Tết Nguyên tiêu

Ngày lễ

Tết Nguyên tiêu, hay Yuanxiao Jie (元宵节), rơi vào ngày rằm tháng âm lịch thứ nhất. Dịp này khép lại mùa Tết Nguyên đán truyền thống kéo dài mười lăm ngày bằng ánh đèn buổi tối, món ăn chung và các cuộc tụ họp công cộng. Ở Singapore và Malaysia, tên tiếng Phúc Kiến Chap Goh Meh, nghĩa là “đêm thứ mười lăm,” cũng quen thuộc.

Ngày này nằm trong thời điểm trăng tròn của tháng âm lịch thứ nhất. Lịch ấn định lễ vào ngày mười lăm chứ không theo chính xác thời điểm thiên văn của trăng tròn. Các màn trưng bày đèn có thể kéo dài nhiều tối quanh ngày đó.

Viên nếp, đèn lồng và hoạt động công cộng

Những niềm vui quen thuộc của buổi tối gồm ngắm các màn đèn sáng, giải câu đố đèn lồng và ăn viên nếp. Câu đố đèn lồng biến khu trưng bày thành trò chơi chữ chung: các câu đố viết sẵn mời người xem tìm đáp án, thường qua lối chơi chữ hoặc các bộ phận của chữ Hán. Ra ngoài ngắm đèn có thể quan trọng không kém việc tự làm hoặc cầm một chiếc đèn lồng.

Tangyuan và yuanxiao là các món viên gạo nếp gần nhau nhưng có cách chế biến truyền thống khác nhau. Tangyuan được nặn từ bột gạo nếp và nước, có thể bọc quanh nhân. Yuanxiao thường được làm bằng cách liên tục làm ẩm phần nhân chắc rồi lăn trong bột gạo nếp khô đến khi hình thành lớp áo. Mè, đậu phộng và nhân đậu là các loại nhân ngọt quen thuộc. Tên và công thức thay đổi theo địa phương, và không phải viên nếp nào cũng có nhân hay vị ngọt. Hình tròn và việc cùng ăn gắn với ý nghĩa đoàn viên.

Đèn lồng có thể là vật nhỏ cầm tay hoặc công trình lắp đặt lớn. Giấy hay vải căng trên khung có thể tạo hình con vật, hoa hoặc cảnh trong truyện. Trong đèn kéo quân truyền thống, luồng khí nóng từ nến làm quay cơ cấu bên trong, khiến các hình chuyển động. Ánh sáng, màu sắc và chuyển động cùng tạo nên cảnh tượng.

Chợ đèn lồng kết hợp nghề thủ công, giải trí và buôn bán. Quầy hàng bán đèn, đồ ăn và các mặt hàng theo mùa khác, trong khi người biểu diễn và đám đông chiếm các con phố xung quanh. Điều này tạo cho lễ hội nhịp khác với buổi sum họp thiên về gia đình vào Giao thừa.

Quá trình phát triển lịch sử và các câu chuyện nguồn gốc

Nhiều truyền thống giải thích khởi đầu lễ hội. Một câu chuyện liên hệ việc thắp đèn với Hán Minh Đế và tín ngưỡng Phật giáo. Câu chuyện khác gắn ngày này với lễ mừng của triều đình sau biến động chính trị. Đây là những cách giải thích khác nhau về một truyền thống lễ hội tích lũy dần, chứ không phải một sự kiện sáng lập đã được xác lập chắc chắn.

Đến thời Bắc Tống, lễ hội đèn lồng đã trở thành cảnh tượng đô thị lớn. Dongjing Menghua Lu của Meng Yuanlao mô tả kinh đô, nay là Khai Phong, với khu đèn trang trí công phu gần cung điện, đường phố đông nghịt, nghệ nhân biểu diễn và cửa hàng sáng đèn. Các địa điểm Phật giáo và Đạo giáo là một phần trong tuyến lễ hội, và hoạt động kéo dài hơn một đêm.