Laba-festival

De achtste dag van maand twaalf

Laba (腊八) valt op de achtste dag van de twaalfde maanmaand. La verwijst naar de maand aan het einde van het jaar en ba betekent acht. De plaats in de kalender geeft het festival een vooruitkijkend karakter: het oude jaar nadert zijn einde en de voorbereidingen voor Chinees Nieuwjaar komen op gang.

Het festival hoort bij het Chinese kalenderjaar dat ten einde loopt, ook wanneer het Gregoriaanse jaar al is veranderd. Een pan pap koken en delen is het bekendste huishoudelijke gebruik. In de Chinese boeddhistische traditie herdenkt de datum ook de verlichting van de Boeddha.

Laba-pap

Laba-pap combineert granen en bonen met ingrediënten zoals rode dadels, lotuszaad en pinda’s. De voorbereiding kan de avond ervoor beginnen met sorteren, wassen, weken en het verwijderen van schillen of fruitpitten. Het mengsel wordt gekookt totdat de ingrediënten zacht zijn en een stevige pap vormen.

Er bestaat geen vast recept met acht ingrediënten. Acht verwijst naar de festivaldatum, terwijl de inhoud van de pan afhangt van plaats en huishoudelijke praktijk. Zoete versies met gedroogd fruit zijn bekend, maar ook hartige bereidingen bestaan. In delen van Noord-Shaanxi bevatten recepten tofu en vlees, terwijl sommige Sichuan-versies pittig zijn.

Het voedsel is gemaakt om te delen. Families kunnen porties aan familieleden of buren geven, en tempels en gemeenschapsgroepen delen kommen uit aan mensen buiten hun eigen kring. Een grote pan koken laat veel mensen deelnemen aan een viering waarvan de eenvoudigste uitdrukking een warme maaltijd is.

Boeddhistische viering en historische ontwikkeling

De boeddhistische associatie draait om de verlichting van Shakyamuni Boeddha. Een traditioneel verhaal herinnert eraan hoe de toekomstige Boeddha, na strenge ascetische beoefening, voedsel aannam en zich naar de Middenweg keerde. Pap aanbieden herdenkt de ondersteuning die verdere spirituele beoefening mogelijk maakte. Het is een herdenking van de verlichting, los van de verjaardag van de Boeddha.

Tegen de Song-periode maakte Laba-pap deel uit van zowel tempel- als huiselijk leven. Het verslag over de twaalfde maand in Dongjing Menghua Lu beschrijft hoe grote tempels op de achtste dag pap aan volgelingen uitdeelden, terwijl huishoudens hun eigen mengsels met fruit en andere ingrediënten kookten. Boeddhistische ceremonies en het delen van voedsel vonden op dezelfde datum plaats.

De uitdeling van tempelpap blijft herdenking met vrijgevigheid verbinden. Vrijwilligers bereiden eten, bedienen bezoekers en brengen porties naar mensen buiten de tempel. Voor de ontvangers kan de kom een religieuze betekenis, een familieherinnering of simpelweg het welkom van een seizoensmaaltijd dragen.

Laba in 2027

Laba valt op 15 januari 2027, de achtste dag van de twaalfde maanmaand. Hoewel het Gregoriaanse jaar is veranderd, hoort deze datum bij het Chinese kalenderjaar dat in 2026 begon en ten einde loopt vóór Chinees Nieuwjaar op 6 februari. De gids voor de Chinese kalender van 2027 helpt deze januaridatums binnen de overlappende Gregoriaanse en maankalenderjaren te plaatsen.