Festival das Lanternas

Data do festival

O Festival das Lanternas, ou Yuanxiao Jie (元宵节), cai no décimo quinto dia do primeiro mês lunar. Ele encerra a temporada tradicional de quinze dias do Ano-Novo Chinês com luzes noturnas, comida compartilhada e encontros públicos. Em Singapura e na Malásia, o nome hokkien Chap Goh Meh, “décima quinta noite”, também é conhecido.

A data cai na época de lua cheia do primeiro mês lunar. O calendário atribui o festival ao dia quinze, e não ao instante astronômico exato da lua cheia. Exibições de lanternas podem durar várias noites em torno dessa data.

Bolinhos de arroz, lanternas e celebração pública

Entre os prazeres conhecidos da noite estão observar exibições iluminadas, resolver enigmas em lanternas e comer bolinhos de arroz glutinoso. Os enigmas transformam a exibição em um jogo coletivo de palavras: pistas escritas convidam os visitantes a encontrar respostas, muitas vezes por meio de trocadilhos ou das partes de um caractere chinês. Sair para ver as luzes pode ser tão importante quanto fazer ou carregar uma lanterna.

Tangyuan e yuanxiao são alimentos de bolinhos de arroz estreitamente relacionados, mas com métodos tradicionais de preparo diferentes. Tangyuan são moldados a partir de uma massa de farinha de arroz glutinoso e água, que pode envolver um recheio. Yuanxiao costumam ser feitos umedecendo repetidamente um recheio firme e rolando-o em farinha seca de arroz glutinoso até formar uma camada. Pastas de gergelim, amendoim e feijão são recheios doces conhecidos. Nomes e receitas variam localmente, e nem todo bolinho é recheado ou doce. A forma redonda e o ato de comer em conjunto são associados à reunião.

Lanternas vão de pequenos objetos levados à mão a grandes instalações. Papel ou tecido esticado sobre uma armação pode assumir a forma de animal, flor ou cena de uma história. Em uma lanterna giratória tradicional, o calor que sobe de uma vela movimenta um mecanismo interno e faz figuras se moverem. Luz, cor e movimento contribuem para o espetáculo.

Mercados de lanternas combinam artesanato, entretenimento e comércio. Barracas vendem luzes, comida e outros produtos sazonais, enquanto artistas e multidões ocupam as ruas ao redor. Isso dá ao festival um ritmo diferente da reunião mais doméstica da véspera de Ano-Novo.

Desenvolvimento histórico e histórias de origem

Várias tradições explicam o início do festival. Uma liga o acendimento de lanternas ao imperador Ming de Han e à devoção budista. Outra associa a data a uma celebração imperial depois de agitação política. São explicações diferentes de uma tradição festiva acumulada, não um único evento fundador estabelecido com segurança.

No período Song do Norte, a celebração das lanternas havia se tornado um grande espetáculo urbano. O Dongjing Menghua Lu, de Meng Yuanlao, descreve a capital, a atual Kaifeng, com uma elaborada exibição de lanternas perto do palácio, ruas lotadas, artistas e lojas iluminadas. Locais budistas e daoistas faziam parte do circuito festivo, e as celebrações duravam mais de uma noite.