Verjaardagen ter ere van een lang leven

Een oudere eren

Een verjaardag ter ere van een lang leven eert het leven van een oudere en geeft uitdrukking aan wensen voor gezondheid en nog meer jaren samen. Kinderen, kleinkinderen, andere familieleden en vrienden komen bijeen om te feliciteren, geschenken te geven en een verjaardagsmaaltijd te delen. De zestigste verjaardag en de daaropvolgende tientallen zijn bekende gelegenheden voor grotere vieringen, al hangen de gekozen mijlpalen af van de familie en haar manier van leeftijd tellen.

De oudere staat centraal. Bij een formele viering neemt de jarige een ereplaats in, terwijl jongere familieleden naar voren komen om verjaardagswensen over te brengen. Baishou (拜寿), het betuigen van eerbied op een verjaardag, kan buigingen omvatten of, in huishoudens die de oudere vorm bewaren, knielen. Deze gebaren drukken dankbaarheid en respect voor een ouder of grootouder uit. Een eenvoudiger bijeenkomst kan dezelfde aandacht geven met uitgesproken zegenwensen, gesprekken en een gezamenlijke maaltijd.

Kinderen en kleinkinderen kunnen de viering organiseren, eten bereiden en mensen uitnodigen die belangrijk zijn voor de oudere. Gasten wensen een lang en gezond leven toe, en tijdens de maaltijd kan een toost worden uitgebracht. Cadeaus kunnen praktische geschenken zijn of voorwerpen die een verjaardagswens overbrengen. Sommige huishoudens beperken de gelegenheid tot een maaltijd thuis; andere brengen een grotere kring bijeen voor een banket.

Zichtbare gelukwensen

Beelden van een lang leven geven verjaardagswensen een vorm die kan worden geschreven, getoond, gedragen of gegeten. Tijdens de Ming- en Qing-periode werden schilderijen, siervoorwerpen en kleding met langlevensmotieven op verjaardagen gegeven en gebruikt. Hun ontwerpen helpen de symbolen op verjaardagsversieringen en geschenken te verklaren.

Een opvallend shou-karakter kan het doel van de bijeenkomst aankondigen, terwijl een perzikvormig verjaardagsgerecht dezelfde wens aan tafel overbrengt. Verschillende motieven kunnen samen voorkomen en de boodschap van gezondheid en een lang leven versterken.

Perziken, Shoulao en de verjaardagsmaaltijd

De betekenis van de perzik komt uit de wereld van de onsterfelijken. In verhalen over Xiwangmu, de Koningin-moeder van het Westen, staan in een hemelse tuin perzikbomen waarvan de vruchten duizenden jaren nodig hebben om te rijpen. Zij verwelkomt onsterfelijken op een groot banket waar de kostbare perziken worden gedeeld. Wie ervan eet, ontvangt een uitzonderlijk lang leven of onsterfelijkheid. Een perzik die op een verjaardag wordt aangeboden, herinnert aan dit wonderbaarlijke geschenk van een langer leven.

Shoulao, de god van het lange leven, geeft de wens een menselijke gestalte. Hij wordt meestal afgebeeld als een oude man met een hoog voorhoofd en een lange witte baard, die een staf en een perzik draagt. Zijn beeld verbindt de gedachte aan een eerbiedwaardige ouderdom met de mythische vrucht.

Bij de verjaardagsmaaltijd kunnen shoutao (寿桃), ‘langlevensperziken’, verse perziken zijn of perzikvormige etenswaren, vooral gestoomde broodjes. Dankzij de gevormde versies kan de betekenis van de perzik ook worden opgenomen wanneer vers fruit niet beschikbaar is. Hun vorm en feestelijke doel zijn belangrijker dan één bepaalde vulling of één recept.

Lange noedels zijn een ander bekend verjaardagsgerecht. Hun lengte drukt de wens voor een lang leven uit. Door lange slierten te presenteren, wordt de zegenwens dus zichtbaar in de maaltijd zelf. Het delen van verjaardagsgerechten laat de gasten deelnemen aan de gelukwensen. In een hedendaagse familieviering kan naast deze gerechten ook een verjaardagstaart staan.

Waarom zestig belangrijk is

Zestig heeft een bijzondere betekenis in de kalender. Ganzhi, de stam-takcyclus, combineert tien stammen met twaalf takken in een reeks die na zestig stappen terugkeert naar het beginpaar. Toegepast op jaren keert de combinatie van het geboortejaar zestig Chinese kalenderjaren later terug. Deze volledige terugkeer helpt het belang van een zestigste verjaardag te verklaren.

De terugkeer van de jaaraanduiding garandeert niet dat de gregoriaanse verjaardag en de verjaardag volgens de maankalender opnieuw op dezelfde dag vallen. Ze staat ook los van het bereiken van een nominale leeftijd van zestig. Volgens de conventie van Chinees Nieuwjaar begint de nominale leeftijd bij de geboorte op één en neemt die bij elk nieuwjaar toe. Het Chinese kalenderjaar zestig jaar na het geboortejaar geeft daarom een nominale leeftijd van 61: de berekening is 60 + 1.

De leeftijd die een familie voor de viering kiest en de datum van de verjaardag zijn afzonderlijke beslissingen. De verjaardag kan de maankalender of de gregoriaanse kalender volgen, terwijl de leeftijd die bij de viering wordt gebruikt de gebruikelijke telwijze van het huishouden volgt.