O calendário do Festival Vegetariano de Phuket

Nove dias

O Festival Vegetariano de Phuket, chamado localmente de Jia Chai, se concentra nos primeiros nove dias do nono mês lunar chinês. Seu calendário pertence à tradição lunissolar chinesa, enquanto suas cerimônias se desenvolveram nas comunidades sino-tailandesas de Phuket. O culto aos Nove Deuses Imperadores leva devotos aos santuários chineses para um período de disciplina religiosa, oferendas e procissões. Celebrações relacionadas ocorrem em outros lugares do sul da Tailândia, com suas próprias práticas locais.

Em 2026, a celebração de nove dias ocorre de 10 a 18 de outubro. Os preparativos começam antes do primeiro dia lunar. Na noite anterior, os santuários erguem o go teng, um mastro com nove lanternas, para sinalizar o convite às divindades. Esse acolhimento abre o espaço ritual para os dias de culto que se seguem.

A despedida final expressa gratidão no momento em que, segundo a crença, os Nove Deuses Imperadores retornam ao Céu. As procissões dos santuários e outras cerimônias têm horários próprios dentro do período compartilhado de nove dias.

Prática religiosa

A alimentação vegetariana faz parte de uma disciplina mais ampla de conduta. Os devotos vestem branco, se abstêm de álcool e buscam pureza em suas ações, palavras e pensamentos. Oferendas de incenso, oração e participação nas cerimônias dos santuários acompanham a prática alimentar.

O preparo dos alimentos segue o mesmo compromisso. A comida do festival exclui ingredientes de origem animal e certas plantas de sabor pungente. Os utensílios são limpos e mantidos separados para seu preparo. A prática, portanto, afeta a cozinha, assim como os pratos colocados à mesa.

As cozinhas dos santuários tornam a alimentação uma atividade comunitária. Doações de arroz e outros suprimentos sustentam refeições preparadas para distribuição pública. Voluntários e doadores mantêm o encontro durante todo o festival, inclusive nos dias em que seu santuário não realiza uma grande procissão de rua.

Participantes diferentes têm responsabilidades rituais distintas. Mah-song são médiuns que, segundo os devotos, recebem divindades chinesas. Huatkua são especialistas rituais que conduzem cerimônias e recitam orações. Acompanhantes auxiliam os médiuns, enquanto outros devotos contribuem com trabalho voluntário e apoio financeiro. Essas relações continuam em torno de determinados santuários e praticantes para além da procissão pública.

Alguns médiuns realizam perfurações, caminhadas sobre o fogo ou outros ritos corporais exigentes associados à proteção e à remoção do infortúnio. Esses são papéis rituais especializados. A maioria dos devotos participa por meio da disciplina alimentar, do culto, das oferendas e do serviço ao santuário.

A programação local

A conhecida história de origem de Phuket situa uma companhia de ópera chinesa na comunidade de mineração de estanho em torno de Kathu em 1825. Quando uma doença surgiu, os artistas retomaram práticas religiosas negligenciadas, e se dizia que sua recuperação havia inspirado a população local a continuar as cerimônias. Essa tradição liga o festival à vida da comunidade migrante e à busca de proteção divina.

Cada santuário organiza suas próprias procissões pela cidade. As famílias dispõem mesas de oferendas à beira das ruas para receber as divindades que passam, levando a celebração religiosa aos moradores ao longo do trajeto. Os médiuns, especialistas rituais e devotos de apoio da procissão ligam esses altares domésticos temporários às cerimônias do santuário.

A programação de um santuário pode incluir convites, ritos de purificação, recitações e uma despedida, além de sua procissão. As barracas de comida atendem às pessoas que seguem a dieta e a outras que participam do festival, enquanto o santuário permanece no centro da sequência religiosa.