Nhị thập bát tú

Khuôn khổ bầu trời

Nhị thập bát tú, ershiba xiu (二十八宿), gồm hai mươi tám tú, tạo thành khuôn khổ truyền thống để mô tả bầu trời. Tên các tú xác định những nhóm sao và vùng tương ứng dùng để định vị Mặt Trăng, Mặt Trời và các hành tinh. Chúng thuộc một hệ thống thiên văn Trung Quốc rộng hơn, còn gồm Tam viên và những nhóm sao có tên khác. Mười hai con giáp là một cách phân loại riêng.

Một tú là một nơi trú ngụ trên trời. Mặt Trăng đi một vòng trên bầu trời so với các sao trong khoảng 27,3 ngày, tạo liên hệ gần đúng giữa chuyển động một đêm và một tú. Tuy nhiên, các vùng có độ rộng không bằng nhau, và khuôn khổ thiên văn của chúng được tổ chức quanh thiên xích đạo cùng thiên cực bắc. Chúng không phải hai mươi tám phần bằng nhau.

Hành trình so với các sao này khác chu kỳ pha Mặt Trăng. Khoảng từ một sóc đến sóc tiếp theo trung bình khoảng 29,5 ngày. Khi Trái Đất di chuyển trên quỹ đạo, Mặt Trăng phải đi xa hơn một vòng so với các sao để trở lại cùng vị trí tương đối với Mặt Trời. Vì vậy, hai mươi tám tú không tương ứng với hai mươi tám ngày mang số trong một tháng âm lịch.

Bốn nhóm, mỗi nhóm bảy tú, tạo thành các hình tượng phương hướng: Thanh Long ở đông, Huyền Vũ ở bắc, Bạch Hổ ở tây và Chu Tước ở nam. Tên Trung Quốc của hình tượng phía bắc, Huyền Vũ (Xuanwu), ngoài cách dịch “Rùa đen” còn được dịch là “Chiến binh đen”.

Hai mươi tám tên gọi

Bảng ghép tên gọi và nghĩa với chữ Hán tương ứng. Chữ Hán phân biệt các tên có cùng phiên âm La-tinh: Wei có thể là Vĩ, đuôi; Nguy, mái nhà; hoặc Vị, dạ dày; còn Bi có thể là Bích, tường; hoặc Tất, lưới. Các bản dịch tiếng Anh khác nhau, nên tên chữ Hán hữu ích khi đối chiếu tư liệu.

Shen là âm đọc thiên văn của 参, còn Zi là âm đọc của 觜 trong tên tú này. Tú Đẩu, Dou, khác Bắc Đẩu, nhóm sao còn được gọi trong tiếng Anh là Big Dipper.

Các mục hoàng lịch

Hoàng lịch có thể gán tên một tú cho ngày bằng một chuỗi lịch lặp lại. Mục như vậy không nhất thiết cho biết vị trí Mặt Trăng đêm đó. Tên gọi có thể mang phán đoán truyền thống dùng trong chọn ngày, dù việc gán tên không liên quan đến quan sát Mặt Trăng.

Sự phân biệt ấy quan trọng khi đọc tư liệu lịch sử. Câu nói Mặt Trăng ở tú Tâm mô tả một vị trí thiên thể. Chữ Tâm in trong mục tú của hoàng lịch hằng ngày xác định một loại lịch. Quy tắc gán cho ngày, chứ không phải riêng tên gọi, quyết định mục đó tiến lên thế nào.

Vì vậy, chỉ danh sách hai mươi tám tên là chưa đủ để tái dựng một hoàng lịch hằng ngày. Chuỗi và điểm khởi đầu thuộc về truyền thống lịch cụ thể. Cũng có những hệ thống hai mươi bảy tú, với danh sách thành viên và quy tắc gán riêng.

Lịch sử và hình tượng

Khuôn khổ gồm các tên tú đã hình thành vào thời Chiến Quốc. Một hòm đựng áo quần sơn mài trong mộ Tăng Hầu Ất, tức Hầu Ất nước Tăng, mang hai mươi tám tên quanh một chữ Đẩu lớn tượng trưng cho Bắc Đẩu. Rồng phương đông và hổ phương tây xuất hiện trên nắp. Chiếc hòm kết hợp tên tú với hình tượng phương hướng trên một hiện vật sớm còn tồn tại.

Các tú cũng có thêm danh tính tôn giáo. Tranh vẽ có thể nhân cách hóa chúng thành thần, gồm cả hình người và hình đầu thú. Y phục, tư thế và vật cầm của họ thuộc về hệ hình tượng tôn giáo này. Ngược lại, bản đồ sao sắp xếp các nhóm sao theo vị trí tương quan. Cả hai cùng dựa vào một bầu trời có tên gọi, nhưng thể hiện nó cho những mục đích khác nhau.