Los 24 términos solares

Posiciones solares

Qué mide un término solar

La trayectoria aparente anual del Sol por el cielo se llama eclíptica. La posición a lo largo de ella se mide mediante la longitud solar, tomando el equinoccio de marzo como referencia de cero grados. En el sistema moderno, un término solar comienza cuando la longitud eclíptica geocéntrica aparente del Sol alcanza un múltiplo de 15 grados. «Geocéntrica» significa que la posición se calcula desde el centro de la Tierra.

Así, Chunfen comienza a 0°, Qingming a 15° y Guyu a 30°. Un término puede designar el instante de inicio o el intervalo que va de ese instante al término siguiente. Estos intervalos duran aproximadamente quince días, pero son desiguales: la Tierra se desplaza a velocidad variable por su órbita elíptica, de modo que pasos angulares iguales requieren cantidades de tiempo distintas.

La secuencia completa

La tabla comienza con Lichun, la apertura convencional de la secuencia de primavera. Los términos principales, llamados zhongqi (中气), se producen en múltiplos de 30°. Los doce términos intermedios se alternan con ellos. Los términos principales desempeñan una función específica en la numeración de los meses lunares y la colocación de los meses intercalares.

Por qué los términos principales importan para los meses intercalares

Doce meses lunares son más cortos que un año solar. Añadir un mes intercalar de vez en cuando mantiene los meses lunares alineados con las estaciones. Los términos solares proporcionan el marco para decidir dónde corresponde ese mes adicional.

Según las reglas modernas, el mes que contiene Dongzhi recibe el número de mes lunar 11. Se cuentan los meses lunares desde el comienzo de ese mes 11 hasta el comienzo del siguiente mes 11 que contiene el solsticio de invierno, incluyendo el primero y excluyendo el segundo. Cuando hay trece, el primer mes de ese intervalo que carece de un término principal se designa intercalar y repite el número del mes anterior.

La condición de los trece meses es esencial. Un mes sin término principal no es automáticamente intercalar en todas las disposiciones. La pertenencia a un mes se determina mediante fechas del calendario: un mes lunar comienza a medianoche en la fecha de la luna nueva, según la zona horaria de referencia del calendario. Un término principal que cae en esa fecha pertenece al nuevo mes, aunque su instante preciso preceda a la luna nueva.

Tradiciones estacionales

Una secuencia antigua con un cálculo cambiante

La secuencia completa aparece en el Huainanzi transmitido hasta nosotros, un texto de comienzos de la dinastía Han, en su tercer capítulo, «Enseñanzas astronómicas». El relato conecta etapas sucesivas de quince días con fenómenos estacionales, direcciones y alturas musicales. Los nombres formaban parte de una comprensión más amplia del año que vinculaba los cambios del cielo con la vida en la Tierra.

Un gran cambio de cálculo llegó con la reforma del calendario Shixian de 1645. Los calendarios oficiales anteriores situaban los términos a intervalos de tiempo iguales a lo largo del año solar, un método llamado pingqi (平气). El sistema reformado utilizó dingqi (定气), situándolos en pasos iguales de la longitud real del Sol. Los nombres conocidos continuaron, mientras que los intervalos entre sus comienzos pasaron a ser desiguales.

Un vocabulario estacional arraigado en un lugar

Los nombres reflejan distintas maneras de percibir el año. Los equinoccios y solsticios describen puntos de inflexión astronómicos. La lluvia, el rocío, la escarcha y la nieve evocan humedad y temperatura. Los términos relacionados con los cereales conectan la secuencia con el cultivo. Su contexto histórico en la cuenca del río Amarillo ayuda a explicar el protagonismo de los inviernos fríos, el crecimiento primaveral y las cosechas de cereales.

A medida que el calendario se extendió, estos nombres siguieron siendo familiares en lugares con climas y ciclos agrícolas diferentes. Sus asociaciones estacionales podían adquirir significados locales. Qingming se convirtió en una ocasión importante para recordar a los antepasados, mientras que Dongzhi combinó el punto de inflexión invernal con celebraciones familiares y comunitarias. Las setenta y dos péntadas añaden a cada término una secuencia más detallada de tres indicadores estacionales tradicionales, que van desde plantas en flor hasta aves migratorias.

Fechas y horas

Un instante, una fecha y un intervalo estacional

Un límite astronómico se produce en un único instante, pero su fecha civil depende de la zona horaria. Lichun comienza el 4 de febrero de 2026 a las 04:02 (UTC+8). Ese mismo instante es el 3 de febrero de 2026 a las 20:02 UTC.

Un calendario diario puede colocar «Inicio de la primavera» en la casilla del 4 de febrero, mientras que una visualización por intervalos cambia del término anterior a Lichun a las 04:02. La indicación de fecha identifica el día que contiene el acontecimiento. La hora identifica el límite preciso dentro de ese día.

Los términos solares permanecen cerca de las mismas fechas gregorianas porque ambos siguen el año estacional. Sus fechas varían ligeramente de un año a otro, pero no se desplazan por el calendario gregoriano como lo hacen las fechas lunares. Un mes intercalar añade otro mes lunar sin repetir ninguna parte de la secuencia de términos solares. Por ello, el Año Nuevo chino, que comienza el mes lunar 1, sigue siendo un límite separado de Lichun.