Lễ mừng thọ

Mừng thọ người cao tuổi

Lễ mừng thọ tôn vinh cuộc đời người cao tuổi và gửi lời chúc sức khỏe, mong còn nhiều năm được bên nhau. Con cháu, họ hàng và bạn bè tụ họp chúc mừng, tặng quà và cùng dùng bữa sinh nhật. Sinh nhật sáu mươi tuổi và các mốc tròn chục sau đó là những dịp quen thuộc để tổ chức lớn hơn, dù cột mốc được chọn còn tùy gia đình và cách đếm tuổi.

Người được mừng thọ là trung tâm của dịp này. Trong lễ trang trọng, họ ngồi ở vị trí danh dự, còn người thân thuộc thế hệ sau lần lượt đến chúc thọ. Bái thọ (拜寿, baishou), tức kính lễ chúc thọ, có thể gồm cúi lạy hoặc, trong những gia đình còn giữ hình thức xưa, quỳ lạy. Các cử chỉ ấy thể hiện lòng biết ơn và kính trọng đối với cha mẹ hoặc ông bà. Một buổi họp mặt giản dị hơn vẫn có thể dành sự quan tâm tương tự qua lời chúc, trò chuyện và bữa cơm chung.

Con cháu có thể đứng ra tổ chức, chuẩn bị thức ăn và mời những người có ý nghĩa đối với người được mừng thọ. Khách chúc sống lâu, khỏe mạnh; trong bữa ăn có thể nâng chén chúc mừng. Quà có thể là vật dụng thiết thực hoặc những món mang lời chúc sinh nhật. Có gia đình chỉ quây quần dùng bữa tại nhà; có gia đình mời đông người hơn đến dự tiệc.

Lời chúc thể hiện thành hình ảnh

Hình tượng trường thọ biến lời chúc sinh nhật thành những gì có thể viết, trưng bày, mặc hoặc ăn. Thời Minh và Thanh, tranh, đồ trang trí và y phục mang chủ đề trường thọ được tặng và sử dụng vào dịp sinh nhật. Thiết kế của chúng giúp giải thích các biểu tượng xuất hiện trên đồ trang trí và quà mừng thọ.

Một chữ Thọ nổi bật có thể cho biết mục đích của buổi tụ họp, còn món ăn hình quả đào truyền đạt cùng lời chúc ấy trên bàn tiệc. Nhiều hình tượng có thể xuất hiện cùng nhau, nhấn mạnh thông điệp khỏe mạnh và sống lâu.

Quả đào, Thọ Lão và bữa tiệc mừng thọ

Ý nghĩa của quả đào bắt nguồn từ thế giới thần tiên. Trong các truyện về Tây Vương Mẫu, khu vườn trên trời có những cây đào mà quả phải mất hàng nghìn năm mới chín. Bà đón các vị tiên đến một đại tiệc để cùng thưởng thức những quả đào quý ấy. Ai ăn đào sẽ được sống lâu phi thường hoặc bất tử. Quả đào dâng trong ngày sinh nhật gợi lại món quà kéo dài sự sống kỳ diệu đó.

Thọ Lão, vị thần trường thọ, nhân cách hóa lời chúc ấy. Ông thường được thể hiện là một cụ già có vầng trán cao, râu trắng dài, cầm gậy và quả đào. Hình tượng của ông kết hợp tuổi già đáng kính với trái cây thần thoại.

Trong bữa tiệc, thọ đào (寿桃, shoutao), nghĩa là “đào trường thọ”, có thể là đào tươi hoặc món ăn hình quả đào, nhất là bánh bao hấp. Những món tạo hình vẫn mang ý nghĩa của quả đào khi không có quả tươi. Hình dáng và mục đích chúc mừng quan trọng hơn một loại nhân hay công thức cụ thể.

Mì sợi dài là một món sinh nhật quen thuộc khác. Chiều dài của sợi mì thể hiện lời chúc sống lâu, vì vậy những sợi mì dài khiến lời chúc hiện rõ ngay trong bữa ăn. Cùng chia sẻ món sinh nhật giúp khách tham gia vào việc chúc mừng. Trong lễ mừng gia đình hiện đại, bánh sinh nhật có thể đặt cạnh các món ấy.

Vì sao tuổi sáu mươi có ý nghĩa

Sáu mươi có ý nghĩa riêng trong lịch pháp. Can Chi, chu kỳ kết hợp thiên can và địa chi, ghép mười can với mười hai chi thành một chuỗi trở về cặp ban đầu sau sáu mươi bước. Khi dùng để gọi năm, tổ hợp của năm sinh trở lại sau sáu mươi năm theo lịch Trung Quốc. Việc trở lại trọn một vòng này giúp giải thích tầm quan trọng của lễ mừng sinh nhật sáu mươi tuổi.

Tên năm trở lại không bảo đảm rằng sinh nhật Gregory và sinh nhật âm lịch lại rơi vào cùng một ngày. Điều này cũng khác với việc đủ sáu mươi tuổi mụ. Theo quy ước lấy Tết Nguyên đán Trung Quốc làm mốc, tuổi mụ bắt đầu từ một khi sinh và tăng vào mỗi lần năm mới. Vì vậy, năm theo lịch Trung Quốc cách năm sinh sáu mươi năm cho tuổi mụ là 61: phép tính là 60 + 1.

Tuổi mà gia đình chọn để mừng và ngày sinh nhật là hai quyết định riêng. Sinh nhật có thể theo âm lịch hoặc lịch Gregory, còn tuổi dùng trong lễ mừng theo cách đếm truyền thống của gia đình.