Chinese datums in de maankalender bij boeddhistische vieringen
De jaarcyclus
Chinese boeddhistische gemeenschappen gebruiken de traditionele kalender om herdenkingen, devotionele bijeenkomsten en perioden van intensieve beoefening te organiseren. De structuur is lunisolair: de maanmaanden volgen de maan, terwijl het zonnejaar het seizoenskader biedt. Een religieuze datum als ‘vierde maand, achtste dag’ verschuift daardoor elk jaar binnen de gregoriaanse kalender.
De jaarcyclus herdenkt de geboorte en verlichting van de Boeddha, naast gelegenheden die aan andere boeddha’s en bodhisattva’s zijn gewijd. Bodhisattva’s zijn vereerde figuren die zich toeleggen op ontwaken en het helpen van anderen. Verjaardagen, verlichtingsdagen en dagen van wereldverzaking hebben verschillende betekenissen. Wereldverzaking herdenkt het verlaten van het huiselijke leven om zich aan religieuze beoefening te wijden. Diensten op deze datums kunnen bestaan uit recitatie, offers, berouwrituelen en het hernieuwen van de toewijding aan een boeddhistische levenswijze.
Enkele jaarlijkse vieringen
Alle datums hieronder geven de maanmaand en de dag van die maand aan. Het zijn terugkerende herdenkingen in de Chinese boeddhistische praktijk, geen volledig programma voor ieder klooster.
| Datum in de maankalender | Viering | Kalendercontext |
|---|---|---|
| Maand 1, dag 1 | Verjaardag van Maitreya | Valt samen met Chinees Nieuwjaar. |
| Maand 2, dag 19 | Verjaardag van Guanyin | Eerste van drie belangrijke herdenkingen van Guanyin. |
| Maand 4, dag 8 | Verjaardag van Shakyamuni Boeddha | Vaak gevierd door een boeddhabeeld te baden. |
| Maand 6, dag 19 | Verlichtingsdag van Guanyin | Viert het ontwaken van de bodhisattva. |
| Maand 7, dag 15 | Vreugdedag van de Boeddha; Yulanpen | Verbonden met de kloostergemeenschap en offers die aan het welzijn van ouders zijn gewijd. |
| Maand 9, dag 19 | Dag van Guanyins wereldverzaking | Herdenkt het verlaten van het huiselijke leven. |
| Maand 11, dag 17 | Verjaardag van Amitabha Boeddha | Verbonden met het reciteren van de naam van de Boeddha. |
| Maand 12, dag 8 | Verlichtingsdag van Shakyamuni Boeddha | Ook Bodhidag genoemd; valt samen met Laba. |
Een devotionele verjaardag kan uitdrukking geven aan een vereringstraditie zonder een historische geboortedatum te vertegenwoordigen. De gedenkdag van Amitabha in de elfde maand is bijvoorbeeld traditioneel verbonden met de verjaardag van de Chan-meester Yongming Yanshou, die door gelovigen als een incarnatie van Amitabha werd beschouwd. De drie herdenkingen van Guanyin ontwikkelden zich binnen de Chinese boeddhistische praktijk.
Een Amitabha-retraite draait om het langdurig reciteren van de naam van de Boeddha, soms zittend, lopend of buigend. Rond Bodhidag kunnen Chan- en Reine Land-gemeenschappen intensieve retraites houden, geïnspireerd door het ontwaken van de Boeddha. De gedenkdag geeft een periode van beoefening haar focus, terwijl de retraite zelf meerdere dagen kan duren.
Tempelprogramma’s
Maandelijkse vieringen brengen een tweede ritme in het jaar aan. De eerste en vijftiende dag van de maanmaand zijn terugkerende gelegenheden voor tempelbezoek, soetrarecitatie en berouwrituelen. Welke dienst wordt gehouden, hangt af van de tempel. Wekelijkse lessen en meditatiesessies kunnen naast dit maankalenderrooster plaatsvinden. Eén programma kan dus jaarlijkse gedenkdagen, maandelijkse bijeenkomsten en vaste zondagactiviteiten combineren.
Sommige kalenders vermelden ook zhai-dagen, dagen van versterkte religieuze discipline die doorgaans als vasten- of onthoudingsdagen worden vertaald. Lekenbeoefenaars kunnen voor een dag en een nacht de Acht Voorschriften op zich nemen en tijdelijk leefregels volgen die met het kloosterleven verbonden zijn. Daartoe behoren het afzien van seksuele activiteit, vermaak en voedsel na het middaguur, naast het vermijden van doden, stelen, onwaarheid spreken en bedwelmende middelen. Vasten heeft hier zowel betrekking op het tijdstip waarop wordt gegeten als op een bredere beoefening van zelfbeheersing.
Retraites en kortdurende kloosterprogramma’s hebben hun eigen deelnameperiodes. Hun datums kunnen rond een religieuze gedenkdag worden gekozen of afzonderlijk worden vastgesteld. Een vermelding van de gedenkdag duidt de terugkerende viering aan; de begin- en einddatum van het programma geven de deelnameperiode aan.
Namen in verschillende tradities
‘Boeddhadag’ duidt niet één enkele datumregel aan. De achtste dag van de vierde maand in de Chinese kalender herdenkt de geboorte van de Boeddha. Vesak, dat in veel boeddhistische gemeenschappen rond een volle maan wordt gevierd, kan zijn geboorte, verlichting en heengaan samen herdenken. Zowel de naam van de gelegenheid als de kalenderconventie is van belang bij het vergelijken van religieuze jaren.
Chinese namen en Sanskrietnamen komen ook naast elkaar voor. Guanyin is Avalokiteshvara, de bodhisattva die met mededogen verbonden is. Dizang is Kshitigarbha, in het Engels gewoonlijk vertaald als Earth Store, ‘Schatkamer van de aarde’. Een tweetalig programma kan deze verschillende namen gebruiken voor dezelfde figuur en dienst.