生肖年何時開始？

春節與立春

就農曆年而言，生肖在春節，即正月初一更換。有些星命傳統則在立春換年。因此，出生日期處於兩個分界之間時，可以有兩種不同的年名，各自屬於明確的慣例。

這兩個分界來自計時的不同部分。農曆月始於包含天文朔的歷日，其初一從曆法參考時間的午夜開始，而非從日月合朔的瞬間開始。立春是太陽視黃經達到315°時發生的節氣，是太陽週年軌跡上的固定位置，不取決於它落在農曆哪一天。

農曆是陰陽合曆：月份與節氣遵循不同的天文循環。因此，春節相對立春的位置逐年變化。1月1日或永久固定的某個二月日期，都不能作為通用的生肖分界。

2018年的分界

2018年立春在2月4日，春節在2月16日。將結束的農曆年是丁酉雞年，新年是戊戌狗年。2月10日在農曆中仍屬於雞年，而按立春換年的制度，已經是狗年。

先後次序也可能反過來。1984年春節在2月2日，立春在2月4日。2月3日出生，按春節分界屬於甲子鼠年，按立春分界卻仍屬癸亥豬年。適用哪一個邊界，取決於採用哪種年份，而不是哪一個事件先到。

立春的確切時刻

以立春為界的年份，可以從立春所在日期開始的午夜起算，也可以從立春的天文瞬間起算。按日期的慣例把整天歸入新年；按瞬間的慣例則在交節前保留舊年。

2018年立春發生於2月4日約05:28，UTC+8。當天03:00，按日期的年份已經更換，按瞬間的年份尚未更換。表中所有時間均為UTC+8。

出生記錄若只有2月4日的日期，而沒有出生時間，就無法確定按瞬間分界時應歸入哪一年。

閱讀年名

通常查詢出生年生肖或節慶日曆時，使用農曆年；查看八字命盤時，則使用命盤聲明的年界。按立春確切時刻計算，需要把出生時間與交節瞬間置於共同的時間基準；時區換算若跨過午夜，日期也必須一併處理。

改變年界，會改變年名，但不會改變生日的農曆月日，也不會移動春節日期。