Eerste verjaardagen en rituelen met het grijpen naar voorwerpen
De eerste verjaardag en zhuazhou
Een eerste verjaardag viert het eerste levensjaar van een kind. Familieleden kunnen bijeenkomen voor een maaltijd, geschenken meebrengen en het kind gezondheid en een goede toekomst wensen. Een kenmerkend Chinees gebruik op de eerste verjaardag is zhuazhou (抓周), de ceremonie van het grijpen naar voorwerpen: volwassenen leggen een aantal voorwerpen voor het kind neer en kijken waarnaar het grijpt. De voorwerpen staan voor beroepen, vaardigheden of de hoop op een comfortabel leven.
De keuze van het kind zorgt tijdens de bijeenkomst voor een moment van spanning en plezier. Een boek kan aanleiding geven tot wensen voor leergierigheid; een nagemaakte goud- of zilverbaar, als voorstelling van geld, kan voorspoed suggereren. Via deze kleine voorwerpen uiten familieleden hun hoop voor de persoon die het kind zal worden. De ceremonie kan een kort onderdeel van de verjaardagsmaaltijd zijn, in plaats van een afzonderlijke formele gebeurtenis.
Een vroege geschiedenis
Een vroege beschrijving staat in Yan Zhitui's Yanshi jiaxun, of Familievoorschriften voor de Yan-clan, geschreven in de zesde eeuw. Yan beschrijft een gebruik in Jiangnan bij het voltooien van het eerste levensjaar van een kind. Het kind wordt gebaad en krijgt nieuwe kleren aan, waarna het voorwerpen, eten en kostbaarheden krijgt voorgelegd. Familieleden komen bijeen voor een feestmaal en volwassenen duiden de keuze als een aanwijzing voor karaktereigenschappen. Yan noemt het gebruik shi'er, ‘het kind beproeven’.
De voorwerpen in zijn beschrijving weerspiegelen seksegebonden verwachtingen: bogen, pijlen, papier en penselen voor jongens, en snij- en naaigereedschap voor meisjes. Zijn beschrijving legt een vroege regionale vorm van het gebruik vast zonder aan te geven wanneer het ontstond. Ze laat ook zien dat het oudere ritueel over karakter ging, naast het toekomstige beroep dat tegenwoordig vaak met de keuze van voorwerpen wordt verbonden.
De ceremonie samen beleven
Voor een ceremonie in familiekring leggen volwassenen de voorwerpen zo neer dat het kind ze kan zien en bereiken, met een ouder in de buurt. Nieuwe kleren kunnen de gelegenheid markeren, maar voor de centrale handeling is geen speciaal kostuum nodig. Het kind mag naar de voorwerpen toe gaan en iets oppakken, terwijl familieleden toekijken en met goede wensen reageren.
De keuze werkt via herkenbare associaties. Schrijfgerei verwijst naar leren, een telraam suggereert het werken met getallen en geld, en een nagemaakte baar staat voor rijkdom. Gezinnen kunnen moderne beroepen toevoegen met speelgoed of veilige voorstellingen van gereedschap. Hieronder staan mogelijke betekenissen, geen vaste reeks die ieder huishouden moet gebruiken.
| Voorwerp of veilige voorstelling | Mogelijke symbolische associatie |
|---|---|
| Boek | Leren en kennis |
| Schrijfpenseel | Schrijven, geleerdheid of artistiek werk |
| Nagemaakte baar | Voorspoed en materieel welzijn |
| Telraam of rekenmachine | Handel, boekhouden of geld beheren |
| Speelgoedmuziekinstrument | Muziek en de podiumkunsten |
| Speelgoedstethoscoop | Geneeskunde of een zorgberoep |
Een gezin kan een kleine reeks voorwerpen kiezen die uiteenlopende wensen uitdrukt, zonder de mogelijkheden op te delen in een toekomst voor jongens en een toekomst voor meisjes. Door de betekenissen vooraf af te spreken, kan iedereen op dezelfde manier plezier beleven aan de keuze. Het kiezen van een penseel kan bijvoorbeeld aanleiding geven tot een wens voor creativiteit en liefde voor leren, zonder dat daaruit de verwachting ontstaat dat het kind schrijver moet worden.
Gebruik voorwerpen die geschikt zijn voor een eenjarige, zonder scherpe randen of kleine afneembare onderdelen. Losse munten, naalden en echt gereedschap uit historische beschrijvingen moeten worden vervangen door veilige voorstellingen die bij de leeftijd passen. Houd toezicht op het kind en laat het zelf kiezen, zonder een gewenst voorwerp in zijn hand te leggen. Een moe of ongeïnteresseerd kind hoeft de activiteit niet af te maken om de verjaardag te kunnen vieren.
Zhuazhou is een symbolische familiegelegenheid, geen betrouwbare aanlegtest of voorspelling van een loopbaan. Het plezier ligt in het kijken hoe het kind op ontdekking gaat en in het ruimhartig begroeten van zijn keuze.
Een jaar sinds de geboorte markeren
De mijlpaal van de eerste verjaardag betreft een jaar sinds de geboorte. Die staat los van de verhoging van xusui, de nominale leeftijd, met nieuwjaar. Een kind kan al aan een tweede Chinees kalenderjaar zijn begonnen voordat het zijn eerste verjaardag bereikt; die overgang markeert op zichzelf niet de ceremonie voor de eerste verjaardag.
Een viering die de geboortedatum in de maankalender volgt, gebruikt opnieuw dezelfde maanmaand en dag. Een gregoriaanse verjaardag volgt de jaarlijkse terugkeer van de gregoriaanse datum. Wanneer de gekozen kalender geen overeenkomstige datum heeft, zoals bij een ontbrekende schrikkelmaand of dag dertig van een maanmaand, heeft het gezin een vervangende vieringsdag nodig. De ceremonie kan rond de verjaardag worden gehouden wanneer de familie bijeen kan komen.