Sześć zimowych okresów solarnych

Tradycyjna zima

Zimowy ciąg zaczyna się od Lidong, przechodzi przez przesilenie grudniowe i kończy dwoma okresami mrozu w styczniu. Przekracza więc granicę gregoriańskiego roku. Xiaohan i Dahan dopełniają zimę otwartą przez Lidong w poprzednim listopadzie, zanim Lichun rozpocznie kolejną tradycyjną wiosnę.

Język tej pory roku łączy bezruch z odnową. Gromadzenie zapasów i wycofywanie się w Lidong ustępują miejsca zamarzającej wodzie, zmarzniętej ziemi i coraz silniejszemu chłodowi. Tradycyjne oznaki sezonowe obejmują jednak także budzące się źródła, sroki zakładające gniazda i odzywające się bażanty. Oznaki kolejnego sezonu wegetacyjnego pojawiają się jeszcze w trakcie zimy.

Sześć zimowych okresów

Tabela przedstawia jedną nieprzerwaną zimę, od listopada 2026 r. do stycznia 2027 r.

Początek zimy (Lidong)

Lidong otwiera tradycyjną zimę. Jego nazwa wiąże się z zakończeniem prac i odkładaniem zapasów po zbiorach. Dwie pierwsze oznaki sezonowe opisują początek zamarzania wody i początek zamarzania ziemi. Są to wstępne etapy, odróżniane od głębszego, silniejszego zamarzania opisywanego później w tej porze roku.

Mały śnieg (Xiaoxue)

Xiaoxue wprowadza parę nazw związanych ze śniegiem, a przymiotnik wskazujący na mniejsze nasilenie sugeruje, że śniegu nie ma jeszcze dużo. Tradycyjne obrazy wykraczają poza opady: znikają tęcze, a niebo i ziemia oddalają się od siebie w miarę nastawania zimy. Śnieżne nazwy opisują etapy ciągu sezonowego, a nie mierzone kategorie opadów śniegu.

Wielki śnieg (Daxue)

Daxue wzmacnia śnieżny obraz poprzedniego okresu, gdy rok zbliża się do przesilenia. Jego tradycyjne oznaki obejmują milknącego ptaka, tygrysy rozpoczynające gody i roślinę zaczynającą kiełkować. Nawet w tym opisie pogłębiającej się zimy pora roku zawiera zarówno wycofywanie się, jak i początki odnowionej aktywności.

Przesilenie zimowe (Dongzhi)

Dongzhi to przesilenie grudniowe, przy długości ekliptycznej Słońca 270°. Wyznacza najbardziej na południe wysunięte roczne położenie Słońca względem równika niebieskiego. W pobliżu tego punktu zwrotnego ilość światła dziennego na półkuli północnej osiąga minimum, po czym zaczyna ponownie wzrastać.

Przesilenie stanowi również punkt odniesienia dla numeracji miesięcy księżycowych. Zgodnie z regułami współczesnego kalendarza chińskiego miesiąc księżycowy zawierający Dongzhi jest miesiącem 11. Dongzhi może przypadać w różnych dniach tego miesiąca, ponieważ rok słoneczny i miesiące księżycowe nie mają zgodnych długości.

Mały mróz (Xiaohan)

Xiaohan następuje po przesileniu, gdy wydłużający się dzień może współistnieć z utrzymującym się zimnem. Jego tradycyjne oznaki kierują uwagę ku gęsiom zwracającym się na północ, srokom zaczynającym budowę gniazd i odzywającym się bażantom. Te przejawy aktywności towarzyszą opisowi zimnej pory roku, zamiast ją kończyć.

Wielki mróz (Dahan)

Dahan zamyka ciąg przed Lichun. Jego najmocniejszym obrazem jest woda zamarznięta na wskroś, dopełniająca przejście od pierwszego cienkiego lodu w Lidong. Kontrast między Małym mrozem a Wielkim mrozem wyraża tradycyjne uporządkowanie pory roku, choć w pogodzie konkretnego roku chłodniejszy może okazać się dowolny z tych dwóch okresów.

Obchody przesilenia zimowego

Dongzhi jest również okazją do spotkań rodzinnych i pamięci o przodkach. Potrawy różnią się zależnie od regionu i rodziny. Tangyuan, kulki z ryżu kleistego kojarzone ze wspólnym spotkaniem rodziny, są szczególnie dobrze znane w tradycjach południowochińskich i społecznościach o południowochińskich korzeniach. W północnochińskich obchodach ważne miejsce zajmują pierożki. Rodzina może przygotować ofiary dla przodków przed wspólnym posiłkiem, łącząc pamięć i rodzinne spotkanie w ramach tych samych obchodów.

Sezonowe opóźnienie największych mrozów

Po przesileniu zwiększająca się ilość światła słonecznego nie odwraca od razu bilansu cieplnego powierzchni. Grunt może nadal tracić więcej energii, niż otrzymuje, co pozwala temperaturom dalej spadać. To sezonowe opóźnienie pomaga wyjaśnić, dlaczego oba okresy mrozu następują po punkcie zwrotnym najkrótszego dnia.

Innym tradycyjnym sposobem śledzenia zimy jest liczenie dziewięciodniowych okresów od Dongzhi. Powiedzenie o zimnie „trzeciej dziewiątki” umieszcza spodziewany mróz znacznie po przesileniu, w trzecim z tych okresów. Rzeczywiste fale chłodu zależą od miejscowych warunków i układów pogodowych. Astronomiczna zmiana długości dnia dostarcza stałego punktu początkowego do liczenia, natomiast pogoda zmienia się z roku na rok.