Lễ Laba

Ngày mùng tám tháng mười hai

Laba (腊八) rơi vào mùng tám tháng mười hai âm lịch. La chỉ tháng cuối năm, còn ba nghĩa là tám. Vị trí trong lịch khiến lễ có sắc thái hướng về phía trước: năm cũ gần kết thúc và việc chuẩn bị Tết Nguyên đán đang tăng nhịp.

Lễ thuộc về năm theo lịch Trung Hoa đang khép lại, ngay cả khi năm Gregory đã đổi. Nấu và chia một nồi cháo là phong tục gia đình nổi tiếng nhất. Trong truyền thống Phật giáo Trung Hoa, ngày này cũng tưởng niệm sự giác ngộ của Đức Phật.

Cháo Laba

Cháo Laba kết hợp ngũ cốc và đậu với nguyên liệu như táo đỏ, hạt sen và đậu phộng. Việc chuẩn bị có thể bắt đầu từ tối hôm trước bằng phân loại, rửa, ngâm và loại bỏ vỏ hoặc hạt cứng khi cần. Hỗn hợp được nấu đến khi các nguyên liệu mềm thành một món cháo đặc, đủ chất.

Không có công thức cố định tám nguyên liệu. Số tám chỉ ngày lễ, còn những thứ trong nồi phụ thuộc vào địa phương và tập quán gia đình. Phiên bản ngọt với quả khô quen thuộc, nhưng cũng có món mặn. Ở một số nơi miền bắc Thiểm Tây, công thức có đậu phụ và thịt, còn một số kiểu Tứ Xuyên thì cay.

Món này được nấu để chia sẻ. Gia đình có thể biếu phần cháo cho người thân hoặc hàng xóm, còn chùa và nhóm cộng đồng phát bát cháo cho cả người ngoài nhóm. Nấu một nồi lớn cho phép nhiều người cùng tham gia một lễ mà biểu hiện đơn giản nhất là bữa ăn nóng.

Nghi lễ Phật giáo và quá trình phát triển lịch sử

Mối liên hệ với Phật giáo tập trung vào sự giác ngộ của Phật Thích Ca Mâu Ni. Một câu chuyện truyền thống kể rằng sau thời gian khổ hạnh khắc nghiệt, vị Phật tương lai nhận thức ăn bồi dưỡng và quay về Trung đạo. Việc dâng cháo tưởng niệm sự trợ giúp đã giúp Ngài tiếp tục tu tập. Đây là lễ tưởng niệm giác ngộ, tách biệt với Phật Đản.

Đến thời Tống, cháo Laba thuộc cả đời sống chùa chiền lẫn gia đình. Phần viết về tháng mười hai trong Dongjing Menghua Lu mô tả các chùa lớn phát cháo cho tín chúng vào ngày mùng tám, trong khi gia đình tự nấu hỗn hợp với trái cây và các nguyên liệu khác. Nghi lễ Phật giáo và việc chia thức ăn cùng nằm trong một ngày.

Việc chùa phát cháo tiếp tục nối tưởng niệm với lòng hào phóng. Tình nguyện viên chuẩn bị đồ ăn, phục vụ khách và mang phần ra ngoài chùa. Với người nhận, một bát cháo có thể mang ý nghĩa tôn giáo, ký ức gia đình hoặc đơn giản là sự ấm áp của một bữa ăn theo mùa.

Laba năm 2027

Laba rơi vào 15 tháng 1 năm 2027, mùng tám tháng mười hai âm lịch. Dù năm Gregory đã đổi, ngày này thuộc năm theo lịch Trung Hoa bắt đầu từ 2026, đang đi đến cuối trước Tết Nguyên đán ngày 6 tháng 2. Hướng dẫn lịch Trung Hoa năm 2027 giúp đặt các ngày tháng 1 này trong phần chồng lấn giữa năm Gregory và năm âm lịch.