Festival do Solstício de Inverno
Dongzhi e o retorno da luz
Dongzhi (冬至) marca o ponto em que os dias do ano, que vinham encurtando, começam a se alongar novamente. O Festival do Solstício de Inverno dá a essa virada sazonal um lugar na vida familiar e religiosa por meio de refeições especiais, oferendas ancestrais e saudações. A ocasião celebra a promessa de renovação dentro do inverno.
No pensamento tradicional yin-yang, a escuridão, o frio e a quietude estavam associados ao yin, enquanto a luz, o calor e a atividade estavam associados ao yang. No solstício de inverno, o crescimento do yin chegava ao seu limite e o yang começava a retornar. Essa era uma forma de compreender o ano como um ciclo em que cada condição contém o início de seu oposto. O primeiro aumento da luz do dia podia, portanto, ser celebrado mesmo quando a parte mais fria do ano ainda estava por vir.
Dongzhi é um dos vinte e quatro termos solares. Ele começa quando a longitude eclíptica geocêntrica aparente do Sol alcança 270°, no solstício de dezembro, e não em um dia lunar fixo. A descrição do dia mais curto se aplica ao Hemisfério Norte; comunidades chinesas no Hemisfério Sul podem celebrar o mesmo festival tradicional durante o verão local.
Uma grande ocasião no ciclo das estações
O solstício já era uma celebração importante no período Han, quando a vida oficial incluía uma pausa nas atividades habituais e a troca de felicitações. Cortes imperiais posteriores o marcavam com cerimônias, enquanto as famílias desenvolviam suas próprias celebrações. Nos períodos Ming e Qing, o sacrifício ao Céu no solstício de inverno era uma importante responsabilidade imperial. O ritual do governante reconhecia a ordem cósmica da qual se entendia que o ano agrícola e o Estado dependiam.
Em casa, Dongzhi podia se aproximar do Ano-Novo em importância. Na capital dos Song do Norte, as famílias preparavam comida especial, se vestiam para a ocasião, homenageavam os ancestrais e trocavam visitas. A comparação sobrevive no ditado de que o solstício de inverno é tão importante quanto o Ano-Novo.
O festival reunia dois tipos de renovação: o retorno sazonal da luz e a renovação das relações por meio de uma refeição, uma visita ou uma oferenda. Essa combinação ajuda a explicar por que Dongzhi continuou significativo para além dos rituais da corte que um dia o cercaram.
Tangyuan, bolinhos recheados e a refeição de inverno
Em muitas tradições do sul da China, os tangyuan são o alimento característico de Dongzhi. Essas bolinhas de arroz glutinoso podem ser pequenas e sem recheio ou envolver gergelim, amendoim ou outros recheios. As versões doces são servidas em uma calda quente; as versões salgadas pertencem a outras tradições locais. Sua forma redonda e sua associação com a palavra para reunião fazem delas um alimento especialmente adequado para compartilhar em um encontro familiar.
Preparar tangyuan também pode fazer parte de uma oferenda. Nas casas que observam ritos ancestrais ou de divindades domésticas, porções são apresentadas antes que a família coma. Assim, o mesmo alimento liga gratidão, recordação e a refeição dos familiares vivos.
Em grande parte do norte da China, os jiaozi, ou bolinhos recheados, têm mais destaque. Envoltórios de farinha de trigo contêm recheios de carne ou vegetais, formando um prato substancioso de inverno. Uma lenda conhecida liga o costume ao médico Zhang Zhongjing, que teria servido bolinhos em forma de orelha em um caldo quente a pessoas que sofriam com o frio. Essa é uma explicação popular da associação sazonal do alimento, e não um relato documentado da invenção dos bolinhos.
Lembrar os ancestrais e contar os dias do inverno
A recordação dos ancestrais dá a Dongzhi um lugar na vida de uma família ao longo das gerações. Oferendas em um altar doméstico, em um salão ancestral ou em um local de sepultamento reconhecem aqueles que vieram antes. Onde as linhagens realizam ritos coletivos, os parentes se reúnem para a cerimônia e podem compartilhar uma refeição depois. O encontro de inverno homenageia os mortos e, ao mesmo tempo, coloca os familiares vivos em contato uns com os outros.
Dongzhi também inicia a contagem tradicional dos “nove noves”: nove períodos de nove dias, totalizando oitenta e um dias. Canções descrevem o avanço pela estação fria em direção à primavera. Quadros de contagem do inverno transformam a contagem em uma atividade diária; uma forma tem oitenta e uma pétalas de flores de ameixeira para colorir, uma para cada dia. Esses costumes tornam visível a passagem gradual do inverno. Eles expressam a expectativa da primavera, e não uma promessa de que o tempo mudará em um determinado dia da contagem.