Lễ tiếu Trường Châu

Bắc Đế và cộng đồng

Lễ tiếu Trường Châu là lễ tục cộng đồng cầu bình an, che chở và đổi mới. Tiếu (jiao) là nghi lễ dâng cúng của Đạo giáo; tại Trường Châu, lễ kết hợp nghi thức tôn giáo với đoàn rước, biểu diễn và những tháp bánh bao quen thuộc. Lòng biết ơn Bắc Đế (Pak Tai), vị đế phương bắc, đi cùng lời cầu cho hòn đảo và việc chăm lo các vong hồn từ đất liền lẫn biển cả.

Một câu chuyện nguồn gốc địa phương đặt lễ hội vào một trận dịch cuối thời Thanh. Cư dân thuộc các cộng đồng Huệ Châu và Triều Châu trên đảo mời đạo sĩ lập đàn gần đền Bắc Đế và rước tượng thần qua các ngõ. Theo câu chuyện, dịch chấm dứt và cư dân tiếp tục nghi lễ để tạ ơn những vị bảo hộ.

Việc chuẩn bị gồm hình nhân giấy, kiệu trang trí, tháp bánh bao, bánh bao bình an, nhạc lễ Đạo giáo và múa kỳ lân. Một số kỹ năng tạo nên đồ vật dùng tạm thời, trong khi các kỹ năng khác nằm ở việc biết trình tự nghi lễ hoặc phối hợp biểu diễn. Cư dân truyền lại chúng bằng cách cùng chế tác và trình diễn. Lễ hội được đưa vào danh mục di sản văn hóa phi vật thể quốc gia của Trung Quốc năm 2011.

Thời kỳ ăn chay kiêng kỵ, theo truyền thống từ ngày mùng sáu đến mùng tám tháng tư âm lịch, chuẩn bị cho cộng đồng bước vào nghi lễ chính. Những chiếc bánh bao bình an hấp trắng, in dấu đỏ với chữ biểu đạt bình an, vừa là lễ vật vừa là thức ăn lễ hội. Ý nghĩa tôn giáo ấy đem đến cho tháp bánh bao một vị trí trong toàn bộ nghi lễ rộng lớn hơn.

Đoàn rước công cộng

Đoàn rước mang tượng thần qua các ngõ Trường Châu, đưa phúc lành vào cộng đồng. Những màn piu sik, tức “sắc màu lơ lửng”, đưa trẻ em mặc phục trang trên các giá đỡ cao được che giấu. Các nhân vật có thể là thần linh, nhân vật lịch sử hoặc người nổi tiếng đương thời. Tư thế trông như không trọng lượng của họ phụ thuộc vào việc chế tác cẩn thận và chuyển động phối hợp của những người khiêng bệ.

Khoảng nửa đêm, cuộc thi leo tháp giành bánh bao đưa sự chú ý trở lại khu vực gần đền Bắc Đế. Cuộc thi ngày nay dùng tháp leo phủ bánh bao nhựa, mang số điểm khác nhau tùy vị trí. Người thi thu lấy bánh trong thời gian giới hạn. Công trình thể thao này tách biệt với các tháp bánh bao truyền thống và lễ vật ăn được.

Cuộc thi hiện đại được tổ chức trở lại năm 2005 sau thời gian dài đình chỉ kể từ vụ sập tháp năm 1978. Cuộc thi có huấn luyện và vòng tuyển chọn, còn chương trình Ngày hội Bánh bao rộng hơn có các hoạt động leo tháp và trưng bày. Những sự kiện diễn ra trước này kéo dài chương trình công cộng mà không kéo dài nghi lễ tôn giáo trong cùng khoảng thời gian.

Thời điểm lễ hội

Các cuộc mừng công cộng chính diễn ra vào mùng tám tháng tư âm lịch. Đây cũng là ngày Phật đản tại Hồng Kông, nhưng việc thờ Bắc Đế và nghi lễ dâng cúng Đạo giáo ở Trường Châu có bối cảnh tôn giáo riêng. Công việc chuẩn bị bắt đầu sớm hơn, còn cuộc thi lúc nửa đêm kéo sang ngày Gregory tiếp theo.

Năm 2026, ngày mùng tám âm lịch rơi vào Chủ nhật, ngày 24 tháng 5. Ngày nghỉ lễ chung được ấn định là thứ Hai, ngày 25 tháng 5, ngày sau lễ Phật đản. Vì vậy, ngày lễ hội, sự kiện qua đêm và ngày nghỉ là những mục lịch riêng.