Cơ quan thiên văn và thẩm quyền ban hành lịch

Lịch và quyền lực hoàng đế

Làm lịch thuộc trách nhiệm của người cai trị trong việc định ra thời mùa thích hợp cho hoạt động chung. Lịch chính thức xác lập chuỗi tháng, ngày được dùng trong công việc chính quyền và nghi lễ quốc gia. Trong ngôn ngữ chính trị của Trung Quốc thời đế chế, chấp nhận lịch của một người cai trị có thể biểu thị việc chấp nhận quyền lực của người ấy. Một triều đại mới có thể cải cách lịch để đánh dấu thiên mệnh mới, hoặc giữ hệ thống hiện có để khẳng định tính kế tục.

Tổ chức quản lý thiên văn đã nhiều lần thay đổi. Dưới đây là một số tên gọi lịch sử được chọn, không phải tên của một cơ quan bất biến. Thái sử lệnh là chức danh quan lại; những mục khác là tên cơ quan.

Quan sát, dự đoán và nghi lễ

Nhiệm vụ của cơ quan thiên văn không chỉ là làm lịch hằng năm. Dưới thời Minh, nhân viên quan sát Mặt Trời, Mặt Trăng, các sao và hiện tượng khí quyển, ghi lại biến đổi và mật báo những hiện tượng bất thường cho hoàng đế. Họ còn duy trì việc đo giờ bằng đồng hồ nước và phát những tín hiệu cần thiết để phối hợp nghi lễ cung đình.

Nhật thực, nguyệt thực khiến dự đoán và nghi lễ đặc biệt gắn bó. Quan chức tính khi nào hiện tượng che khuất xảy ra, bao nhiêu phần Mặt Trời hoặc Mặt Trăng bị che, và sự che khuất bắt đầu, kết thúc ở đâu trên đĩa sáng. Họ chuyển những dự đoán này cho Bộ Lễ. Bộ sau đó thông báo cho các cơ quan chịu trách nhiệm ứng phó theo quy định, trong đó có nghi lễ nhằm cứu Mặt Trời hoặc Mặt Trăng đang bị che khuất. Vì vậy, một dự đoán sai có thể làm gián đoạn nghi lễ chính thức cũng như bộc lộ điểm yếu trong phép tính.

Cơ quan này cũng chọn ngày cho tế tự, xây dựng, hôn nhân và an táng hoàng gia. Những lời khuyên ấy thuộc các hệ thống chọn thời gian cát tường. Chúng phục vụ mục đích khác với việc đo vị trí thiên thể, mặc dù cả hai đều là trách nhiệm chính thức. Quan sát bầu trời, giải thích hiện tượng bất thường như điềm báo và tư vấn ngày thích hợp cho triều đình cùng hoạt động trong một cơ cấu hành chính.

Chuyên gia, đào tạo và sự thay đổi phương pháp

Đào tạo thời Minh chia thành bốn lĩnh vực: thiên văn, đo giờ bằng đồng hồ nước, phương pháp Hồi Hồi gắn với thiên văn Hồi giáo và tính lịch. Quan chức bị hạn chế chuyển sang chức vụ khác, và con cháu họ phải tiếp tục nghề. Cách tổ chức này duy trì kiến thức chuyên môn qua các gia đình phục vụ triều đình, đồng thời giữ việc truyền nghề dưới sự kiểm soát chính thức. Khi thiếu nhân sự đủ năng lực, Bộ Lễ có thể tìm và khảo tuyển người bổ sung.

Cơ quan thời Thanh có những chức vụ dành cho nhân sự Mãn Châu, Mông Cổ và Hán, trong đó có vị trí riêng cho người Hán thuộc hệ thống kỳ quân sự–hành chính. Người quan trắc, người tính toán, người phiên dịch và thư lại đóng góp những kỹ năng khác nhau. Học viên được đào tạo trong cơ quan, và năng lực kỹ thuật được đánh giá để thăng tiến. Cơ quan phụ thuộc vào đội ngũ được đào tạo và duy trì liên tục này cũng như vào những người đứng đầu.

Việc bổ nhiệm của triều đình cũng ảnh hưởng đến phương pháp thiên văn mà cơ quan sử dụng. Johann Adam Schall von Bell, được biết với tên Thang Nhược Vọng, chỉ đạo công việc lịch đầu thời Thanh, nhưng mất chức trong một cuộc xung đột chính trị và tôn giáo về lịch. Ferdinand Verbiest, được biết với tên Nam Hoài Nhân, sau đó nhận chức và khôi phục phương pháp châu Âu. Các chuyên gia châu Âu làm việc trong một cơ quan đã tồn tại, có trách nhiệm vẫn bao gồm quan sát, tư vấn nghi lễ, đo giờ và xuất bản.

Từ phép tính đến lịch chính thức

Làm lịch năm tới là nhiệm vụ lặp lại, dù có hay không có cải cách đang diễn ra. Chuyên gia dùng các quy trình thiên văn được chuẩn y để tính đầu tháng, độ dài tháng, tháng nhuận và tiết khí. Các mục từng ngày kết hợp cơ sở thiên văn này với lời khuyên về hoạt động, cho người đọc cả ngày tháng trong năm lẫn chỉ dẫn khi nào những việc cụ thể là phù hợp.

Cơ quan chuẩn bị ấn phẩm cho nhiều mục đích. Lịch cung đình thời Minh và lịch dành cho dân chúng có những tập hợp chú giải hoạt động khác nhau, còn các tác phẩm riêng cung cấp vị trí thiên thể và thông tin kỹ thuật khác. Trong cơ quan thời Thanh, bộ phận Thời Hiến tính lịch hằng năm, và những quan chức được chỉ định chuẩn bị bản tiếng Mãn Châu và tiếng Mông Cổ. Để biến công trình này thành các bản có thể sử dụng, cần tính toán, dịch thuật, sao chép và in ấn.

Lịch hoàn chỉnh cần được chuẩn y trước khi chính thức phân phát. Dưới thời Minh, cơ quan dâng lịch Đại Thống của năm tiếp theo lên vua và gửi sang Bộ Lễ để ban hành. Năm 1479, ngày chính thức ban lịch được chuyển từ Đông Chí sang mồng một tháng mười âm lịch. Nhà Thanh cũng yêu cầu cơ quan trình lịch mới và gửi sang Bộ Lễ để ban hành. Tính toán và chính thức ban hành là những trách nhiệm riêng trong quá trình này.

Việc ban hành biến chuỗi ngày tháng đã chuẩn bị thành bộ lịch được phát hành nhân danh người cai trị. Sự lưu hành của lịch cho quan chức một khung chung để sắp xếp công việc và nghi lễ, còn lịch phổ biến cho dân chúng cung cấp ngày tháng trong năm mà không đòi hỏi người đọc thực hiện phép tính thiên văn. Một cuộc cải cách lớn thay đổi phương pháp tạo ra các ngày ấy; việc làm lịch hằng năm đưa phương pháp đã được chuẩn y vào sử dụng hằng ngày.