Tết Nguyên tiêu

Ngày lễ

Tết Nguyên tiêu, hay Yuanxiao Jie (元宵节), rơi vào ngày rằm tháng giêng âm lịch. Dịp này khép lại mùa Tết Nguyên đán Trung Quốc kéo dài mười lăm ngày theo truyền thống bằng ánh đèn buổi tối, những món ăn chia sẻ cùng nhau và các cuộc tụ họp công cộng. Ở Singapore và Malaysia, tên gọi tiếng Phúc Kiến Chap Goh Meh, nghĩa là “đêm thứ mười lăm”, cũng rất quen thuộc.

Ngày này nằm trong khoảng trăng tròn của tháng giêng âm lịch. Lịch ấn định lễ hội vào ngày mười lăm chứ không theo đúng thời điểm trăng tròn thiên văn. Các đợt trưng bày đèn lồng có thể kéo dài nhiều đêm quanh ngày ấy.

Viên bột gạo, đèn lồng và lễ hội công cộng

Những thú vui quen thuộc của buổi tối gồm ngắm các màn trưng bày đèn, giải câu đố đèn lồng và ăn viên bột gạo nếp. Câu đố đèn lồng biến nơi trưng bày thành một trò chơi ngôn từ chung: những gợi ý viết sẵn mời người xem tìm đáp án, thường thông qua chơi chữ hoặc các bộ phận của một chữ Hán. Ra ngoài ngắm đèn có thể quan trọng không kém việc làm hay cầm một chiếc đèn lồng.

Thang viên và nguyên tiêu là hai món viên bột gạo gần gũi nhau nhưng có cách chế biến truyền thống khác nhau. Thang viên được nặn từ khối bột gạo nếp trộn nước, có thể bọc quanh nhân. Nguyên tiêu thường được làm bằng cách làm ẩm một miếng nhân chắc rồi lăn trong bột gạo nếp khô nhiều lần cho đến khi hình thành lớp áo. Nhân mè, lạc và đậu nghiền là những loại nhân ngọt quen thuộc. Tên gọi và công thức thay đổi theo địa phương, và không phải viên bột gạo nào cũng có nhân hoặc có vị ngọt. Hình tròn và việc cùng nhau ăn món này gắn với sự đoàn viên.

Đèn lồng trải từ loại nhỏ cầm tay đến những công trình trưng bày lớn. Giấy hoặc vải căng trên khung có thể tạo hình con vật, bông hoa hay một cảnh trong truyện. Trong đèn kéo quân truyền thống, luồng khí nóng bốc lên từ nến làm quay cơ cấu bên trong, khiến các hình nhân chuyển động. Ánh sáng, màu sắc và chuyển động cùng tạo nên vẻ hấp dẫn.

Chợ đèn lồng kết hợp nghề thủ công, giải trí và buôn bán. Các quầy bán đèn, thức ăn và những mặt hàng theo mùa khác, trong khi nghệ sĩ biểu diễn và đám đông tràn ra các phố xung quanh. Điều này tạo cho lễ hội một nhịp điệu khác với cuộc sum họp thiên về gia đình vào đêm tất niên.

Sự phát triển trong lịch sử và các câu chuyện về nguồn gốc

Có nhiều truyền thống lý giải khởi đầu của lễ hội. Một cách giải thích gắn việc thắp đèn với Hán Minh Đế và lòng sùng kính Phật giáo. Một cách khác liên hệ ngày này với lễ mừng của hoàng đế sau biến động chính trị. Đó là những lý giải khác nhau về một truyền thống lễ hội tích lũy theo thời gian, chứ không phải một sự kiện khai sinh đã được xác lập chắc chắn.

Đến thời Bắc Tống, hội đèn đã trở thành một cảnh tượng đô thị lớn. Đông Kinh mộng hoa lục của Mạnh Nguyên Lão miêu tả kinh thành, tức Khai Phong ngày nay, với màn trưng bày đèn công phu gần cung điện, đường phố đông đúc, người biểu diễn và cửa hàng rực sáng. Các cơ sở Phật giáo và Đạo giáo nằm trong tuyến đi chơi lễ hội, và cuộc vui kéo dài hơn một đêm.