Trung Nguyên và lễ hội Cô hồn

Một mùa chăm lo cho người đã khuất

Trung Nguyên (中元) rơi vào ngày rằm tháng bảy âm lịch. Đây là thời điểm tưởng nhớ tổ tiên, dâng lễ cho các vong linh không có ai chăm lo và tổ chức nghi lễ tôn giáo cầu phúc lợi cho người chết. Tên tiếng Anh Hungry Ghost Festival thường chỉ phức hợp rộng hơn của các nghi lễ tháng bảy.

Theo tín ngưỡng dân gian, tháng bảy là thời gian cổng thế giới linh hồn mở ra và người chết có thể về thăm người sống. Vì vậy, nghi lễ có thể kéo dài suốt tháng, với ngày mười lăm là mốc chính; một số cộng đồng đặc biệt coi trọng ngày mười bốn. Nghi thức mở và tiễn theo truyền thống địa phương chứ không theo một lịch chung ở mọi nơi.

Tổ tiên và cô hồn giữ vị trí khác nhau trong các phong tục này. Tổ tiên được tưởng nhớ qua các quan hệ gia đình có tên tuổi. Vong linh lang thang hoặc không người chăm không có cùng nguồn cúng đều đặn, còn ngạ quỷ trong giáo lý Phật giáo chịu trạng thái đói khát dữ dội, không thỏa mãn. Chăm lo cho các đối tượng này có thể cùng diễn ra trong một mùa mà không biến họ thành cùng một khái niệm.

Trung Nguyên và Địa Quan

Tên Trung Nguyên đến từ lịch Đạo giáo của Tam Quan Thiên, Địa và Thủy. Ngày rằm tháng bảy thuộc về Địa Quan, Diguan, có vai trò gắn với tha thứ lỗi lầm và giải thoát khổ đau. Lễ Trung Nguyên có thể gồm cầu nguyện, tụng niệm, sám hối và nghi thức nhằm lợi ích cho người chết cũng như người sống.

Điểm nhấn này giúp giải thích vì sao mùa lễ không chỉ là cuộc gặp với các linh hồn đáng sợ. Mục đích tôn giáo còn gồm cứu giúp, hòa giải và mong một trạng thái tốt hơn cho người đã qua đời. Cầu an cho gia đình có thể đi cùng công việc chăm lo đó.

Mục Liên và nghi lễ Vu Lan Bồn trong Phật giáo

Vu Lan Bồn trong Phật giáo xoay quanh câu chuyện Maudgalyayana, được biết trong tiếng Trung là Mục Liên. Trong kinh điển, ông dùng thần thông tìm người mẹ đã mất và thấy bà chịu khổ trong cảnh ngạ quỷ. Bà gầy mòn và không thể nhận thức ăn. Ông mang cho bà một bát cơm, nhưng trước khi bà ăn được, cơm biến thành than cháy.

Đau khổ vì năng lực của mình không cứu được mẹ, Mục Liên cầu Phật giúp đỡ. Đức Phật giải thích nỗi khổ của bà không thể được hóa giải chỉ bằng nỗ lực của một người. Ngài dạy Mục Liên cúng dường tăng đoàn vào ngày rằm tháng bảy, thời điểm truyền thống kết thúc kỳ an cư mùa hè. Công phu và lời cầu nguyện chung của chư tăng sẽ trợ giúp bà.

Mục Liên làm theo và mẹ ông được giải thoát khỏi cảnh ngạ quỷ. Lời dạy mở rộng nghi lễ vượt ngoài một gia đình: cúng dường có thể được thực hiện vì cha mẹ còn sống và các đời cha mẹ trước đó. Lòng biết ơn được biểu đạt qua bố thí, còn lợi ích tinh thần của việc thiện, thường gọi là công đức, được hồi hướng cho người khác.

Cúng dường Vu Lan Bồn hỗ trợ tăng đoàn. Điều này khác với đặt thức ăn trực tiếp bên ngoài cho vong linh lang thang, dù cả hai có thể nằm trong cùng nghi lễ tháng bảy của một cộng đồng. Đến thế kỷ VI, pháp hội Vu Lan Bồn đã được ghi nhận tại Trung Quốc; theo thời gian, nghi lễ Phật giáo, Đạo giáo và tưởng nhớ trong gia đình ngày càng cùng chia sẻ mùa này.

Lễ cúng trong gia đình và cộng đồng

Một gia đình có thể đón tổ tiên bằng hương, trà và món nấu sẵn, bày thức ăn trước bài vị tổ tiên hoặc tại nơi thờ trong nhà. Tiền giấy và đồ giấy mô phỏng quần áo hay vật dụng khác có thể được đốt làm quà cho người chết. Mục đích là chu cấp cho người thân và duy trì quan hệ biết ơn, trách nhiệm.

Lễ cúng cộng đồng mở rộng sự hiếu khách ra ngoài huyết tộc. Bàn đặt ngoài đền, trong khu phố hoặc cạnh cơ sở kinh doanh có thể bày cơm, trái cây, đồ nấu, trà và nhu yếu phẩm khác. Chúng dành cho các vong linh không có hậu duệ hoặc nguồn cúng đều đặn riêng. Cách gọi kính trọng “anh em tốt” dành cho những vị khách này một vị trí lịch sự trong cuộc tụ họp.

Ở một số cộng đồng, pudu (普度), tức phổ độ, kết hợp lễ vật phong phú với nghi thức Phật giáo hoặc Đạo giáo. Người hành lễ có thể tụng kinh và thực hiện nghi thức để giảm khổ, dẫn dắt linh hồn đi tiếp. Đèn nước xuất hiện trong một số truyền thống địa phương như ánh sáng dành cho người chết.

Biểu diễn và bữa ăn chung

Tuồng, múa rối và các màn biểu diễn khác có thể được dâng cho khán giả thần linh hoặc vong linh, đồng thời cũng giải trí cho người sống.

Bữa ăn cộng đồng và đóng góp cho nghi lễ đưa hàng xóm, người cùng tín ngưỡng lại với nhau. Cuộc tụ họp nối việc chăm lo người thân đã mất với nghĩa vụ rộng hơn đối với những người có thể bị bỏ đói và quên lãng.

Trung Nguyên và tháng bảy âm lịch năm 2027

Năm 2027, tháng bảy âm lịch kéo dài từ 2 đến hết 31 tháng 8. Ngày mười bốn rơi vào 15 tháng 8, còn ngày mười lăm rơi vào 16 tháng 8. Hãy phân biệt khoảng tháng bảy rộng hơn này với từng nghi lễ Trung Nguyên cụ thể: truyền thống vùng miền và cộng đồng khác nhau về việc chọn ngày mười bốn hay mười lăm. Hãy theo tập quán địa phương hoặc gia đình có liên quan thay vì coi một trong hai ngày là phổ quát.