Mười hai con giáp
Mười hai con vật
Mười hai con giáp Trung Quốc, hay sinh tiếu (shengxiao, 生肖), gọi tên các vị trí trong một chu kỳ con vật lặp lại sau mười hai năm. Chuỗi bắt đầu bằng Chuột và kết thúc bằng Lợn. Mỗi con vật tương ứng với một địa chi, thành phần thứ hai của tên Can Chi. Vì vậy, một con giáp xác định một phần tên chu kỳ của năm chứ không phải ngày tháng đầy đủ.
| Vị trí | Con vật | Tên tiếng Trung và bính âm | Địa chi |
|---|---|---|---|
| 1 | Chuột | 鼠, shu | 子, Tý |
| 2 | Trâu | 牛, niu | 丑, Sửu |
| 3 | Hổ | 虎, hu | 寅, Dần |
| 4 | Thỏ | 兔, tu | 卯, Mão |
| 5 | Rồng | 龙, long | 辰, Thìn |
| 6 | Rắn | 蛇, she | 巳, Tỵ |
| 7 | Ngựa | 马, ma | 午, Ngọ |
| 8 | Dê | 羊, yang | 未, Mùi |
| 9 | Khỉ | 猴, hou | 申, Thân |
| 10 | Gà trống | 鸡, ji | 酉, Dậu |
| 11 | Chó | 狗, gou | 戌, Tuất |
| 12 | Lợn | 猪, zhu | 亥, Hợi |
Tên gọi tiếng Anh có những biến thể mà không làm thay đổi thứ tự. Mouse là cách gọi khác của Rat, đều chỉ chuột; còn goat, sheep và ram, lần lượt chỉ dê, cừu và cừu đực, là những cách dịch quen thuộc của yang. Tên tiếng Trung giúp xác định vị trí được nói đến khi các bản dịch khác nhau.
Một con giáp trở lại sau mười hai năm, nhưng kết hợp với năm thiên can khác nhau trước khi toàn bộ chu kỳ sáu mươi tổ hợp trở lại điểm đầu. Vì vậy, chỉ riêng “năm Thìn” không thể xác định một niên đại lịch sử. Ngay cả “năm Giáp Thìn” cũng lặp lại sau sáu mươi năm và cần có niên hiệu, thế hệ hoặc bối cảnh khác.
Hình tượng con giáp và chuyện cuộc đua
Mối liên hệ giữa con vật và địa chi xuất hiện trong Luận hành của Vương Sung, một tập nghị luận phê bình thời Đông Hán. Trong thiên Vật thế (Wu shi), Vương Sung bàn về các cặp như Dần–Hổ, Tý–Chuột và Ngọ–Ngựa khi chất vấn những lập luận về con vật và ngũ hành.
Một truyền thuyết quen thuộc giải thích thứ tự bằng một cuộc đua. Ngọc Hoàng mời các con vật vượt sông; Chuột cưỡi trên lưng Trâu rồi nhảy lên trước ở đích. Những tình tiết khác giải thích các vị trí còn lại và sự vắng mặt của Mèo. Chi tiết thay đổi theo từng cách kể. Cuộc đua là lời giải thích bằng chuyện kể cho thứ tự con giáp, không phải tường thuật lịch sử về cách chuỗi này được thiết lập.
Hình tượng con giáp có cả dạng con vật lẫn dạng nhân hóa. Tượng tùy táng thời Đường có thể mang đầu con vật trên thân người mặc quan phục. Chạm khắc trang trí cũng thể hiện các con vật với hình thể riêng của chúng. Đủ cả bộ tượng trưng cho chu kỳ, còn một con vật có thể đại diện cho một năm hoặc con giáp năm sinh của một người.
Ranh giới năm
Không phải lúc nào cũng xác định được con giáp năm sinh chỉ từ năm Gregory. Trong lịch Trung Quốc, con giáp và năm Can Chi đổi vào Tết Nguyên đán Trung Quốc, ngày mồng một tháng Giêng âm lịch. Một số truyền thống bói đoán dùng Lập Xuân thay thế. Cả hai quy ước đều không đổi con giáp vào ngày 1 tháng 1.
Để xác định con giáp năm sinh thông thường, hãy tìm năm theo lịch Trung Quốc chứa ngày sinh. Lá số Bát Tự, gán các cặp Can Chi cho năm, tháng, ngày và giờ sinh, có thể dùng ranh giới năm khác. Vì vậy, gần thời điểm chuyển năm, cùng một ngày sinh có thể nhận những tên năm khác nhau theo hai quy ước.