Zhongyuan e Festival dos Fantasmas Famintos

Uma época de cuidado com os mortos

O Zhongyuan (中元) cai no décimo quinto dia do sétimo mês lunar. É uma época para lembrar os ancestrais, fazer oferendas a espíritos que não têm ninguém que cuide deles e realizar serviços religiosos pelo bem-estar dos mortos. O nome em inglês Hungry Ghost Festival costuma se referir a esse conjunto mais amplo de observâncias do sétimo mês.

Na crença popular, o sétimo mês é um período em que os portões do mundo dos espíritos se abrem e os mortos podem visitar os vivos. Por isso, as observâncias podem se estender por todo o mês, tendo o décimo quinto dia como uma data principal; algumas comunidades dão importância especial ao décimo quarto. Os ritos de abertura e despedida seguem tradições locais, e não um único calendário observado em todos os lugares.

Ancestrais e fantasmas famintos ocupam lugares diferentes nesses costumes. Os ancestrais são lembrados por meio de relações familiares identificadas. Espíritos errantes ou sem quem cuide deles não contam com a mesma provisão de oferendas, enquanto, no ensinamento budista, um fantasma faminto sofre uma condição de fome intensa e frustrada. Cuidar de todos esses destinatários pode fazer parte da mesma época sem torná-los equivalentes.

Zhongyuan e o Oficial da Terra

O nome Zhongyuan vem do calendário daoista dos Três Oficiais do Céu, da Terra e da Água. O décimo quinto dia do sétimo mês pertence ao Oficial da Terra, Diguan, cujo papel está associado a perdoar faltas e libertar do sofrimento. Os serviços de Zhongyuan podem incluir orações, recitações, arrependimento e ritos destinados a beneficiar tanto os mortos quanto os vivos.

Essa ênfase ajuda a explicar por que a época é mais do que um encontro com espíritos assustadores. O propósito religioso inclui alívio, reconciliação e uma condição melhor para quem morreu. Orações pela segurança do lar podem acompanhar esse trabalho de cuidado.

Mulian e a observância budista Yulanpen

O Yulanpen budista gira em torno da história de Maudgalyayana, conhecido em chinês como Mulian. No relato das escrituras, ele usa seus poderes espirituais para procurar a mãe falecida e a encontra sofrendo como um fantasma faminto. Ela está extremamente magra e não consegue obter alimento. Ele lhe leva uma tigela de arroz, mas, antes que ela possa comer, o arroz se transforma em carvões em brasa.

Angustiado por não conseguir salvá-la com seus próprios poderes, Mulian pede ajuda ao Buda. O Buda explica que o sofrimento dela não pode ser superado pelo esforço de uma única pessoa. Ele instrui Mulian a fazer oferendas à comunidade monástica no décimo quinto dia do sétimo mês, o encerramento tradicional do retiro de verão. A prática espiritual coletiva e as orações dos monges a ajudarão.

Mulian segue a instrução, e sua mãe é libertada do sofrimento como fantasma faminto. O ensinamento amplia a observância para além dessa família: oferendas podem ser feitas pelos pais vivos e por gerações anteriores de pais. A gratidão é expressa pela generosidade, e o benefício das boas ações, muitas vezes chamado de mérito, é dedicado a outras pessoas.

As oferendas de Yulanpen sustentam a comunidade monástica. Elas são distintas de colocar alimentos diretamente do lado de fora para espíritos errantes, embora ambas possam fazer parte da observância do sétimo mês de uma mesma comunidade. Já no século VI, havia registros de assembleias de Yulanpen na China; com o tempo, serviços budistas, ritos daoistas e a lembrança doméstica passaram a compartilhar cada vez mais essa época.

Oferendas domésticas e comunitárias

Uma família pode receber seus ancestrais com incenso, chá e pratos preparados, apresentando alimentos diante de tabuletas ancestrais ou em outro local de culto familiar. Dinheiro de papel e representações de papel de roupas ou outras necessidades podem ser queimados como presentes para os mortos. A intenção é prover os parentes e manter uma relação de gratidão e responsabilidade.

As oferendas comunitárias estendem a hospitalidade para além dos parentes. Mesas montadas do lado de fora de um templo, em um bairro ou ao lado de um comércio podem conter arroz, frutas, comida preparada, chá e outras provisões. Elas se destinam a espíritos que não têm descendentes nem oferendas regulares próprias. A expressão respeitosa “bons irmãos” dá a esses visitantes um lugar cortês na reunião.

Em algumas comunidades, o pudu (普度), ou libertação universal, combina oferendas generosas com rituais budistas ou daoistas. Especialistas religiosos podem recitar escrituras e realizar ritos para aliviar o sofrimento e encaminhar os espíritos. Lanternas sobre a água aparecem em algumas tradições locais como luzes para os mortos.

Apresentações e refeições compartilhadas

Ópera, teatro de bonecos e outras apresentações podem ser oferecidos a públicos divinos ou espirituais, ao mesmo tempo que entretêm os vivos.

Refeições comunitárias e contribuições para as cerimônias reúnem vizinhos e outros fiéis. O encontro conecta o cuidado com parentes falecidos a uma responsabilidade mais ampla por aqueles que, de outro modo, poderiam ficar com fome e ser esquecidos.

Zhongyuan e o sétimo mês lunar em 2027

Em 2027, o sétimo mês lunar vai de 2 de agosto a 31 de agosto, inclusive. Seu décimo quarto dia cai em 15 de agosto, e seu décimo quinto dia cai em 16 de agosto. Diferencie esse período mais amplo do sétimo mês das observâncias específicas de Zhongyuan: as tradições regionais e comunitárias variam quanto a marcar o décimo quarto ou o décimo quinto dia. Siga a prática local ou familiar pertinente, em vez de tratar qualquer uma das datas como universal.