Lễ hội Vương gia và các chu kỳ nhiều năm

Các Vương gia và sứ mệnh của họ

Vương gia mang nghĩa “ngài” hoặc “vương” trong bối cảnh tín ngưỡng này. Đây là tước hiệu dùng cho nhiều vị thần khác nhau, không phải tên của một vị thần duy nhất. Các Vương gia đến thăm còn được kính xưng là Thiên Tuế (千岁, Qiansui). Trong những lễ hội được bàn ở đây, họ giữ vai trò quan viên được cử thay Trời đi tuần nhân gian. Việc nghênh đón bao gồm chuẩn bị nơi ngự tạm, người hầu cận, lễ vật và một chuyến tuần sát địa bàn dưới sự bảo hộ của họ.

Tín ngưỡng Vương gia đến Đài Loan theo những người di cư từ Phúc Kiến và Quảng Đông, rồi phát triển mạnh ở các cộng đồng ven biển và ven sông. Lịch sử tín ngưỡng này gắn chặt với nỗi lo dịch bệnh và các nghi lễ tống trừ tai ương. Một số truyền thống quan niệm các vị thần vừa có quyền năng gây bệnh vừa có thể trừ bệnh. Lễ nghênh đón thể hiện mong ước rộng hơn về hòa bình, an toàn và an lành, đồng thời vẫn giữ những nghi lễ tiễn các thế lực đe dọa ra khỏi cộng đồng.

Năm tổ chức lễ hội và ngày được chọn

Một kỳ lễ hội thường được gọi là một khoa (ke). Chu kỳ ba năm xác định những năm đại lễ trở lại, chứ không khiến mọi nghi thức đều rơi vào một ngày cố định. Ở cả Đông Cảng và Tây Cảng, chu kỳ đi theo những năm mang địa chi Sửu (Trâu), Thìn (Rồng), Mùi (Dê) và Tuất (Chó). Bốn vị trí này cách nhau ba năm trong chuỗi mười hai địa chi dùng trong lịch Can Chi.

Hai cộng đồng lựa chọn chương trình riêng. Đông Long Cung tại Đông Cảng dùng cặp mảnh gỗ xin keo để thỉnh ý thần linh về ngày tổ chức. Công việc chuẩn bị tại Tây Cảng bao gồm nhờ người chuyên chọn ngày lành. Vì thế, cùng một năm lễ hội không có nghĩa là cùng một tuần lễ hội.

Hoạt động thờ cúng hằng năm tại đền vẫn tiếp diễn giữa những cuộc hội tụ lớn này. Những cộng đồng thờ Vương gia khác có lịch riêng; chu kỳ ba năm không phải quy tắc cho mọi vị thần hoặc lễ hội mang tước hiệu ấy.

Đông Cảng: nghênh đón các Vương gia vào thị trấn

Đông Long Cung (Donglong Temple) là trung tâm lễ nghênh Vương tại Đông Cảng. Vị thần thường trú của đền, Ôn Vương gia (Wen Wangye), có vai trò khác với năm Vương gia được nghênh đón đến thăm trong kỳ lễ đó. Một hành dinh tạm là nơi các vị khách thần linh lưu ngự trong chuyến tuần sát. Sự phân biệt giữa vị thần bảo hộ thường trú và các quan thần linh đến thăm giải thích vì sao một đền thờ Vương gia vẫn tổ chức lễ nghênh đón các Vương gia từ bên ngoài.

Bảy giác đầu (jiaotou), tức các tổ chức khu phố, của Đông Cảng cùng đảm nhiệm việc khiêng kiệu thần và thiết bị của thuyền. Nhiệm vụ cho kỳ lễ tiếp theo được phân công không lâu sau khi kỳ trước kết thúc. Những người đóng thuyền, người chuyên hành lễ, đội rước và các gia đình sau đó cùng hướng tới lần nghênh đón kế tiếp.

Chuỗi hoạt động công cộng bắt đầu bằng việc đón các Vương gia ở mép nước. Đoàn rước đưa các vị thần qua những phần khác nhau của Đông Cảng trên kiệu, tức ghế nghi lễ được khiêng bằng đòn. Các gia đình bày lễ vật; những đền tham gia đưa theo thần của mình và các nhóm biểu diễn. Việc đến các khu phố trong thị trấn và vùng nông nghiệp mở rộng sự bảo hộ của các Vương gia trên toàn địa bàn sinh sống của cộng đồng. Trước lễ tiễn cuối cùng, thuyền Vương gia cũng được đưa qua các đường phố, đưa con thuyền sẽ chở tai ương đi xa đến gần những gia đình mà nó phục vụ.

Tây Cảng: rước qua các làng và lễ Vương tiếu

Lễ hội Tây Cảng lấy Khánh An Cung (Qing'an Temple), nơi vị thần thường trú chính là Ma Tổ, làm trung tâm. Trong lễ hội, đền trở thành hành cung tạm của ba Vương gia đảm nhiệm kỳ lễ ấy. Điểm đặc trưng là sự kết hợp giữa một cuộc rước hương khắp địa bàn và Vương tiếu (Wangjiao), lễ cúng chung của cộng đồng theo nghi thức Đạo giáo dành cho các Vương gia. Cuộc rước và các nghi lễ tại đàn là những phần gắn bó với nhau của cùng một lễ hội.

Công tác chuẩn bị huy động cả năm nhóm khu phố của đền và mạng lưới rộng hơn gồm những làng tham gia. Các làng tổ chức tượng thần và đội biểu diễn của mình, trong khi người phụ trách nghi lễ, người làm việc tại đền và các chuyên gia Đạo giáo chuẩn bị hành cung, thuyền và tế lễ. Ma Tổ được thỉnh từ Lộc Nhĩ Môn (Luermen) đến chứng kiến tế lễ. Lễ Vương tiếu cầu bình an cho địa bàn, loại trừ các ảnh hưởng nguy hiểm và cứu giúp những vong linh không được chăm lo.

Cuộc rước chính khắp địa bàn kéo dài ba ngày. Các đoàn nhận lệnh tại Khánh An Cung, đến những làng trên lộ trình của ngày rồi trở về đền. Hành trình đưa các Vương gia đến với những khu dân cư riêng biệt cùng thừa nhận một địa bàn tín ngưỡng chung.

Các tiết mục của làng làm những mối quan hệ ấy trở nên hữu hình. Trận Tống Giang (Song Jiang formations) trình diễn các động tác võ thuật phối hợp, còn bệ hình rết dài chở trẻ em hóa trang thành nhân vật trong những câu chuyện lịch sử và truyền thuyết. Việc chuẩn bị các đội như vậy đòi hỏi truyền dạy và tập luyện tại địa phương trước lễ hội. Mỗi làng đóng góp một hình ảnh riêng có thể nhận biết trong đoàn rước lớn, chứ không chỉ đưa khán giả đến một sự kiện ở đền trung tâm.

Thuyền Vương gia và lễ tiễn

Thuyền Vương gia tạo hình thức vật chất cho chuyến khởi hành của các vị thần. Thuyền được trang bị cho một chuyến đi, với thủy thủ đoàn, nghi trượng, đồ dùng và lương thực. Tại Đông Cảng, thức ăn và vật dụng hằng ngày thể hiện lòng hiếu khách và biết ơn: các Vương gia không nên thiếu thứ gì trên đường trở về. Việc chất đồ lên thuyền đi cùng những nghi lễ nhằm đặt các ảnh hưởng có hại dưới sự kiểm soát của thần linh và đưa chúng ra ngoài cộng đồng.

Bản thân việc đóng thuyền cũng thuộc công tác chuẩn bị tôn giáo. Sống thuyền, bộ phận làm trục chịu lực của thân thuyền, cùng các bộ phận khác được cử hành nghi lễ trong quá trình thi công. Tay nghề mộc và hội họa tạo nên một con thuyền xứng đáng với nhiệm vụ thiêng liêng; thuyền hoàn thiện được làm lễ thánh hóa trước khi khởi hành.

Hai lễ hội tiễn thuyền trong những cảnh quan khác nhau. Lễ tiễn Đông Cảng diễn ra bên biển; thuyền Tây Cảng được đưa đến bãi tiễn nghi lễ bên sông Tăng Văn (Zengwen). Các nghi lễ Đạo giáo mở một lối đi mang tính biểu tượng cho chuyến hải hành. Theo cách hiểu tôn giáo của nghi lễ, việc đốt thuyền đưa các Vương gia trở về Trời và mang những tai ương của cộng đồng đi xa. Ngọn lửa hoàn tất cuộc tiễn đưa được chuẩn bị chu đáo sau nhiều ngày nghênh đón và tôn kính các vị thần.

Những công việc tiếp diễn giữa các kỳ lễ

Chu kỳ lặp lại tạo một thời hạn chung cho những công việc lớn. Các khoản đóng góp chi trả vật liệu và nghi lễ, thợ thủ công chuẩn bị thuyền, còn các nhóm biểu diễn đào tạo thành viên sẽ đảm nhiệm phần việc của làng hoặc khu phố trong kỳ tiếp theo. Những người đã chuyển đi có thể trở về để đảm nhận vai trò trong gia đình và cộng đồng. Địa bàn lễ hội được duy trì nhờ những mối quan hệ này cũng như nhờ lộ trình trong các ngày rước.

Hình thức có thể thay đổi trong khi chu kỳ vẫn giữ được nét quen thuộc. Ở Đông Cảng, việc đóng thuyền Vương gia bằng gỗ được khôi phục vào thập niên 1970 sau một giai đoạn dùng thuyền tre và giấy, đưa kỹ năng đóng tàu địa phương trở lại sử dụng. Tại Tây Cảng, sự kết hợp giữa cuộc rước và lễ Vương tiếu phát triển qua việc liên kết và mở rộng các lễ tục của làng. Mỗi lần trở lại sau ba năm đòi hỏi mọi người lại dựng thuyền, tập luyện và hợp tác; chính công việc lặp lại này nối kỳ lễ trước với kỳ lễ sau.