Lịch Tây Tạng và các biến thể
Các truyền thống lịch pháp
Lịch Tây Tạng là âm dương lịch. Các tháng theo chu kỳ Mặt Trăng được tính toán, còn tháng nhuận giữ các tháng được đánh số gắn với năm Mặt Trời. Một năm có mười hai hoặc mười ba tháng. Losar, Tết Tây Tạng, mở đầu tháng thứ nhất; lịch cũng cung cấp ngày cho lễ hội Phật giáo, lễ tưởng niệm và những ngày tu tập định kỳ.
Phép tính lịch Tây Tạng phát triển từ thiên văn học Ấn Độ gắn với Kalachakra, một truyền thống giáo lý Phật giáo có hệ thống tính toán thiên văn trong các văn bản. Học giả Tây Tạng điều chỉnh những phương pháp này và phát triển nhiều truyền thống tính lịch. Hoàng lịch Tây Tạng theo nghĩa rộng còn tiếp thu thực hành bản địa và các hệ thống hành, chu kỳ con giáp bắt nguồn từ Trung Quốc.
Hai truyền thống lịch pháp chính là Phugpa, còn gọi là Phukluk, và Tsurphu, còn gọi là Tsurluk. Phugpa được dùng rộng rãi trong các cộng đồng Phật giáo Tây Tạng. Tsurphu đặc biệt gắn với truyền thống Karma Kagyu và lấy tên từ tu viện Tsurphu. Đây là các dòng truyền thừa tính lịch, không phải hai tên gọi của một lịch hoàn toàn giống nhau ở mọi nơi.
Các phương pháp của họ tính chuyển động trung bình và áp dụng hiệu chỉnh cho sự biến đổi trong chuyển động của Mặt Trời, Mặt Trăng. Khác biệt về giá trị khởi đầu và quy tắc tháng nhuận có thể làm thay đổi vị trí tháng và nhãn ngày. Phép tính truyền thống dùng các mô hình thiên văn riêng, nên kết quả không nhất thiết trùng chính xác với vị trí tính bằng thiên văn học hiện đại. Chỉ điều chỉnh múi giờ của lịch Trung Quốc không tạo ra lịch Tây Tạng.
Ngày bị bỏ và ngày lặp
Một tháng Tây Tạng có ba mươi ngày âm lịch được đánh số, nhưng đó không phải ba mươi khoảng bằng nhau, mỗi khoảng hai mươi bốn giờ. Mỗi ngày âm lịch biểu thị mức tăng 12 độ của kinh độ Mặt Trăng được tính toán so với Mặt Trời. Thời gian để hoàn thành một khoảng như vậy thay đổi.
Lịch gán những số này cho ngày thông thường bằng một ranh giới lúc rạng đông theo quy ước. Theo quy tắc Phugpa, ngày thông thường nhận số của ngày âm lịch đang diễn ra tại thời điểm bắt đầu ngày ấy. Một ngày âm lịch ngắn có thể bắt đầu và kết thúc giữa hai ranh giới rạng đông liên tiếp, khiến không có ngày thông thường nào mang số đó. Một ngày âm lịch dài hơn có thể trải qua hai ranh giới, khiến hai ngày thông thường liên tiếp mang cùng một số.
Vì thế, ngày bị bỏ nghĩa là một số vắng mặt trong chuỗi ngày được in. Ngày lặp nghĩa là cùng một số ghi cho hai ngày khác nhau. Thứ trong tuần vẫn tiếp diễn bình thường trong cả hai trường hợp. Có thể phân biệt một ngày lặp bằng lần xuất hiện thứ nhất hay thứ hai, thứ trong tuần và ngày dân sự tương ứng.
Tháng nhuận hoạt động ở cấp độ khác. Nó thêm cả một tháng vào năm, khiến hai tháng cùng mang một số. Theo quy ước Phugpa, tháng nhuận đứng trước tháng thường cùng số. Thứ tự này khác quy ước Trung Quốc, trong đó tháng nhuận theo sau tháng thường có số được lặp lại. Vì vậy, dấu tháng nhuận quan trọng không kém chính số tháng.
Ghi chép chuyển đổi ngày
Một ngày Tây Tạng đầy đủ gồm truyền thống lịch pháp, tên năm, số tháng, trạng thái tháng thường hay tháng nhuận, ngày âm lịch và mọi dấu chỉ ngày lặp. Tên năm truyền thống phối hợp một con giáp với một hành trong chu kỳ sáu mươi năm. Riêng tên con giáp lặp lại mỗi mười hai năm; ngay cả tên đầy đủ trong chu kỳ cũng cần bối cảnh lịch sử để xác định thuộc thế kỷ nào.
Khi chuyển đổi một ghi chép, giữ ngày nguyên gốc bên cạnh ngày dân sự tương đương. Với ngày lặp, phân biệt hai lần xuất hiện. Ngày âm lịch bị bỏ không có ngày thông thường nào mang nhãn ấy trong lịch đã chỉ định, nên không thể gán ngày dân sự tương đương chỉ bằng cách đếm tiến từ đầu tháng.
Việc thực hành tôn giáo đặt ra một quyết định riêng. Lịch có thể chỉ rõ khi nào thực hiện một nghi thức vốn thường gắn với ngày bị bỏ hoặc ngày lặp. Quy tắc hành lễ ấy thuộc cộng đồng hoặc hệ lịch liên quan và không thay đổi chuỗi ngày cơ sở. Vì thế, mục ghi lễ hội và hồ sơ ngày sinh lịch sử có thể cần cách xử lý khác nhau ngay cả khi cùng nêu một số ngày âm lịch.
Công cụ đổi ngày Trung Quốc của Atlas không tính ngày Tây Tạng. Chuyển đổi ngày Tây Tạng cần lịch hoặc phép tính thuộc truyền thống liên quan, gồm cả quy ước tháng nhuận và ngày lặp của truyền thống ấy.