Lược sử lịch Trung Quốc

Những hệ thống lịch thời kỳ đầu

Văn tự giáp cốt cuối thời Thương đã sử dụng tháng đánh số và tên ngày theo chu kỳ Can Chi, tức chu kỳ kết hợp thiên can với địa chi. Chuỗi sáu mươi tên này cho phép xác định những ngày liên tiếp mà không phụ thuộc vào vị trí của chúng trong tháng. Các truyền thống về sau quy công lập lịch cho những vị khai sáng văn hóa như Hoàng Đế, nhưng những câu chuyện nguồn gốc ấy không xác định được một niên đại lịch sử cho sự ra đời của lịch.

Bài toán thiên văn nền tảng khá rõ ràng. Mười hai tháng âm lịch trung bình chiếm khoảng 354 ngày, trong khi năm theo mùa dài khoảng 365¼ ngày. Nếu không điều chỉnh, các tháng sẽ dần dịch chuyển qua các mùa. Tháng nhuận giữ cho âm dương lịch phù hợp với năm theo mùa. Việc xác định khi nào chèn tháng nhuận và cách tính đầu mỗi tháng cần cả quy ước lẫn quan sát.

Thời điểm bắt đầu năm cũng là một lựa chọn. Chính quyền Tần và đầu thời Hán bắt đầu năm bằng tháng mang số mười. Cuộc cải cách Thái Sơ năm 104 trước Công nguyên chuyển ranh giới năm sang tháng 1, vốn gắn với đầu mùa xuân. Cuộc cải cách cũng sửa đổi cơ sở thiên văn dùng để tính ngày tháng.

Đến thời Hán, các quy trình tính lịch chi tiết đã được lưu giữ trong sử sách của các triều đại. Hệ thống Tam Thống của Lưu Hâm phát triển truyền thống Thái Sơ, và nhà Đông Hán áp dụng lịch Tứ Phân vào năm 85 Công nguyên. Văn bản thời Hán có đủ tên hai mươi bốn tiết khí, mặc dù cách sắp xếp ban đầu không giống hệt trình tự hiện đại.

Quan sát, cơ quan chuyên trách và lịch in

Các triều đình bảo trợ việc làm lịch vì lịch tổ chức công việc chính quyền và nghi lễ quốc gia. Ban lịch cũng là một cách khẳng định quyền cai trị chính thống. Các cơ quan thiên văn kết hợp quan sát với tính toán, lưu giữ hồ sơ và chuẩn bị lịch để phổ biến cho dân chúng sử dụng.

Trong thập niên 720, công trình của nhà sư Nhất Hạnh kết hợp dụng cụ mới, khảo sát bóng cột đo nắng và những quy trình toán học được sửa đổi. Cột đo bóng là một vật mốc dựng thẳng, có bóng giúp đo sự thay đổi độ cao của Mặt Trời. Công trình này nằm trong chương trình nghi lễ quốc gia rộng lớn hơn của Đường Huyền Tông. Lịch Đại Diễn của công trình được đưa vào sử dụng năm 729, sau khi Nhất Hạnh qua đời.

Lịch cũng lưu hành ngoài cung đình. Những bản thế kỷ chín và mười được bảo tồn tại Đôn Hoàng kết hợp ngày tháng với lời khuyên về các việc như đi xa, kết hôn và xây dựng. Người biên soạn địa phương cùng các nhà in thương mại góp phần biến phép tính thiên văn thành ấn phẩm hằng năm để mọi người tra cứu. Một số bản được chép tay, còn những bản khác được in từ ván khắc gỗ.

Lịch Thụ Thời của nhà Nguyên, thi hành năm 1281, đem lại những cải tiến tiếp theo về quan sát và toán học. Quách Thủ Kính, Vương Tuân và Hứa Hành nằm trong số những người chủ chốt tham gia. Phần lớn cơ sở của lịch này được tiếp nối trong lịch Đại Thống thời Minh, cho thấy một triều đại mới có thể kế thừa nhiều thành quả kỹ thuật trong khi thay đổi danh xưng chính thức của lịch.

Cuộc cải cách năm 1645 và tiết khí

Lịch Thời Hiến trở thành lịch chính thức năm 1645, vào đầu triều Thanh. Nó dựa trên công việc đã bắt đầu dưới thời Minh của các học giả Trung Quốc và những nhà thiên văn Dòng Tên. Các phép tính tiếp tục phát triển trong thời Thanh, trong khi lịch vẫn giữ cấu trúc âm dương lịch.

Một thay đổi có hệ quả quan trọng liên quan đến tiết khí. Những hệ thống trước thường chia năm theo mùa thành hai mươi bốn khoảng thời gian bằng nhau. Lịch Thời Hiến xác định tiết khí theo vị trí tính được của Mặt Trời. Theo cách diễn đạt hiện đại, những tiết khí kế tiếp xảy ra ở các khoảng cách 15 độ về kinh độ biểu kiến của Mặt Trời trên đường hoàng đạo, tức đường đi hằng năm của Mặt Trời trên nền trời. Vì chuyển động biểu kiến của Mặt Trời không đều, những khoảng góc bằng nhau này cần những khoảng thời gian không bằng nhau.

Mười hai tiết khí xen kẽ là các trung khí được dùng trong việc đánh số tháng và quy tắc tháng nhuận. Vì vậy, thay đổi cách tính chúng có thể làm thay đổi tháng âm lịch nào mang một số nhất định hoặc trở thành tháng nhuận. Cuộc cải cách tác động đến cách tổ chức ngày tháng cũng như độ chính xác của dự đoán thiên văn.

Những mốc phát triển của lịch

Ngày dân sự và sự tiếp nối của lễ tục theo âm lịch

Việc áp dụng ngày dân sự theo lịch Gregory năm 1912 đã thay đổi hệ lịch dùng để ghi ngày tháng chính thức. Khác với những cuộc cải cách trước, lần này khung âm dương lịch được thay thế trong mục đích đó. Sự chuyển đổi trong đời sống hằng ngày diễn ra dần dần, và lịch truyền thống tiếp tục xác định Tết Nguyên đán Trung Quốc, các lễ hội khác cùng những dịp lễ của gia đình.

Những tờ lịch hiển thị cả hai hệ thống phản ánh sự phân chia công dụng vẫn tiếp diễn này. Ngày Gregory xác định một ngày trong năm dân sự, còn ngày âm lịch đi kèm xác định vị trí của nó trong tháng truyền thống và chu kỳ lễ hội. Tiết khí vẫn giữ vai trò là các mốc mùa vụ.