De zes zonnetermen van de winter

Traditionele winter

De winterreeks begint met Lidong, loopt door de zonnewende van december en eindigt met de twee koude termen in januari. Ze overschrijdt dus de Gregoriaanse jaargrens. Xiaohan en Dahan voltooien de winter die in de voorafgaande november met Lidong begon, voordat Lichun de volgende traditionele lente inluidt.

De taal van het seizoen combineert stilstand met vernieuwing. Opslag en terugtrekking bij Lidong maken plaats voor bevriezend water, bevroren grond en toenemende kou. Toch omvatten de traditionele seizoensmarkeringen ook bronnen die in beweging komen, eksters die nesten bouwen en fazanten die roepen. Tekenen van het volgende groeiseizoen verschijnen terwijl de winter nog bezig is.

De zes wintertermen

Deze tabel volgt één doorlopende winter, van november 2026 tot en met januari 2027.

Dongzhi kan in 2026 als 21 december of 22 december worden vermeld, afhankelijk van de tijdzone. De tabel geeft 22 december om 04:50 Hongkongse tijd (UTC+8); acht uur aftrekken geeft 21 december om 20:50 UTC, hetzelfde astronomische tijdstip. Een kalender die de zonnewende in lokale tijd weergeeft, kan daarom een andere datum tonen dan de UTC+8-datum die in deze Chinese kalender wordt gebruikt. Zie de gids voor de referentietijdzone voor meer over dit onderscheid.

Begin van de winter (Lidong)

Lidong opent de traditionele winter. De naam wordt geassocieerd met voltooiing en het opbergen van dingen na de oogst. De eerste twee seizoensmarkeringen beschrijven water dat begint te bevriezen en grond die begint te bevriezen. Dit zijn beginstadia, te onderscheiden van de diepere, stevigere bevriezing die later in het seizoen wordt beschreven.

Kleine sneeuw (Xiaoxue)

Xiaoxue introduceert het paar sneeuwtermen, waarbij het kleinere bijvoeglijk naamwoord aangeeft dat sneeuw nog niet overvloedig is. De traditionele beeldtaal reikt verder dan sneeuwval: regenbogen verdwijnen en hemel en aarde raken verder van elkaar naarmate de winter zich sluit. De sneeuwnamen beschrijven fasen in de seizoensreeks, geen gemeten categorieën van sneeuwval.

Grote sneeuw (Daxue)

Daxue versterkt de sneeuwbeeldtaal van de voorafgaande term terwijl het jaar de zonnewende nadert. De traditionele markeringen omvatten een vogel die stilvalt, tijgers die beginnen te paren en een plant die begint uit te lopen. Zelfs in dit verhaal van een dieper wordende winter bevat het seizoen zowel terugtrekking als het begin van hernieuwde activiteit.

Winterzonnewende (Dongzhi)

Dongzhi is de zonnewende van december, bij zonnelengte 270°. Ze markeert de zuidelijkste jaarlijkse positie van de zon ten opzichte van de hemelevenaar. Het daglicht op het noordelijk halfrond bereikt rond dit keerpunt zijn minimum en begint daarna weer toe te nemen.

De zonnewende verankert ook de nummering van maanmaanden. Volgens de moderne regels van de Chinese kalender is de maanmaand die Dongzhi bevat maand 11. Dongzhi kan op verschillende dagen binnen die maand vallen, omdat het zonnejaar en maanmaanden geen gelijke lengtes hebben.

Kleine kou (Xiaohan)

Xiaohan komt na de zonnewende, wanneer toenemend daglicht samen kan gaan met aanhoudende kou. De traditionele markeringen richten zich op ganzen die zich noordwaarts oriënteren, eksters die nesten beginnen en roepende fazanten. Deze tekenen van activiteit vergezellen de beschrijving van het koude seizoen zonder de winter te beëindigen.

Grote kou (Dahan)

Dahan sluit de reeks af vóór Lichun. Het sterkste beeld is water dat tot op de bodem vastgevroren is en zo de ontwikkeling voltooit vanaf het eerste dunne ijs bij Lidong. Het contrast tussen Kleine kou en Grote kou drukt een traditionele ordening van het seizoen uit, hoewel elk van beide perioden in een bepaald jaar de koudste kan zijn.

Vieringen van de winterzonnewende

Dongzhi is ook een gelegenheid voor familiebijeenkomsten en voorouderherdenking. Gerechten verschillen per regio en familie. Tangyuan, balletjes van kleefrijst die met hereniging worden geassocieerd, zijn vooral vertrouwd in Zuid-Chinese tradities en gemeenschappen met Zuid-Chinese wortels. Dumplings zijn prominent in Noord-Chinese vieringen. Een familie kan offers voor de voorouders bereiden voordat ze samen een maaltijd deelt, waardoor herdenking en hereniging in dezelfde viering samenkomen.

Seizoensvertraging van de kou

Na de zonnewende keert toenemend zonlicht de energiebalans aan het oppervlak niet onmiddellijk om. De grond kan nog steeds meer energie verliezen dan ontvangen, waardoor temperaturen verder kunnen dalen. Deze seizoensvertraging helpt verklaren waarom beide koude termen na het keerpunt van de kortste dag volgen.

Een andere traditionele manier om de winter te volgen is negen-daagse perioden vanaf Dongzhi te tellen. De spreuk over de kou van de “derde negen” plaatst de verwachte kou ruim na de zonnewende, in de derde van die perioden. Werkelijke koudegolven hangen af van lokale omstandigheden en weersystemen. Het astronomische keerpunt van het daglicht biedt een vast punt om vanaf te tellen, terwijl het weer van jaar tot jaar varieert.