二十四節気

太陽の位置

節気が測るもの

太陽が一年かけて天空を巡る見かけの通り道を、黄道といいます。その上の位置を測るのが太陽黄経で、3月の春分点を0度の基準とします。現代の方式では、地球の中心から見た太陽の視黄経が15度の倍数に達するたびに、一つの節気が始まります。「地心」とは、その位置を地球の中心から計算するという意味です。

したがって、春分は0°、清明は15°、穀雨は30°で始まります。節気という語は、境目となる瞬間を指すことも、その瞬間から次の節気までの期間を指すこともあります。各期間はおよそ15日ですが、長さは等しくありません。地球は楕円軌道上を速さを変えながら進むため、同じ角度を進むのに要する時間が異なるからです。

一巡するすべての節気

表は、慣例上、春の一連の節気の始まりとなる立春から並べています。中気（zhongqi、中气）は30°の倍数の位置で起こり、その間にある12の節が、中気と交互に並びます。中気には、旧暦の月に番号を付け、閏月を置くうえで、特別な役割があります。

閏月にとって中気が重要な理由

旧暦の12か月は太陽年より短いため、時折閏月を加えて、旧暦の月と季節を合わせます。節気は、この追加の月をどこに置くかを決める枠組みになります。

現代の規則では、冬至を含む月を旧暦11月とします。その11月の初めから、次の冬至を含む11月の初めまで、最初の月を含め、次の11月を含めずに旧暦の月を数えます。13か月ある場合は、その区間で最初に中気を含まない月を閏月とし、直前の月の番号を繰り返します。

13か月という条件は不可欠です。中気を含まない月が、どの配列でも自動的に閏月になるわけではありません。どの月に属するかは暦日で決まります。旧暦の月は、暦の基準タイムゾーンにおける新月の日付の午前0時に始まります。その日にある中気は、正確な瞬間が新月より先であっても、新しい月に属します。

季節の伝統

古くからの配列と計算方法の変化

前漢初期の書物である現行の『淮南子』には、第3篇「天文訓」に、一巡する節気のすべてが現れます。その記述は、次々に移る15日ごとの段階を、季節の現象、方位、音律と結びつけています。節気の名は、空の変化と地上の暮らしを関連づける、一年についてのより広い理解の一部でした。

計算上の大きな変化は、1645年の時憲暦への改暦によって起こりました。それ以前の公的な暦では、平気法（pingqi、平气）と呼ばれる方式で、太陽年を等しい時間間隔に分けて節気を置いていました。改暦後は、太陽の実際の黄経を等しい角度で区切る定気法（dingqi、定气）を用いました。親しまれた名称は受け継がれましたが、節気の始まりから次の始まりまでの時間は、不均等になりました。

土地に根ざした季節の言葉

名称には、一年の変化に気づくさまざまな視点が反映されています。春分・秋分・夏至・冬至は、天文学的な転換点を表します。雨、露、霜、雪は、水分や気温を思い起こさせます。穀物に関わる節気は、その配列を耕作に結びつけます。歴史的な背景が黄河流域にあることは、寒い冬、春の成長、穀物の収穫が重んじられる理由を理解する助けになります。

暦が広まるにつれて、気候や農作業の周期が異なる土地でも、これらの名称は親しまれ続けました。季節との結びつきが、地域ならではの意味を持つこともありました。清明は祖先を偲ぶ大切な機会となり、冬至は冬の転換点を、家庭や共同体の行事と結びつけました。七十二候は、それぞれの節気に伝統的な季節の目印を三つずつ配し、さらに細かな配列を加えます。そこには、花を咲かせる植物から渡り鳥まで、さまざまなものが登場します。

日付と時刻

瞬間、日付、季節の期間

天文学的な境目は一つの瞬間に起こりますが、その民用暦の日付はタイムゾーンによって異なります。立春は、2026年2月4日04:02（UTC+8）に始まります。同じ瞬間は、2026年2月3日20:02 UTCです。

日ごとの暦では2月4日の欄に「立春」を置くことができる一方、期間を示す表示では、04:02に前の節気から立春へ切り替わります。日付の表示は、その出来事を含む日を特定します。時刻は、その日の中の正確な境目を示します。

節気とグレゴリオ暦は、ともに季節の一年に従うため、節気は毎年ほぼ同じグレゴリオ暦の日付に当たります。年ごとに少しずれますが、旧暦の日付のようにグレゴリオ暦の中を移動するわけではありません。閏月は旧暦の月を一つ加えますが、節気の配列の一部を繰り返すことはありません。そのため、旧暦1月の始まりである春節は、立春とは別の境目です。