De verjaardag van de Boeddha en verschillende vieringsdatums
De verjaardag van de Boeddha eert de geboorte van Shakyamuni Boeddha, de leraar die ook bekendstaat als Siddhartha Gautama. De viering markeert het begin van het leven waarin hij ontwaken bereikte en een weg uit het lijden onderwees. Tempelverering, het baden van een afbeelding van de baby-Boeddha, vrijgevigheid en hernieuwde aandacht voor gedrag verbinden dankbaarheid voor dat leven met de beoefening van zijn leer.
De Chinese boeddhistische verjaardag is maanmaand vier, dag acht. Andere boeddhistische tradities herdenken de geboorte op andere datums, en sommige vieren die samen met de verlichting en het overlijden van de Boeddha. Deze verschillen betreffen zowel de kalender als wat het festival samenbrengt.
Eén leven, verschillende herdenkingen
In de Chinese boeddhistische praktijk wordt het leven van de Boeddha via afzonderlijke herdenkingen herinnerd. Zijn geboorte valt op de achtste dag van de vierde maand, zijn verlichting op de achtste dag van de twaalfde maand en zijn intrede in het definitieve nirvana op de vijftiende dag van de tweede maand. Definitief nirvana is het overlijden van een ontwaakt wezen zonder verdere wedergeboorte. Elke herdenking richt de aandacht op een bepaald onderdeel van het leven en de leer van de Boeddha.
Vesak, ook geschreven als Wesak, brengt geboorte, verlichting en overlijden in veel boeddhistische gemeenschappen samen in één herdenking, vooral in Theravada-tradities. De naam komt van de Indiase maand Vaisakha. Traditionele verhalen plaatsen alle drie gebeurtenissen bij de volle maan van die maand, in verschillende jaren van het leven van de Boeddha. Het gecombineerde festival herdenkt daarmee het volledige verloop van zijn leven en bevrijding.
Het boeddhisme ontwikkelde zich in samenlevingen met verschillende geërfde religieuze kalenders. Chinese en Koreaanse verjaardagsvieringen gebruiken de achtste dag van de vierde maanmaand; Vesak volgt een vollemaanconventie. In Japan houden veel tempels de herdenking van de achtste dag van de vierde maand tegenwoordig op 8 april in de Gregoriaanse kalender. Dit zijn gevestigde vormen van herdenking, geen verschillende omrekeningen van één universeel overeengekomen historische geboortedatum.
| Traditie of viering | Gebruikelijke datumconventie | Hoofdnadruk |
|---|---|---|
| Chinese boeddhistische verjaardag | Maanmaand vier, dag acht | De geboorte van de Boeddha, vaak gemarkeerd door zijn afbeelding te baden |
| Koreaanse verjaardag van de Boeddha | Maanmaand vier, dag acht | De geboorte van de Boeddha, met tempeldiensten en lantaarnvieringen |
| Japanse Hanamatsuri | 8 april in veel Japanse boeddhistische tradities | De geboorte van de Boeddha, met bloemen en zoete thee die over een baby-afbeelding wordt gegoten |
| Vesak in veel Theravada-gemeenschappen | De volle maan van Vaisakha, meestal in mei; de aangewezen dag volgt de kalender van de gemeenschap | Geboorte, verlichting en overlijden samen herdacht |
Een vollemaanviering en een viering op de achtste dag hoeven niet samen te vallen, en boeddhistische kalenders kunnen Vesak op verschillende Gregoriaanse dagen plaatsen. Een tempel kan bovendien een grotere openbare bijeenkomst in een nabijgelegen weekend houden.
De Boeddha baden
Tijdens de badceremonie gieten deelnemers water over een klein beeld van de baby-Boeddha. De handeling eert zijn geboorte en drukt een voornemen uit om hebzucht, haat en onwetendheid uit de eigen geest te reinigen. Buigen, het water gieten en geloften doen verbinden de herdenking met nadenken over gedrag en mededogen voor anderen.
Het beeld verwijst naar boeddhistische geboorteverhalen. Koningin Maya baart in de tuin van Lumbini; de pasgeborene zet zeven stappen en wijst naar hemel en aarde. In een bekende Chinese vertelling baden negen draken hem met geurig water. Deze wonderlijke gebeurtenissen kondigen het toekomstige ontwaken van het kind en zijn betekenis voor de wereld aan. De ceremonie laat gelovigen deelnemen aan het verwelkomen van hem.
Het ritueel heeft een lange geschiedenis in Oost-Azië. Tijdens de Tang-periode vertaalde de monnik Yijing een boeddhistisch geschrift waarin het baden van beelden en de religieuze voordelen ervan worden uitgelegd. De praktijk verbindt een uiterlijke daad van eerbied met het innerlijke werk om een helderder, vriendelijker geest te ontwikkelen.
Tijdens de Japanse Hanamatsuri staat het babybeeld in een klein met bloemen versierd paviljoen. Gelovigen scheppen er zoete thee overheen en herinneren zo aan de hemelse regen in het geboorteverhaal. De bloemen verwijzen naar de tuinomgeving; de naam Hanamatsuri betekent “bloemenfestival”. Geurig water en zoete thee zijn verschillende uitdrukkingen van dezelfde daad van welkom en devotie.
De Boeddha eren door beoefening
Verjaardagsdiensten kunnen gezang, bloemen- en lichtoffers, onderricht, vegetarische maaltijden en liefdadigheidswerk omvatten. In Korea brengt het bijbehorende Yeondeunghoe-lantaarnfestival verlichte lantaarns zowel in processies als op tempelterreinen. Hun licht drukt de wens uit dat wijsheid onwetendheid verdrijft. De lantaarnvieringen kunnen zich voorbij de verjaardag zelf uitstrekken.
Ook Vesak combineert devotie met beoefening. Lekenboeddhisten kunnen voedsel en andere benodigdheden aan de kloostergemeenschap geven, naar onderricht luisteren, mediteren en voor die dag aanvullende leefregels of gedragsregels op zich nemen. Deze disciplines geven praktische vorm aan het voorbeeld van de Boeddha: vrijgevigheid, zelfbeheersing en aandacht voor de geest gaan samen met de viering van zijn leven.
De verjaardag van de Boeddha en Vesak in 2027
In 2027 vallen de feestdag voor de verjaardag van de Boeddha in Hongkong en de Vesak-feestdag in Singapore één week uit elkaar, wat de verschillende vieringsconventies hierboven illustreert.
| Plaats | Officiële feestdag | Gregoriaanse datum |
|---|---|---|
| Hongkong | The Birthday of the Buddha | donderdag 13 mei 2027 |
| Singapore | Vesak Day | donderdag 20 mei 2027 |
De datum van Hongkong komt overeen met maanmaand 4, dag 8, de herdenking van de geboorte van Shakyamuni die door de Hong Kong Buddhist Association wordt vermeld. Singapore Buddhist Mission beschrijft Vesak als een gezamenlijke herdenking van de geboorte, verlichting en parinirvana van de Boeddha, doorgaans bij de volle maan van mei.
Gebruik voor planning de officiële feestdagdatums hierboven en controleer vieringen van afzonderlijke gemeenschappen apart, omdat officiële feestdagen niet de religieuze kalender van elke boeddhistische gemeenschap bepalen.