Yulanpen e o calendário budista do sétimo mês
Ullambana
Yulanpen (盂兰盆), comumente chamado de Ullambana em programações budistas em inglês, se concentra em oferendas à comunidade monástica e na dedicação de mérito aos pais. Sua principal data no calendário chinês é o sétimo mês lunar, dia quinze. A gratidão pelos cuidados dos pais liga a lembrança dos mortos à preocupação com os pais vivos e as gerações anteriores.
O Sutra Ullambana fornece a narrativa sagrada central. Maudgalyayana, conhecido em chinês como Mulian (目连), descobre que sua mãe falecida renasceu como um fantasma faminto. Ele leva arroz, mas ele se transforma em carvão em brasa antes que ela possa comer. O Buda o orienta a fazer oferendas aos monges reunidos ao fim de seu retiro. Por meio do apoio espiritual deles e do mérito da oferenda, sua mãe é libertada do sofrimento. O relato ensina os limites do poder individual e a importância da generosidade, da prática comunitária e do cuidado filial.
A data também pertence ao ano monástico. No calendário budista chinês, o décimo quinto dia do sétimo mês marca a conclusão do retiro tradicional de verão de três meses. Pravarana é a celebração de encerramento, na qual os membros da comunidade monástica convidam uns aos outros a apontar faltas e renovar sua disciplina. O dia também é chamado de Dia da Alegria do Buda, celebrando o progresso da comunidade na prática. Essa ligação dá às oferendas à sanga, a comunidade monástica, seu destaque particular.
Oferendas e serviços
Uma assembleia de Ullambana pode incluir a recitação do sutra, oferendas cerimoniais e uma refeição para os membros da comunidade monástica. Os participantes leigos apoiam a sanga por meio de presentes e serviços. As oferendas sustentam a prática religiosa, enquanto a dedicação de mérito dá a essa generosidade um propósito que vai além do doador.
No pensamento budista, mérito é o benefício espiritual de ações benéficas, como a generosidade e a prática religiosa. Dedicar mérito expressa o desejo de que outros compartilhem esses benefícios e sejam libertados do sofrimento. Ullambana aplica esse princípio aos pais e ancestrais, incluindo pais de vidas anteriores no ensinamento do sutra. Sua preocupação, portanto, vai além de um aniversário individual de falecimento.
Um serviço relacionado de Yankou, ou “Boca Flamejante”, pode acompanhar a assembleia. Trata-se de uma liturgia de oferenda de alimentos aos fantasmas famintos, que combina alimentação ritual com ensinamento budista. Seu destinatário imediato é diferente do da refeição oferecida à comunidade monástica, de modo que uma programação anual pode listar os dois serviços separadamente, mesmo quando ocorrem no mesmo dia.
Yulanpen e Zhongyuan
Yulanpen compartilha sua data com Zhongyuan, associado no culto taoista ao Oficial da Terra e ao perdão das faltas. Ambos pertencem à época mais ampla de oferendas e lembrança dos mortos no sétimo mês. Celebrações comunitárias podem reunir serviços budistas, ritos taoistas, oferendas domésticas aos ancestrais e entretenimento público na mesma programação.
“Hungry Ghost Festival” (“Festival dos Fantasmas Famintos”) é uma denominação ampla em inglês para essa época mais abrangente.
A distinção é visível no destino das oferendas. Alimentos dados à comunidade monástica sustentam a prática religiosa e geram mérito na explicação de Ullambana. Oferendas aos ancestrais homenageiam as relações familiares. Oferendas a espíritos que, de outro modo, ficariam sem cuidados estendem o amparo para além da família. Essas atividades podem coexistir, mantendo seus diferentes destinatários e propósitos.