สัตว์นักษัตรทั้งสิบสอง

สัตว์ทั้งสิบสอง

นักษัตรจีน หรือ เซิงเซี่ยว (生肖) ใช้สัตว์เรียกตำแหน่งในวัฏจักรปีที่เวียนซ้ำทุกสิบสองปี ลำดับเริ่มจากหนูและจบที่หมู สัตว์แต่ละชนิดตรงกับกิ่งดิน ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่สองของชื่อกานจือหรือต้นฟ้าและกิ่งดิน ดังนั้นสัตว์จึงระบุส่วนหนึ่งของชื่อปีในวัฏจักร ไม่ใช่วันที่ครบถ้วน

ชื่อภาษาอังกฤษต่างกันได้โดยไม่เปลี่ยนลำดับ มีการใช้ Mouse แทน Rat ส่วน goat, sheep และ ram เป็นคำแปล yang ที่พบทั่วไป หมายถึงแพะ แกะ หรือแกะตัวผู้ ชื่อจีนช่วยระบุตำแหน่งที่ตั้งใจเมื่อคำแปลต่างกัน

สัตว์หนึ่งเวียนกลับมาหลังสิบสองปี แต่จะจับคู่กับต้นฟ้าต่างกันห้าตัวก่อนที่วัฏจักรครบหกสิบตำแหน่งจะกลับมา ดังนั้น “ปีมังกร” เพียงอย่างเดียวไม่อาจระบุวันที่ทางประวัติศาสตร์ แม้ “ปีเจี่ย-เฉิน” ก็ซ้ำทุกหกสิบปี จึงต้องมีศักราช รุ่นคน หรือบริบทอื่นประกอบ

ภาพนักษัตรและเรื่องการแข่งขัน

ความสัมพันธ์ระหว่างสัตว์กับกิ่งดินปรากฏใน ลุ่นเหิง ของหวังชง ซึ่งเป็นรวมบทความวิพากษ์สมัยฮั่นตะวันออก ในบท อู้ซื่อ หวังอภิปรายคู่ต่าง ๆ รวมถึงอิ๋น–เสือ จื่อ–หนู และอู่–ม้า ขณะตั้งคำถามต่อข้อโต้แย้งเกี่ยวกับสัตว์และเบญจธาตุ

ตำนานคุ้นเคยอธิบายลำดับผ่านการแข่งขัน เง็กเซียนฮ่องเต้เชิญสัตว์ให้ข้ามแม่น้ำ หนูขี่หลังวัวก่อนกระโดดนำเมื่อถึงเส้นชัย เหตุการณ์อื่นอธิบายตำแหน่งที่เหลือและเหตุที่ไม่มีแมว รายละเอียดต่างกันในแต่ละสำนวน การแข่งขันเป็นคำอธิบายลำดับผ่านเรื่องเล่า ไม่ใช่บันทึกประวัติศาสตร์ว่าลำดับนี้เกิดขึ้นอย่างไร

ภาพนักษัตรมีทั้งรูปสัตว์และรูปที่ทำให้มีลักษณะมนุษย์ ตุ๊กตาสุสานราชวงศ์ถังอาจมีหัวสัตว์บนร่างที่สวมชุดขุนนาง งานแกะสลักตกแต่งยังแสดงสัตว์ตามรูปร่างของมันเอง ชุดครบแทนวัฏจักร ส่วนสัตว์เดี่ยวอาจแทนหนึ่งปีหรือสัตว์นักษัตรปีเกิดของบุคคล

ขอบเขตปี

สัตว์ปีเกิดไม่อาจหาได้จากปีเกรกอรีเพียงอย่างเดียวเสมอไป ในปฏิทินจีน สัตว์และปีกานจือเปลี่ยนในวันตรุษจีน คือวันแรกของเดือนจันทรคติเดือนแรก ส่วนธรรมเนียมพยากรณ์บางสายใช้ลี่ชุน สารทเริ่มฤดูใบไม้ผลิแทน ทั้งสองข้อตกลงไม่ได้เปลี่ยนสัตว์ในวันที่ 1 มกราคม

สำหรับนักษัตรปีเกิดทั่วไป ให้ระบุปีปฏิทินจีนที่ครอบคลุมวันเกิด ดวงปาจื้อซึ่งกำหนดคู่ต้นฟ้า–กิ่งดินให้ปี เดือน วัน และยามเกิด อาจใช้ขอบเขตปีต่างออกไป ดังนั้นใกล้ช่วงเปลี่ยนผ่าน วันเกิดเดียวกันอาจได้รับชื่อปีต่างกันภายใต้ข้อตกลงสองแบบ