Wangye-feesten en meerjarige cycli
Wangye-feesten (王爷) in Taiwan verwelkomen goddelijke beambten die volgens het geloof een gemeenschap inspecteren, schadelijke invloeden wegnemen en bescherming schenken. De voorbereidingen kunnen een groot deel van het interval tussen vieringen beslaan: er wordt een koningsboot gebouwd, rituele verantwoordelijkheden worden toegewezen en buurten of dorpen bereiden zich voor op de ontvangst van de bezoekende godheden. Processies en gezamenlijke verering monden uit in een formeel afscheid, vaak het verbranden van de boot.
Donggang, in Pingtung, en Xigang, in Tainan, houden beide grote feesten volgens een driejarige cyclus. Hun gedeelde ritme brengt verschillende religieuze inrichtingen en verschillende gebieden bijeen. De viering van Donggang draait om een plaats en haar buurtorganisaties; die van Xigang verbindt een groot netwerk van dorpen via een rondtrekkende processie en een gemeenschappelijke offerceremonie.
De koningen en hun opdracht
Wangye betekent in deze religieuze context ‘Heer’ of ‘Prins’. Het is een titel voor verschillende godheden, niet de naam van één god. De bezoekende koningen worden ook met de eretitel Qiansui (千岁) aangesproken. In de hier besproken feesten treden ze op als beambten die de opdracht hebben namens de Hemel door de mensenwereld te reizen. Hun ontvangst omvat een tijdelijk verblijf, begeleiders, offers en een inspectie van het gebied dat onder hun bescherming staat.
De Wangye-verering bereikte Taiwan via migranten uit Fujian en Guangdong en ontwikkelde zich sterk in kust- en riviergemeenschappen. De geschiedenis ervan is nauw verbonden met angst voor epidemische ziekten en riten om onheil te verdrijven. Sommige tradities beschouwen de godheden als machten die zowel ziekte kunnen brengen als wegnemen. Verwelkomingsfeesten drukken een bredere wens om vrede, veiligheid en welzijn uit en behouden tegelijk riten die bedreigende krachten wegzenden.
Het feestjaar en de gekozen datums
Een editie van een feest wordt vaak een ke genoemd. Een driejarige cyclus duidt de jaren aan waarin de grote viering terugkeert; hij laat niet elke ceremonie op een vaste dag vallen. In zowel Donggang als Xigang volgt de cyclus de jaren met de aardse takken Chou (Os), Chen (Draak), Wei (Geit) en Xu (Hond). Deze vier posities liggen drie jaar uit elkaar in de reeks van twaalf takken die de stam-takkalender gebruikt.
De twee gemeenschappen kiezen hun programma’s afzonderlijk. De Donglong-tempel in Donggang gebruikt waarzegblokken om goddelijke goedkeuring voor de datums te vragen. Bij de voorbereidingen in Xigang hoort de keuze van gunstige datums door een specialist. Een gedeeld feestjaar betekent dus geen gedeelde feestweek.
| Kalenderkenmerk | Donggang | Xigang |
|---|---|---|
| Terugkeer van het grote feest | Elke drie jaar | Elke drie jaar |
| Gebruikelijk seizoen | Herfst | Lente, met de belangrijkste riten rond de vierde maanmaand |
| Belangrijkste openbare reeks | Acht dagen en zeven nachten van ontvangst, processies, verering en afscheid | Drie dagen processie door het gebied binnen een langer programma van uitnodigingen, offerriten en afscheid |
| Voorbereiding | Verantwoordelijkheden voor de volgende editie beginnen kort na het vorige afscheid; de bouw van de boot begint ruim van tevoren | Dorpsorganisatie en rituele voorbereidingen beginnen in het voorafgaande jaar, gevolgd door de bouw van de boot en repetities voor de uitvoeringen |
De jaarlijkse tempelverering gaat tussen deze grote bijeenkomsten door. Andere Wangye-gemeenschappen hebben hun eigen kalenders; het driejarige patroon is geen regel voor elke godheid of elk feest met deze titel.
Donggang: de koningen in de plaats verwelkomen
De Donglong-tempel is het centrum van het feest van Donggang dat de koningen verwelkomt. Zijn vaste godheid, Wen Wangye, heeft een andere rol dan de vijf bezoekende koningen die voor de betreffende editie worden ontvangen. Een tijdelijk goddelijk hoofdkwartier huisvest de bezoekers tijdens hun inspectie. Het onderscheid tussen een vaste beschermer en bezoekende beambten verklaart waarom een tempel die aan een Wangye is gewijd toch een ceremonie houdt om koningen van buiten te ontvangen.
De zeven jiaotou, of buurtorganisaties, van Donggang delen de verantwoordelijkheden voor het dragen van de draagstoelen van de godheden en de uitrusting van de boot. Taken voor de volgende editie worden kort na het einde van het vorige feest verdeeld. Botenbouwers, ritueelspecialisten, processieteams en huishoudens werken vervolgens naar de volgende ontvangst toe.
De openbare reeks begint met de ontvangst van de koningen aan het water. De processie draagt de koningen in draagstoelen, ceremoniële stoelen op draagstokken, door verschillende delen van Donggang. Huishoudens zetten offers klaar en deelnemende tempels brengen hun eigen godheden en uitvoeringsgroepen mee. Bezoeken aan stadsbuurten en landbouwgebieden breiden de bescherming van de koningen uit over het gebied waar de gemeenschap leeft. Vóór het uiteindelijke vertrek wordt ook de koningsboot door de straten verplaatst, zodat het vaartuig dat onheil zal wegvoeren dicht bij de huishoudens komt die het dient.
Xigang: dorpsprocessies en een Wangjiao
Het feest van Xigang draait om de Qing’an-tempel, waarvan Mazu de voornaamste vaste godheid is. Tijdens het feest wordt de tempel een tijdelijk paleis voor drie koningen die in die editie dienen. Kenmerkend is de combinatie van een wierookprocessie door het gebied en Wangjiao, een daoïstische gemeenschappelijke offerceremonie voor de koningen. De processie en de altaarceremonies zijn onderling verbonden onderdelen van dezelfde viering.
Bij de voorbereidingen zijn zowel de vijf buurtgroepen van de tempel als het bredere netwerk van deelnemende dorpen betrokken. Dorpen organiseren hun godenbeelden en uitvoeringsgroepen, terwijl rituele functionarissen, tempelmedewerkers en daoïstische specialisten het paleis, de boot en de offerriten voorbereiden. Mazu wordt vanuit Luermen uitgenodigd om getuige te zijn van de offerriten. De Wangjiao vraagt om vrede voor het gebied, het wegnemen van gevaarlijke invloeden en verlichting voor geesten die worden verwaarloosd.
De belangrijkste processie door het gebied duurt drie dagen. Groepen ontvangen hun opdrachten bij de Qing’an-tempel, bezoeken dorpen langs de route van die dag en keren naar de tempel terug. De tocht brengt de koningen in contact met afzonderlijke nederzettingen die een gezamenlijk religieus gebied erkennen.
Dorpsuitvoeringen maken deze verhoudingen zichtbaar. Song Jiang-formaties tonen gecoördineerde krijgskunstbewegingen, terwijl het lange duizendpootvormige platform kinderen draagt die als personages uit historische en legendarische verhalen zijn verkleed. Het voorbereiden van zulke groepen vraagt vóór het feest om plaatselijk onderricht en repetities. Elk dorp levert een herkenbare bijdrage aan de grotere processie en biedt niet simpelweg toeschouwers voor een evenement bij de centrale tempel.
De koningsboot en het afscheid
De koningsboot geeft het vertrek van de godheden een fysieke vorm. Hij wordt voor een reis uitgerust met een bemanning, ceremoniële onderscheidingstekens, gebruiksvoorwerpen en voorraden. In Donggang drukken voedsel en dagelijkse benodigdheden gastvrijheid en dankbaarheid uit: het mag de koningen op hun terugreis aan niets ontbreken. Het beladen van het vaartuig gaat gepaard met riten die schadelijke invloeden onder goddelijk gezag moeten brengen en buiten de gemeenschap moeten voeren.
De bouw van de boot maakt zelf deel uit van de religieuze voorbereiding. De kiel, de dragende ruggengraat van de romp, en andere onderdelen krijgen tijdens de voortgang van de bouw ceremonies. Vakkundige houtbewerking en beschildering leveren een vaartuig op dat voor zijn heilige taak geschikt is; de voltooide boot wordt vóór het vertrek gewijd.
De twee feesten zenden hun boten door verschillende landschappen weg. Het afscheid van Donggang vindt aan zee plaats; de boot van Xigang wordt naar het ceremoniële vertrekterrein aan de Zengwen-rivier gebracht. Daoïstische riten openen een symbolische doorgang voor de reis. Binnen de religieuze opvatting van het ritueel zendt het verbranden van het vaartuig de koningen terug naar de Hemel en voert het de kwellingen van de gemeenschap weg. Het vuur voltooit een zorgvuldig voorbereid afscheid na dagen van ontvangst en eerbetoon.
Wat tussen de feesten doorgaat
De terugkerende cyclus geeft grote ondernemingen een gezamenlijk eindpunt. Bijdragen betalen materialen en ceremonies, ambachtslieden bereiden de boot voor en uitvoeringsgroepen leiden leden op die in de volgende editie de rol van hun dorp of buurt zullen vervullen. Mensen die zijn weggetrokken, kunnen terugkeren om familie- en gemeenschapsrollen op zich te nemen. Het gebied van het feest wordt zowel door deze relaties als door de route op de processiedagen in stand gehouden.
Vormen kunnen veranderen terwijl de cyclus herkenbaar blijft. In Donggang werd het bouwen van houten koningsboten in de jaren 1970 nieuw leven ingeblazen na een periode van boten van bamboe en papier, waardoor plaatselijke scheepsbouwvaardigheden opnieuw werden benut. In Xigang ontwikkelde de combinatie van processie en Wangjiao zich door het samenvoegen en uitbreiden van dorpsvieringen. De terugkeer elke drie jaar vraagt van mensen om opnieuw te bouwen, te oefenen en samen te werken; dit herhaalde werk verbindt de ene viering met de volgende.