確定：農曆月始於曆法參考時區中朔日的午夜。中氣若在同一天，即使其確切時刻早於朔，也屬於新月。

季節傳統

古老序列與變化的計算方法

傳世的漢初文獻《淮南子》第三篇《天文訓》中，已有完整節氣序列。其敘述把連續的十五日階段，與季節現象、方位和音律聯繫起來。這些名稱是更廣泛的歲時觀念的一部分，將天象變化與地上生活相連。

1645年時憲曆改革帶來了重要的計算變化。此前的官方曆法以太陽年中相等的時間間隔安排節氣，稱為平氣。改革後的制度採用定氣，按太陽實際黃經的等角度間隔安排節氣。熟悉的名稱延續下來，但相鄰交節時刻之間的時間不再相等。

植根地方經驗的季節詞彙

這些名稱體現了觀察一年變化的不同方式。二分二至描述天文轉折點；雨、露、霜、雪表現水分和溫度；與穀物有關的名稱則將序列與耕作相連。它們在黃河流域形成的歷史背景，有助於解釋其中為何突出寒冬、春季生長和穀物收穫。

隨著曆法傳播，這些名稱也在氣候和農事週期不同的地方為人熟知，其季節聯想可以獲得地方意義。清明成為重要的祖先追思日，冬至則把冬季轉折與家庭、社區活動結合起來。七十二候為每個節氣增加三個傳統季節標誌，形成更細的序列，內容從植物開花到候鳥遷徙不等。

日期與時刻

瞬間、日期和季節時段

天文分界發生於一個瞬間，但其民用日期取決於時區。2026年立春在2月4日04:02（UTC+8）。同一瞬間，以UTC表示是2026年2月3日20:02。

逐日日曆可以把“立春”放在2月4日的日期格中，而顯示當前節氣時段的界面，則在04:02才從前一個節氣切換為立春。日期標記指出事件發生在哪一天，時刻則指出當天確切的分界點。

節氣與公曆都隨季節年運行，因此節氣大致保持在相近的公曆日期。其日期每年稍有移動，卻不像農曆日期那樣在公曆中變化。閏月增加一個農曆月，不會重複任何一段節氣序列。因此，以農曆正月開始的春節，仍與立春是不同的分界。