Ngũ hành

Ý nghĩa của ngũ hành

Ngũ hành (Wuxing), 五行, gọi tên Mộc, Hỏa, Thổ, Kim và Thủy như những phạm trù mà các nhà tư tưởng Trung Quốc dùng để mô tả biến đổi và các mối quan hệ. Cách dịch tiếng Anh “five phases” nhấn mạnh hoạt động và sự tương tác của chúng. “Five agents” và “five elements” cũng là những cách dịch quen thuộc. Các phạm trù có thể nói về vật chất, quá trình theo mùa hoặc trật tự chính trị, nên ý nghĩa phụ thuộc vào bối cảnh.

Một phát biểu sớm có ảnh hưởng xuất hiện trong Hồng phạm, thiên “Khuôn phép lớn” của Thượng thư, còn gọi là Kinh Thư. Thiên này liệt kê Thủy, Hỏa, Mộc, Kim và Thổ, rồi nêu đặc trưng bằng hoạt động: nước thấm ướt và chảy xuống, lửa bốc lên, gỗ uốn cong và duỗi thẳng, kim loại có thể đổi hình, còn đất giúp gieo trồng và thu hoạch. Cách mô tả ấy nhấn mạnh chức năng của từng hành.

Các mạng lưới tương ứng rộng hơn phát triển theo thời gian từ nhiều cách phân chia thành năm loại thuở ban đầu. Ngũ hành trở nên có ảnh hưởng trong những cách giải thích về chính trị, nghi lễ, y học và bói đoán thuộc các truyền thống tư tưởng và tôn giáo khác nhau.

Các chu trình tương sinh và tương khắc

Hai chuỗi giải thích cách các hành tác động lên nhau. Tương sinh (xiangsheng, 相生) là sinh thành lẫn nhau. Tương khắc (xiangke, 相克) là chế ngự hoặc kiềm chế lẫn nhau. Mỗi hành sinh một hành và khắc một hành khác.

Đọc cột giữa theo một vòng tròn: Mộc → Hỏa → Thổ → Kim → Thủy → Mộc. Chuỗi tương khắc là Mộc → Thổ → Thủy → Hỏa → Kim → Mộc.

Các hành còn liên kết những loại sự vật khác nhau. Mộc nối phương đông, mùa xuân và màu xanh lam–lục trong một mạng lưới. Hỏa nối phương nam, mùa hạ và màu đỏ. Những liên hệ này cho phép bàn về biến đổi theo mùa, lễ phục, phương hướng và cách ứng xử của con người bằng một hệ thuật ngữ chung.

Thổ có vị trí đặc biệt trong các tương ứng này. Về không gian, Thổ ở trung tâm, bốn phương bố trí xung quanh. Vị trí theo mùa ít thống nhất hơn. Cách chia năm mùa đặt Thổ giữa mùa hạ và mùa thu, nhưng điều đó không thiết lập một mùa lịch thứ năm có khoảng ngày cố định được công nhận ở mọi nơi. Hệ ngũ hành và cách chia lịch thành bốn mùa phục vụ những mục đích khác nhau.

Các tương ứng trong lịch

Mười thiên can liên kết với ngũ hành thành từng cặp. Đây là sự tương ứng đằng sau những tên năm như Rồng Mộc và Ngựa Hỏa: hành lấy từ thiên can, còn con vật lấy từ địa chi.

Giáp Thìn mang tên Rồng Mộc vì Giáp thuộc Mộc và Thìn ứng với Rồng. Hành mô tả một thành phần của tên Can Chi, không phải gán mọi phần của ngày tháng cho Mộc.

Lịch cũng có thể hiển thị hành của địa chi hoặc loại nạp âm của cả cặp. Đây là những phép gán riêng biệt. Giáp Tý có can thuộc Mộc, còn tên nạp âm là Hải Trung Kim, kim loại trong biển. Vì thế, phần hiển thị chứa cả “Mộc” lẫn “Kim” có thể đang mô tả những đặc điểm khác nhau của cùng một cặp.

Lá số Bát Tự áp dụng những cách phân loại này cho bốn trụ: năm, tháng, ngày và giờ. Cần đọc tên hành cùng với trụ và thành phần mà nó mô tả.