Thỏ trên cung trăng trong các truyền thống

Hình ảnh trên Mặt Trăng

Những mảng tối trên Mặt Trăng đã gợi nên hình ảnh thỏ hoặc thỏ rừng trong một số truyền thống châu Á. Trong tranh, con vật thường được vẽ bên cối và chày, biến hình dáng nhìn thấy trên trời thành một hoạt động quen thuộc dưới đất. Đường nét ấy kết nối các câu chuyện, nhưng công việc và những người bạn của thỏ lại khác nhau.

Trong truyền thống Trung Quốc, hình tượng này thường được gọi là Thỏ Ngọc, Yutu (玉兔). Thỏ thuộc thế giới tưởng tượng trên Mặt Trăng, bên cạnh nữ thần Hằng Nga. Các truyền thống Nhật Bản và Hàn Quốc cũng hình dung một con thỏ đang làm việc trên Mặt Trăng.

Những câu chuyện khác nhau

Trong một phiên bản Trung Quốc quen thuộc, thỏ giã các nguyên liệu để làm thuốc trường sinh bất tử. Cối và chày là dụng cụ chế thuốc, và công việc của thỏ phù hợp với cõi trăng của những vị bất tử. Thỏ có thể xuất hiện bên Hằng Nga hoặc một mình.

Ở Nhật Bản, thỏ thường giã gạo làm mochi, một loại bánh gạo. Cùng động tác ấy nay giống việc chuẩn bị thức ăn. Những câu chuyện thỏ trên cung trăng ở Hàn Quốc cũng kể việc làm bánh gạo, dù ở đó cũng có các phiên bản nói về thuốc.

Một câu chuyện Phật giáo giải thích con vật trên cung trăng qua lòng bố thí thay vì việc giã. Trong Sasa Jataka, câu chuyện về một tiền thân của Đức Phật, vị Phật tương lai là một con thỏ rừng quyết tâm cho bất cứ ai xin giúp đỡ được ăn. Không có thức ăn phù hợp để cho người hành khất ghé đến, thỏ hiến chính thân mình. Người khách là thần Sakka cải trang. Thần thử lòng thỏ bằng ngọn lửa không thiêu cháy nó, rồi đặt hình ảnh thỏ lên Mặt Trăng để món quà được ghi nhớ. Trong cách kể này, bản thân thỏ vẫn ở trong rừng: chỉ hình ảnh của nó xuất hiện trên trời.

Sử dụng trong lễ hội

Thỏ xuất hiện trên đồ trang trí Trung thu, đèn lồng và hoa văn bánh Trung thu. Mặt trăng tròn, chiếc cối hoặc Hằng Nga đi cùng khiến người xem nhận ra bối cảnh cung trăng. Trong tục tsukimi, tức ngắm trăng, ở Nhật Bản, bánh kẹo hình thỏ và trang trí thỏ đưa hình ảnh ấy đến bàn ăn theo mùa.

Họa tiết có thể gợi Mặt Trăng mà không minh họa trọn vẹn một câu chuyện. Con thỏ cầm chày có thể gợi một hoạt động cụ thể, còn lời đề hoặc nhân vật đi cùng đem đến ý nghĩa rõ hơn cho cảnh. Việc dùng hình tượng này dịp Trung thu lặp lại hằng năm, tách biệt với vị trí của Thỏ trong chu kỳ mười hai con giáp.