Kalenders van Mazu-bedevaarten in Taiwan

Twee bedevaarten

De namen Dajia en Baishatun duiden verschillende Mazu-bedevaartgemeenschappen aan. De processie van Dajia vertrekt uit de Zhenlan-tempel in Taichung, waarvan de Engelse naam gewoonlijk Jenn Lann Temple wordt geschreven. De bestemming is de Fengtian-tempel in Xingang, in het district Chiayi. De tocht van Baishatun begint bij de Gongtian-tempel in Tongxiao, in het district Miaoli, en gaat naar de Chaotian-tempel in Beigang, in het district Yunlin. Bij elke bedevaart wordt het beeld van Mazu vanuit de eigen tempel naar een ander centrum van verering en weer terug gedragen.

Baishatun wordt vooral verbonden met de inspanning en onzekerheid van het lopen. De heen- en terugreis beslaat ongeveer 400 kilometer, hoewel de afstand met de route verandert. Gelovigen begrijpen de bewegingen van Mazu’s draagstoel, waarin haar beeld staat, als aanwijzingen van de godin. De processie kan van richting veranderen, een onverwachte stopplaats kiezen of in een ander tempo dan het vorige jaar voortgaan.

Dajia volgt een vaster reisschema, met geplande overnachtingsplaatsen en ceremonies onderweg. Baishatun legt de belangrijkste afspraken vooraf vast, maar laat veel van de tussenliggende reis open. Het verschil beïnvloedt zowel de ervaring van het lopen als het werk van gemeenschappen die zich voorbereiden om de pelgrims te ontvangen.

Jaarlijkse programma’s

De tempels kondigen voor elk jaar de vertrek- en terugkeerdatums aan. Waarzegblokken, gepaarde houten stukken die worden geworpen om instemming van de godheid te vragen, spelen een rol bij de keuze van het programma. Een bedevaartkalender onderscheidt vervolgens het vertrek, de aankomst op de bestemming, de belangrijkste ceremonies en de thuiskomst.

De programma’s van 2026 laten zien hoe de tochten zijn opgebouwd. Alle onderstaande datums zijn gregoriaanse datums in Taiwan.

In Baishatun zou het wierookvat op 1 mei worden geopend, na de terugkeer van de processie. Thuiskomst en voltooiing van de wierookriten nemen dus afzonderlijke plaatsen in de kalender in.

Mazu’s veelgevierde verjaardag is de drieëntwintigste dag van de derde maanmaand, die in 2026 op 9 mei valt. De verjaardagsviering in Xingang op 21 april hoort bij het bedevaartprogramma van Dajia. De jaarlijkse verjaardag geeft de periode een religieuze context, terwijl de bedevaart van elke tempel haar eigen volgorde en datums heeft.

De tocht

In Baishatun beginnen de voorbereidingen vóór de vertrekprocessie. De vooropgaande banier wordt gehesen en het beeld van Mazu wordt in haar draagstoel geplaatst. Deze handelingen vestigen de rituele identiteit van de reizende groep voordat die de eigen tempel verlaat. Het beeld dragen, de banier volgen en de processie ontvangen zijn verschillende manieren om aan dezelfde tocht deel te nemen.

In Baishatun maakt jinxiang (进香), een wierookbedevaart, de band tussen de tempels tastbaar. Wierookvuur wordt in de Chaotian-tempel ontvangen, in een vat ingesloten en naar huis gedragen. Het later openen van het vat in de Gongtian-tempel voltooit weer een fase van de viering. De heenreis te voet, de verering op de bestemming en de terugkeer met wierookvuur vormen een samenhangende religieuze tocht.

Bedevaarten steunen ook op de gemeenschappen langs hun routes. Tempels en huishoudens ontvangen de processie, terwijl vrijwilligers eten, drinkwater, rustplaatsen en andere ondersteuning bieden. Sommige mensen lopen dagenlang, anderen sluiten voor een korter gedeelte aan en velen nemen deel door voor de reizigers te zorgen. Dit werk verbindt de vastgestelde tempelceremonies met de dagelijkse behoeften van een grote reizende gemeenschap.