De zes zonnetermen van de zomer

De traditionele zomer

De zomerreeks begint met Lixia en loopt door tot en met Dashu; zij eindigt wanneer Liqiu de herfst opent. De zes namen brengen groeiende en rijpende gewassen, de ommekeer van het daglicht bij de zonnewende en toenemende hitte samen. Het seizoen beweegt zich van krachtige groei begin mei naar de vochtige hitte van juli.

De traditionele zomer begint eerder dan de meteorologische zomer, die op het noordelijk halfrond gewoonlijk juni, juli en augustus samenneemt. Die vaste blokken van drie maanden zijn bruikbaar voor het vergelijken van klimaatgegevens. Het zonnetermseizoen begint daarentegen met Lixia begin mei en plaatst de junizonnewende binnen de zomer.

De zes zomertermen

Iedere rij geeft het begin van een term in 2026.

Begin van de zomer (Lixia)

Lixia opent de traditionele zomer, waarin levende wezens groter en krachtiger worden. De seizoensmarkeringen richten de aandacht op kleine dieren en planten: roepende veenmollen, tevoorschijn komende regenwormen en groeiende kalebassen. Deze beelden plaatsen het begin van de zomer in een actief landschap, voordat later in de reeks de sterkste hittetermen aanbreken.

Vullende graankorrels (Xiaoman)

Xiaoman betekent een kleine of gedeeltelijke volheid. Het landbouwbeeld achter ‘Vullende graankorrels’ is graan dat zich vult voordat het volledig rijp is. Tarwekorrels in Noord-China worden voller naarmate het gewas de oogst nadert.

In zuidelijke interpretaties beschrijft volheid ook toenemende regenval en stijgende rivieren. Deze twee betekenissen verbinden dezelfde term met verschillende landbouwomgevingen: graan in ontwikkeling in de ene streek en de komst van overvloedig water in de andere.

Graan in de aar (Mangzhong)

Het mang in Mangzhong verwijst naar de puntige kafnaalden van graanplanten. De traditionele uitleg verbindt de term met het zaaien van graangewassen met kafnaalden. De tarweoogst komt ook voor in de seizoensmarkeringen van de voorafgaande Xiaoman-periode. Samen beschrijven de twee termen de vroege zomer als een tijd van oogsten en verder zaaien, waarin verschillende gewassen verschillende stadia bereiken.

Zomerzonnewende (Xiazhi)

Xiazhi is de junizonnewende, bij een zonnelengte van 90°. Zij markeert de noordelijkste jaarlijkse positie van de zon ten opzichte van de hemelequator en de tijd van het jaar met het meeste daglicht op het noordelijk halfrond. Na de zonnewende begint de positie van de zon weer zuidwaarts te bewegen. De traditionele zomer is al goed op gang wanneer dit keerpunt aanbreekt.

Kleine hitte (Xiaoshu)

Xiaoshu begint vijftien graden zonnelengte na de zonnewende. Kleine hitte opent een namenpaar dat heet weer centraal stelt in de seizoensbeschrijving. De traditionele eerste markering is de komst van warme winden. Het bijvoeglijk naamwoord ‘kleine’ loopt vooruit op de sterkere hittebeelden van Dashu.

Grote hitte (Dashu)

Dashu combineert in zijn traditionele beschrijving vochtige grond, vochtige hitte en aanzienlijke seizoensregen. Hitte en vocht zijn nauw verbonden in dit beeld van de hoogzomer. Een andere markering zegt dat rottend gras vuurvliegjes wordt en bewaart daarmee naast de weerswaarnemingen een oud geloof in gedaanteverandering.

De na-ijling van de seizoenswarmte

Het langste daglicht en de grootste opgebouwde warmte hoeven niet samen te vallen. Na de junizonnewende kan het oppervlak meer energie blijven ontvangen dan het verliest, ook terwijl de dagen korter worden. De temperaturen kunnen daardoor blijven stijgen. Het tijdstip en de sterkte van deze seizoensvertraging verschillen met de plaatselijke omgeving en het weer. Dat helpt verklaren waarom de twee hittetermen na Xiazhi komen.

De traditionele sanfu, of drie Fu-perioden, markeren een ander interval binnen dit hete seizoen. Hun datums combineren Xiazhi en Liqiu met Geng-dagen in de Ganzhi- of stam-takcyclus. Ze vormen een afzonderlijke telling van dertig of veertig dagen, die kan doorlopen nadat Liqiu de traditionele herfst laat beginnen. Het overzicht van de drie Fu-perioden geeft een volledig uitgewerkt kalendervoorbeeld.