De zes zonnetermen van de lente

De traditionele lente

De zes lentetermen volgen een ontwikkeling van ontdooiende grond naar groei die door regen wordt ondersteund. De reeks begint met Lichun, Begin van de lente, en loopt door tot en met Guyu, Graanregen. Zij eindigt wanneer Lixia de zomerreeks opent. In deze seizoensindeling deelt de maart-equinox de lente in tweeën, in plaats van haar te openen.

Lichun en Chinees Nieuwjaar gebruiken verschillende grenzen. Lichun volgt de zon; met Nieuwjaar begint maanmaand 1. Omdat maanjaren en zonnejaren in lengte verschillen, kunnen twee voorkomens van Lichun binnen één maanjaar vallen. Dit is de betekenis van shuangchun, ‘dubbele lente’: één Lichun valt dicht bij het begin van het maanjaar en de volgende dicht bij het einde.

De zes lentetermen

Iedere rij geeft het begin van een term in 2026. De term loopt door totdat de volgende begint.

Begin van de lente (Lichun)

Het li in Lichun markeert een begin. De traditionele beeldtaal beschrijft de eerste tekenen van vernieuwing: oostenwinden ontdooien het ijs, slapende dieren beginnen te bewegen en vissen naderen de onderkant van het ijs. Deze eerste beweging gaat vooraf aan het vollere ontwaken dat met Jingzhe wordt verbonden. Deze beelden behoren tot de tweeënzeventig vijfdaagse perioden, een reeks van drie traditionele seizoensmarkeringen voor iedere zonneterm.

Regenwater (Yushui)

Yushui verbindt terugkerende warmte met de overgang van sneeuw en ijs naar regen. De bijbehorende markeringen omvatten noordwaarts trekkende ganzen en uitlopende grassen en bomen. De nadruk ligt op water dat beschikbaar komt voor levende wezens naarmate het seizoen vordert, voordat Guyu zich specifieker richt op de regen die graangewassen nodig hebben.

Ontwaken van de insecten (Jingzhe)

Jingzhe roept het beeld op van lentedonder die dieren uit hun winterrust wekt. Perzikbloesem en de roep van wielewalen begeleiden dit traditionele beeld van ontwaken. Waar Lichun beschrijft hoe het leven zich begint te roeren, toont Jingzhe een actievere lente van beweging, bloemen en geluid.

Lente-equinox (Chunfen)

Chunfen is de maart-equinox, wanneer de zon de hemelequator in noordelijke richting kruist. De hemelequator is de projectie van de evenaar van de aarde op de hemel. De lengte van 0° van Chunfen vormt het referentiepunt voor de moderne zonnetermreeks.

De naam betekent de deling van de lente. Hij markeert het midden van de traditionele lentereeks, hoewel dezelfde gebeurtenis volgens de astronomische conventie op basis van equinoxen de lente op het noordelijk halfrond laat beginnen.

Qingming

Qingming betekent ‘helder en klaar’ en roept de helderheid en frisse groei van de lente op. Bloesem aan bomen en het verschijnen van regenbogen behoren tot de traditionele seizoensbeelden. De term geeft ook zijn naam aan een belangrijke gelegenheid om de doden te herdenken.

Qingming-vieringen omvatten het verzorgen van familiegraven, het bezoeken van columbaria waar as wordt bewaard en het brengen van offers aan voorouders. De details verschillen per familie en streek. Bezoeken kunnen op de feestdatum of op nabijgelegen dagen plaatsvinden, terwijl de kalenderdatum zelf door de zonneterm wordt bepaald.

Graanregen (Guyu)

Guyu verbindt regenval met het zaaien en groeien van graangewassen. De traditionele markeringen omvatten groeiend eendenkroos en hoppen in moerbeibomen, die water, akkers en bomen in hetzelfde laatlentebeeld samenbrengen. Guyu sluit de lentereeks af voordat de zomertermen zich richten op het vullen van graankorrels, oogst en hitte.

Weer en daglicht

De equinox geeft gewoonlijk niet precies twaalf uur tussen de gepubliceerde tijden van zonsopkomst en zonsondergang. Die tijden gebruiken de bovenrand van de zon, en door atmosferische breking is de zon zichtbaar terwijl zij geometrisch onder de horizon staat. Het zichtbare daglicht duurt daardoor langer dan een eenvoudige berekening met het middelpunt van de zon doet vermoeden. De datum waarop dag en nacht het dichtst bij een gelijke duur komen, hangt af van de breedtegraad.

Ontdooien, bloeien en de terugkeer van insecten volgen zowel de plaatselijke omstandigheden als het lengen van de dagen. Breedtegraad en hoogte beïnvloeden hoe snel de warmte terugkeert, terwijl regenval het groeiseizoen vormgeeft. De lentenamen brengen deze veranderingen samen in een reeks die geworteld is in de Noord-Chinese seizoenservaring, met andere tijdstippen in warmere zuidelijke gebieden en koudere hooglanden.