Los seis términos solares del invierno

El invierno tradicional

La secuencia invernal comienza con Lidong, continúa a través del solsticio de diciembre y termina con los dos términos del frío en enero. Por tanto, atraviesa el Año Nuevo gregoriano. Xiaohan y Dahan completan el invierno que abrió Lidong en noviembre del año anterior, antes de que Lichun dé comienzo a la siguiente primavera tradicional.

El lenguaje de la estación combina quietud y renovación. El almacenamiento y el recogimiento de Lidong dan paso al agua que se congela, al suelo helado y al frío creciente. Sin embargo, los indicadores estacionales tradicionales también incluyen manantiales que empiezan a moverse, urracas que anidan y faisanes que cantan. Las señales de la siguiente temporada de crecimiento aparecen cuando el invierno todavía no ha terminado.

Los seis términos del invierno

Esta tabla sigue un invierno continuo, de noviembre de 2026 a enero de 2027.

Dongzhi puede aparecer el 21 o el 22 de diciembre de 2026, según la zona horaria. La tabla indica el 22 de diciembre a las 04:50, hora de Hong Kong (UTC+8); al restar ocho horas se obtiene el 21 de diciembre a las 20:50 UTC, el mismo instante astronómico. Por tanto, un calendario que muestre el solsticio en hora local puede indicar una fecha distinta de la fecha UTC+8 utilizada en este calendario chino. Consulta la guía de la zona horaria de referencia para saber más sobre esta distinción.

Inicio del invierno (Lidong)

Lidong abre el invierno tradicional. Su nombre se asocia con la culminación y el almacenamiento después de la cosecha. Los dos primeros indicadores estacionales describen el comienzo de la congelación del agua y del suelo. Son fases iniciales, distintas de la congelación más profunda y sólida que se describe más adelante en la estación.

Nieve menor (Xiaoxue)

Xiaoxue introduce el par de nombres de la nieve, con un adjetivo menor que sugiere que todavía no es abundante. Las imágenes tradicionales van más allá de la nevada: desaparecen los arcoíris y el cielo y la tierra se separan a medida que se instala el invierno. Los nombres de la nieve describen etapas de la secuencia estacional, no categorías medidas de precipitación nival.

Nieve mayor (Daxue)

Daxue intensifica la imagen de nieve del término anterior a medida que el año se acerca al solsticio. Sus indicadores tradicionales incluyen un ave que deja de cantar, tigres que comienzan a aparearse y una planta que empieza a brotar. Incluso en este relato de un invierno que se afianza, la estación contiene tanto recogimiento como comienzos de actividad renovada.

Solsticio de invierno (Dongzhi)

Dongzhi es el solsticio de diciembre, a una longitud solar de 270°. Marca la posición anual más meridional del Sol respecto al ecuador celeste. La duración de la luz diurna del hemisferio norte alcanza su mínimo alrededor de este punto de inflexión, antes de empezar a aumentar de nuevo.

El solsticio también sirve de referencia para numerar los meses lunares. Según las reglas modernas del calendario chino, el mes lunar que contiene Dongzhi es el mes 11. Dongzhi puede caer en distintos días de ese mes porque el año solar y los meses lunares no tienen duraciones coincidentes.

Frío menor (Xiaohan)

Xiaohan llega después del solsticio, cuando el aumento de la luz diurna puede coexistir con un frío persistente. Sus indicadores tradicionales se orientan hacia los gansos que se dirigen al norte, las urracas que empiezan sus nidos y los faisanes que cantan. Estas señales de actividad acompañan la descripción de la estación fría, en lugar de poner fin al invierno.

Frío mayor (Dahan)

Dahan cierra la secuencia antes de Lichun. Su imagen más intensa es la del agua completamente congelada en toda su profundidad, que culmina la progresión desde la primera capa fina de hielo de Lidong. El contraste entre Frío menor y Frío mayor expresa una ordenación tradicional de la estación, aunque cualquiera de los dos intervalos puede resultar más frío en el tiempo de un año concreto.

Celebraciones del solsticio de invierno

Dongzhi también es una ocasión para las reuniones familiares y el recuerdo de los antepasados. Los alimentos varían según la región y la familia. Los tangyuan, bolas de arroz glutinoso asociadas a la reunión, son especialmente habituales en las tradiciones del sur de China y en las comunidades con raíces en esa región. Las empanadillas tienen un papel destacado en las celebraciones del norte de China. Una familia puede preparar ofrendas para sus antepasados antes de compartir una comida, reuniendo el recuerdo y el reencuentro en una misma celebración.

El desfase estacional del frío

Después del solsticio, el aumento de la luz solar no invierte de inmediato el balance térmico de la superficie. El suelo todavía puede perder más energía de la que recibe, lo que permite que las temperaturas sigan bajando. Este desfase estacional ayuda a explicar por qué ambos términos del frío siguen al punto de inflexión del día más corto.

Otra forma tradicional de seguir el invierno es contar periodos de nueve días desde Dongzhi. El dicho sobre el frío del «tercer nueve» sitúa el frío esperado bastante después del solsticio, en el tercero de esos periodos. Los episodios reales de frío dependen de las condiciones locales y los sistemas meteorológicos. El cambio astronómico de la luz diurna proporciona un punto estable desde el que contar, mientras que el tiempo varía de un año a otro.