De gemeenschapskalender van Singapore in de zevende maand

Buurtorganisatie

De zevende maanmaand brengt in Singapore herdenking thuis, tempelriten en vieringen door buurt- of beroepsgroepen samen. Zhongyuan pudu (中元普度) verwijst naar gezamenlijke gebeden en offers voor rondzwervende geesten. De religieuze aandacht reikt verder dan de eigen voorouders van een familie en omvat mensen die stierven zonder verwanten om voor hen te zorgen. Een gezamenlijk diner, een optreden en een veiling kunnen de offers begeleiden.

Zo’n evenement vraagt om een organisatie die langer bestaat dan het programma van één avond. In veel groepen betalen deelnemers maandelijkse bijdragen en kiezen zij een luzhu, letterlijk de ‘eigenaar van de wierookbrander’, die de verantwoordelijkheid voor de viering van dat jaar op zich neemt. De rol combineert religieuze taken met praktische organisatie. Bijdragen financieren gezamenlijke offers, terwijl veilingen tijdens het banket de viering van het volgende jaar helpen bekostigen.

De geveilde voorwerpen ontlenen hun aantrekkingskracht zowel aan hun gunstige associaties als aan hun praktische waarde. Versierde rijstbakken, godenbeelden, wierookbranders en mandarijnen kunnen tot de aangeboden voorwerpen behoren. Voedsel dat voor gezamenlijke verering is gekocht, wordt daarna onder de deelnemers verdeeld en een deel van het geld gaat naar liefdadige of tempeldoelen. Verering, een gedeelde maaltijd en de doorlopende financiën van de groep zijn nauw verbonden.

Deze organisatie geeft gewone stedelijke ruimten tijdelijk een ceremoniële rol. Een altaar, eettafels en een podium kunnen dicht bij elkaar staan in een woonwijk of andere buurtomgeving. Ze dienen verschillende onderdelen van de bijeenkomst: offers en gebeden, gastvrijheid voor deelnemers en vermaak dat aan zowel geesten als levenden wordt aangeboden.

Getai

Getai, ‘zangpodium’, is een van de herkenbaarste vormen van vermaak in deze periode. Zangers en presentatoren combineren muziek met gesproken interactie, terwijl tijdelijke podia optredens naar de buurten brengen. Het repertoire omvat liederen in regionale Chinese talen en hedendaagse populaire muziek. Bij optredens voor de geesten markeren lege stoelen op de voorste rij hun plaats als geëerde toeschouwers.

De vroege geschiedenis van getai is verbonden met de amusementsparken van Singapore tijdens de Japanse bezetting van 1942–1945. Het werd populair in de jaren 1950 en kreeg later een sterke aanwezigheid op straatpodia in de periode van het Feest van de hongerige geesten. Feestorganisatoren konden artiesten inhuren die bij een gelegenheid en het budget pasten en brachten zo een veranderende vorm van populair vermaak in de religieuze kalender.

Verschillende groepen organiseren afzonderlijke optreedavonden. Een getaivoorstelling kan samengaan met een banket en offers, maar het podiumprogramma omvat niet al het religieuze werk van de organiserende vereniging. Recitatie, het voorbereiden van offers en het uitdelen van voedsel gaan naast het vermaak door.

De kalender van de maand

De vijftiende dag is een centrale vieringsdag in de zevende maand, maar de activiteiten van Singapore beslaan de hele maand. Offers zijn vooral verbonden met de eerste, vijftiende en laatste dag. Verenigingen kiezen ook datums voor hun eigen pudu, diners en optredens. Zo ontstaat een reeks buurtbijeenkomsten, niet één feestavond voor het hele eiland.

In 2026 loopt de zevende maanmaand van 13 augustus tot 10 september.