Os doze animais do zodíaco

Os doze animais

O zodíaco chinês, ou shengxiao (生肖), nomeia as posições em um ciclo animal de doze anos que se repete. Sua sequência começa com o Rato e termina com o Porco. Cada animal corresponde a um ramo terrestre, o segundo componente de uma designação Ganzhi, ou de tronco e ramo. Um animal, portanto, identifica parte do nome cíclico de um ano, e não sua data completa.

Os nomes em inglês variam sem mudar a sequência. “Mouse” (camundongo) é uma alternativa a “Rat” (rato), enquanto “goat”, “sheep” e “ram” — cabra, ovelha e carneiro — são traduções conhecidas de yang. Os nomes chineses ajudam a identificar a posição pretendida quando as traduções diferem.

Um animal retorna depois de doze anos, mas acompanha cinco troncos celestes diferentes antes que o ciclo completo de sessenta partes retorne. Assim, “ano do Dragão” não pode identificar uma data histórica por si só. Mesmo “ano Jia-Chen” se repete após sessenta anos e precisa de uma era, geração ou outro contexto.

A iconografia do zodíaco e a história da corrida

Associações entre animais e ramos aparecem no Lunheng, de Wang Chong, uma coletânea de ensaios críticos da dinastia Han Oriental. No capítulo Wu shi, Wang discute pares como Yin–Tigre, Zi–Rato e Wu–Cavalo, enquanto questiona argumentos sobre os animais e as cinco fases.

Uma lenda conhecida explica a ordem por meio de uma corrida. O Imperador de Jade convida os animais a atravessar um rio, e o Rato vai sobre o Boi antes de saltar à frente na chegada. Outros episódios explicam as posições restantes e a ausência do Gato. Os detalhes variam entre os relatos. A corrida é uma explicação narrativa da sequência, e não um relato histórico de como ela foi estabelecida.

A iconografia do zodíaco assume formas tanto animais quanto humanizadas. Figuras funerárias da dinastia Tang podem ter cabeças de animais sobre corpos vestidos com trajes de oficiais. Entalhes decorativos também representam os animais em suas próprias formas corporais. O conjunto completo representa o ciclo, enquanto um único animal pode representar um ano ou o signo do ano de nascimento de uma pessoa.

O limite do ano

O animal do ano de nascimento nem sempre pode ser encontrado a partir apenas do ano gregoriano. No calendário chinês, o animal e o ano Ganzhi mudam no Ano-Novo Chinês, o primeiro dia do primeiro mês lunar. Algumas tradições divinatórias usam, em vez disso, Lichun, Início da Primavera. Nenhuma das convenções muda o animal em 1º de janeiro.

Para o zodíaco habitual do ano de nascimento, identifique o ano do calendário chinês que contém a data de nascimento. Um mapa Bazi, que atribui pares de tronco e ramo ao ano, mês, dia e hora do nascimento, pode usar um limite anual diferente. Perto da transição, a mesma data de nascimento pode, consequentemente, receber nomes de ano diferentes nas duas convenções.