Los seis términos solares de invierno

El invierno tradicional

La secuencia de invierno comienza con Lidong, continúa a través del solsticio de diciembre y termina con los dos términos de frío en enero. Por tanto, atraviesa el Año Nuevo gregoriano. Xiaohan y Dahan completan el invierno abierto por Lidong en el noviembre anterior, antes de que Lichun inicie la siguiente primavera tradicional.

El lenguaje de la estación combina quietud y renovación. El almacenamiento y el repliegue de Lidong dan paso al agua que se congela, el suelo helado y el frío creciente. Sin embargo, los indicadores estacionales tradicionales también incluyen manantiales que se agitan, urracas que anidan y faisanes que cantan. Las señales de la próxima temporada de crecimiento aparecen cuando el invierno aún sigue su curso.

Los seis términos de invierno

Esta tabla sigue un invierno continuo, desde noviembre de 2026 hasta enero de 2027.

Inicio del invierno (Lidong)

Lidong abre el invierno tradicional. Su nombre se asocia con la conclusión y el almacenamiento de las cosas después de la cosecha. Los dos primeros indicadores estacionales describen el agua que empieza a congelarse y el suelo que empieza a helarse. Son etapas iniciales, distintas de la congelación más profunda y sólida descrita más adelante en la estación.

Nieve menor (Xiaoxue)

Xiaoxue introduce la pareja de nombres de nieve, con el adjetivo de menor intensidad que sugiere que la nieve todavía no es abundante. Las imágenes tradicionales van más allá de las nevadas: desaparecen los arcoíris, y el cielo y la tierra se separan a medida que se instala el invierno. Los nombres de nieve describen etapas de la secuencia estacional, no categorías medidas de precipitación nival.

Gran nieve (Daxue)

Daxue intensifica las imágenes de nieve del término anterior a medida que el año se acerca al solsticio. Sus indicadores tradicionales incluyen un ave que deja de cantar, tigres que empiezan a aparearse y una planta que empieza a brotar. Incluso en esta descripción de un invierno que se acentúa, la estación contiene tanto repliegue como comienzos de actividad renovada.

Solsticio de invierno (Dongzhi)

Dongzhi es el solsticio de diciembre, a una longitud solar de 270°. Marca la posición anual más meridional del Sol respecto al ecuador celeste. La luz diurna del hemisferio norte alcanza su mínimo en torno a este punto de inflexión, antes de empezar a aumentar de nuevo.

El solsticio también fija una referencia para la numeración de los meses lunares. Según las reglas modernas del calendario chino, el mes lunar que contiene Dongzhi es el mes 11. Dongzhi puede caer en distintos días dentro de ese mes porque el año solar y los meses lunares no tienen duraciones coincidentes.

Frío menor (Xiaohan)

Xiaohan llega después del solsticio, cuando el aumento de la luz diurna puede coexistir con un frío persistente. Sus indicadores tradicionales se centran en gansos que se orientan hacia el norte, urracas que empiezan a construir nidos y faisanes que cantan. Estas señales de actividad acompañan a la descripción de la temporada fría, en lugar de poner fin al invierno.

Gran frío (Dahan)

Dahan cierra la secuencia antes de Lichun. Su imagen más intensa es el agua congelada por completo en toda su profundidad, que culmina la progresión desde la primera capa fina de hielo de Lidong. El contraste entre Frío menor y Gran frío expresa un orden tradicional de la estación, aunque cualquiera de los dos intervalos puede ser más frío según el tiempo de un año concreto.

Celebraciones del solsticio de invierno

Dongzhi también es una ocasión para reuniones familiares y el recuerdo de los antepasados. Los alimentos varían según la región y la familia. Los tangyuan, bolas de arroz glutinoso asociadas con la reunión familiar, son especialmente conocidos en las tradiciones del sur de China y las comunidades con raíces en esa región. Las empanadillas tienen un lugar destacado en las celebraciones del norte de China. Una familia puede preparar ofrendas para sus antepasados antes de compartir una comida, reuniendo el recuerdo y el encuentro familiar en una misma celebración.

El desfase estacional del frío

Después del solsticio, el aumento de la luz solar no invierte de inmediato el balance térmico de la superficie. El suelo puede seguir perdiendo más energía de la que recibe, lo que permite que las temperaturas desciendan aún más. Este desfase estacional ayuda a explicar por qué los dos términos de frío siguen al punto de inflexión del día más corto.

Otra manera tradicional de seguir el invierno es contar periodos de nueve días desde Dongzhi. El dicho sobre el frío del «tercer nueve» sitúa el frío esperado bastante después del solsticio, en el tercero de esos periodos. Los episodios fríos reales dependen de las condiciones locales y de los sistemas meteorológicos. El cambio astronómico de tendencia de la luz diurna proporciona un punto estable desde el que contar, mientras que el tiempo atmosférico varía de un año a otro.