Bánh ang ku kueh và các lễ mừng trong vòng đời
Bánh hình mai rùa
Ang ku kueh (红龟粿) là một loại bánh nhỏ đóng khuôn, có bề mặt hoa văn giống mai rùa. Tên gọi tiếng Phúc Kiến của bánh có nghĩa là “bánh rùa đỏ”. Bên dưới lớp vỏ bột nếp mềm dẻo thường là nhân ngọt, phổ biến là đậu xanh nghiền hoặc đậu phộng giã. Màu đỏ biểu thị niềm vui mừng, còn rùa mang lời chúc trường thọ. Tên gọi quen thuộc này vẫn được dùng cho những phiên bản có màu sắc và nhân khác, trong đó có sầu riêng và hạt dẻ cười.
Món bánh thuộc những truyền thống miền nam Phúc Kiến được mang đến vùng Đông Nam Á hải đảo. Khi làm bánh, người ta bọc một phần nhân trong bột, ép vào khuôn rồi hấp. Khuôn tạo đường viền tròn và hoa văn mai rùa cho bánh. Bọc bột đều quanh nhân giúp bánh thành phẩm giữ được hình dáng mà lớp vỏ vẫn mềm.
Những dịp của gia đình
Tại Singapore, ang ku kueh có mặt trong lễ đầy tháng của trẻ, sinh nhật và tiệc mừng nhà mới. Màu sắc và hình dáng biến một phần thức ăn thành lời chúc nhìn thấy được. Trong lễ mừng trẻ, trọng tâm là một khởi đầu may mắn; vào sinh nhật người cao tuổi, lời chúc trường thọ đặc biệt phù hợp. Bánh có thể được đãi khách hoặc đưa vào quà gửi cho họ hàng, bạn bè.
Một phong tục thôi nôi riêng biệt hơn, được một số gia đình Phúc Kiến ở Singapore thực hành, dùng một cặp bánh rùa lớn hơn gọi là ka ta kueh. Đứa trẻ bước lên bánh rồi xỏ chân vào đôi giày mới, thể hiện mong ước của gia đình rằng trẻ sẽ vững bước qua cuộc đời. Những chiếc bánh lớn này có vai trò nghi lễ khác với các phần bánh thông thường được chia cho khách.
Lịch nghi lễ
Ang ku kueh còn xuất hiện trong lễ vật dâng thần linh và tổ tiên. Trong thực hành tín ngưỡng của người Phúc Kiến ở Singapore, bánh gắn với các dịp như lễ vía Ngọc Hoàng. Bánh đỏ nhân đậu xanh là một dạng lễ vật quen thuộc, trong khi các loại bánh cửa hàng bán hằng ngày có thể gồm nhiều màu sắc và hương vị khác.
Ngoài nghi lễ, bánh cũng được ăn như món ăn nhẹ. Việc bánh có bán ở các cửa hàng hằng ngày cho phép cùng một món ăn trở thành lễ vật, quà gia đình hoặc một món mua trong lần ghé tiệm bánh thông thường.