Festival das Lanternas

Data do festival

O Festival das Lanternas, ou Yuanxiao Jie (元宵节), cai no décimo quinto dia do primeiro mês lunar. Ele encerra a temporada tradicional de quinze dias do Ano-Novo Chinês com luzes noturnas, comida compartilhada e encontros públicos. Em Singapura e na Malásia, também é conhecido o nome hokkien Chap Goh Meh, “décima quinta noite”.

A data cai na época de Lua cheia do primeiro mês lunar. O calendário atribui o festival ao décimo quinto dia, e não ao instante astronômico exato da Lua cheia. As exposições de lanternas podem durar várias noites próximas dessa data.

Bolinhas de arroz, lanternas e celebração pública

Entre os prazeres conhecidos da noite estão observar as exposições iluminadas, resolver enigmas de lanternas e comer bolinhas de arroz glutinoso. Os enigmas transformam uma exposição em um jogo de palavras compartilhado: pistas escritas convidam os visitantes a encontrar respostas, muitas vezes por meio de trocadilhos ou das partes de um caractere chinês. Sair para ver as luzes pode ser tão importante quanto fazer ou carregar uma lanterna.

Tangyuan e yuanxiao são alimentos em forma de bolinhas de arroz muito próximos, com métodos habituais de preparo diferentes. Os tangyuan são moldados a partir de uma massa de farinha de arroz glutinoso e água, que pode envolver um recheio. Os yuanxiao costumam ser feitos umedecendo repetidamente um recheio firme e rolando-o em farinha seca de arroz glutinoso até formar uma cobertura. Pastas de gergelim, amendoim e feijão são recheios doces conhecidos. Os nomes e as receitas variam localmente, e nem toda bolinha de arroz é recheada ou doce. A forma redonda e o ato de comer juntos estão associados à reunião.

As lanternas vão de pequenos objetos carregados na mão a grandes instalações. Papel ou tecido esticado sobre uma armação pode assumir a forma de um animal, uma flor ou uma cena de uma história. Em uma lanterna giratória tradicional, o calor que sobe de uma vela faz girar um mecanismo interno, movimentando figuras. Luz, cor e movimento contribuem para o espetáculo.

Os mercados de lanternas combinam trabalho artesanal, entretenimento e comércio. Barracas vendem luzes, comida e outros produtos sazonais, enquanto artistas e multidões ocupam as ruas ao redor. Isso dá ao festival um ritmo diferente daquele do encontro mais doméstico da véspera do Ano-Novo.

Desenvolvimento histórico e histórias de origem

Várias tradições explicam o início do festival. Uma liga o acendimento das lanternas ao imperador Ming da dinastia Han e à devoção budista. Outra associa a data a uma celebração imperial depois de uma convulsão política. São explicações diferentes de uma tradição festiva formada ao longo do tempo, e não um acontecimento fundador estabelecido com segurança.

No período Song do Norte, a celebração das lanternas já havia se tornado um grande espetáculo urbano. O Dongjing Menghua Lu, de Meng Yuanlao, descreve a capital, atual Kaifeng, com uma elaborada exposição de lanternas perto do palácio, ruas cheias, artistas e lojas iluminadas. Locais budistas e taoistas faziam parte do circuito festivo, e as celebrações se estendiam por mais de uma noite.