Labafeest

De achtste dag van de twaalfde maand

Laba (腊八) valt op de achtste dag van de twaalfde maanmaand. La verwijst naar de laatste maand van het jaar en ba betekent acht. De plaats in de kalender geeft het feest een vooruitblikkend karakter: het oude jaar nadert zijn einde en de voorbereidingen voor Chinees Nieuwjaar komen op gang.

Het feest hoort bij het aflopende Chinese kalenderjaar, ook wanneer het gregoriaanse jaar al is gewisseld. Een pan pap koken en delen is het bekendste huishoudelijke gebruik. In de Chinese boeddhistische traditie herdenkt de datum ook de verlichting van de Boeddha.

Labapap

Labapap combineert granen en bonen met ingrediënten zoals rode dadels, lotuszaden en pinda’s. De voorbereiding kan de avond ervoor beginnen, met sorteren, wassen, weken en het verwijderen van velletjes of pitten. Het mengsel wordt gekookt totdat de ingrediënten zacht zijn geworden en een stevige pap vormen.

Er is geen vast recept met acht ingrediënten. Acht duidt de feestdatum aan, terwijl de inhoud van de pan van de plaats en het huishoudelijke gebruik afhangt. Zoete versies met gedroogd fruit zijn bekend, maar er bestaan ook hartige bereidingen. In delen van Noord-Shaanxi bevatten recepten tofu en vlees, terwijl sommige versies uit Sichuan pittig zijn.

Het gerecht wordt gemaakt om te delen. Families kunnen porties aan verwanten of buren geven, en tempels en gemeenschapsgroepen delen kommen uit aan mensen buiten hun eigen kring. Een grote pan koken laat veel mensen deelnemen aan een viering waarvan de eenvoudigste uitdrukking een warme maaltijd is.

Boeddhistische viering en historische ontwikkeling

Het boeddhistische verband draait om het ontwaken van Boeddha Shakyamuni. Een traditioneel verhaal herinnert eraan hoe de toekomstige Boeddha na strenge ascese voedsel aannam en zich op de Middenweg richtte. Het offeren van pap herdenkt de ondersteuning die verdere spirituele beoefening mogelijk maakte. Het is een viering van de verlichting, los van de verjaardag van de Boeddha.

In de Song-periode hoorde Labapap zowel bij het tempelleven als bij het huiselijke leven. Het verslag over de twaalfde maand in Dongjing Menghua Lu beschrijft hoe grote tempels op de achtste dag pap aan volgelingen uitdeelden, terwijl huishoudens hun eigen mengsels met fruit en andere ingrediënten kookten. Boeddhistische ceremonies en het delen van eten vielen op dezelfde datum.

Het uitdelen van pap door tempels blijft herdenking met vrijgevigheid verbinden. Vrijwilligers bereiden eten, bedienen bezoekers en brengen porties naar mensen buiten de tempel. Voor ontvangers kan de kom een religieuze betekenis of een familieherinnering dragen, of eenvoudig de gastvrijheid van een seizoensmaaltijd bieden.