Festival Laba
O oitavo dia do décimo segundo mês
Laba (腊八) cai no oitavo dia do décimo segundo mês lunar. La se refere ao mês de encerramento do ano, e ba significa oito. Sua posição no calendário dá ao festival um caráter voltado ao futuro: o ano que passa está chegando ao fim, e os preparativos para o Ano-Novo Chinês ganham ritmo.
O festival pertence ao ano chinês que se encerra, mesmo quando o ano gregoriano já mudou. Cozinhar e compartilhar uma panela de mingau é seu costume doméstico mais conhecido. Na tradição budista chinesa, a data também comemora a iluminação do Buda.
Mingau de Laba
O mingau de Laba combina grãos e feijões com ingredientes como tâmaras vermelhas, sementes de lótus e amendoim. O preparo pode começar na noite anterior, com a seleção, a lavagem, o molho e a retirada de cascas ou caroços. A mistura é cozida até que os ingredientes amoleçam e formem um mingau substancioso.
Não há uma receita fixa de oito ingredientes. O oito identifica a data do festival, enquanto o conteúdo da panela depende da localidade e dos costumes da família. As versões doces com frutas secas são conhecidas, mas também existem preparações salgadas. Em partes do norte de Shaanxi, as receitas incluem tofu e carne, enquanto algumas versões de Sichuan são picantes.
A comida é feita para compartilhar. As famílias podem dar porções a parentes ou vizinhos, e templos e grupos comunitários distribuem tigelas para além de seus próprios membros. Cozinhar uma panela grande permite que muitas pessoas participem de uma celebração cuja expressão mais simples é uma refeição quente.
Celebração budista e desenvolvimento histórico
A associação budista tem como centro o despertar do Buda Shakyamuni. Uma narrativa tradicional recorda como, depois de uma prática ascética rigorosa, o futuro Buda aceitou alimento e se voltou para o Caminho do Meio. Oferecer mingau comemora o apoio que tornou possível prosseguir na prática espiritual. É uma celebração da iluminação, distinta do Aniversário do Buda.
No período Song, o mingau de Laba já fazia parte tanto da vida dos templos quanto da vida doméstica. O relato do décimo segundo mês no Dongjing Menghua Lu descreve grandes templos que o distribuíam aos devotos no oitavo dia, enquanto as famílias cozinhavam suas próprias misturas com frutas e outros ingredientes. As cerimônias budistas e a partilha de comida ocupavam a mesma data.
A distribuição de mingau pelos templos continua a unir comemoração e generosidade. Voluntários preparam a comida, servem os visitantes e levam porções a pessoas fora do templo. Para quem a recebe, a tigela pode carregar um significado religioso, uma lembrança familiar ou simplesmente o acolhimento de uma refeição sazonal.