Tet en Chinees Nieuwjaar: verwant, niet identiek
Twee nieuwjaren in een verwante traditie
Tet, voluit Tết Nguyên Đán, is het Vietnamese Nieuwjaar. Chinees Nieuwjaar, ook het Lentefeest genoemd, opent het traditionele Chinese jaar. Beide brengen familieleden naar huis, eren eerdere generaties en markeren een nieuw begin met bijzondere maaltijden, begroetingen en geschenken. De overeenkomst is vooral duidelijk in het familiehuis: de voorbereidingen ruimen het oude jaar op en de eerste bijeenkomsten drukken hoop voor het volgende uit.
De Vietnamese kalender ontwikkelde zich in een lange geschiedenis van contact met Chinese kalendertradities, met perioden van gezamenlijk kalendergebruik en onafhankelijke Vietnamese berekeningen. Die gedeelde achtergrond helpt de gelijkenis tussen de feesten te verklaren. Vietnamese huishoudens gaven de jaarwisseling hun eigen gerechten, bloemendecoraties en bezoekgebruiken, die centraal blijven staan in het karakter van Tet.
Wanneer de feesten beginnen
Elk feest begint op de eerste dag van de eerste maand in zijn eigen lunisolaire kalender. Deze kalenders volgen voor hun maanden de maan en gebruiken schrikkelmaanden om het jaar op de seizoenen afgestemd te houden. Tet en Chinees Nieuwjaar vallen meestal op dezelfde gregoriaanse datum, maar dat hoeft niet zo te zijn.
De moderne Vietnamese en Chinese kalenders gebruiken referentietijden die één uur verschillen. Dicht bij een datumgrens kan dat verschil de dag veranderen die aan een nieuwe maan wordt toegekend, of de maandnummering beïnvloeden. Tet volgt daarom de Vietnamese kalender; de datum van Chinees Nieuwjaar bepaalt op zichzelf niet de Vietnamese datum.
Samenkomen en een plaats voor de voorouders
De voorbereidingen voor Tet omvatten het schoonmaken van het huis, het kopen van bloemen en het bereiden van eten voordat Nieuwjaar aanbreekt. In huishoudens met een voorouderaltaar wordt dat altaar schoongemaakt en ingericht met wierook, bloemen, fruit en andere offergaven. Een opstelling van vijf soorten fruit is gebruikelijk, al verschilt de keuze van de vruchten. Door de doden te gedenken, krijgen grootouders en eerdere generaties een plaats in het samenzijn, naast de familieleden die persoonlijk bijeen kunnen komen.
Ook voor Chinees Nieuwjaar wordt het familiehuis vooraf schoongemaakt en voorbereid. De familiemaaltijd op de vooravond van Nieuwjaar is een centrale bijeenkomst: familieleden schuiven aan voor een overvloedige maaltijd voordat het oude jaar eindigt. Families die voorouderrituelen onderhouden, kunnen voedsel en wierook aanbieden bij een altaar of voor vooroudertabletten. Deze offers drukken dankbaarheid en blijvende familiebanden uit. Het opblijven tot in het nieuwe jaar, bekend als shousui, verlengt de gezamenlijke avond.
Wat de feestgerechten uitdrukken
Tot de bekendste gerechten van Tet behoren bánh chưng, een vierkante rijstkoek, en bánh tét, een cilindervormige. Bekende hartige versies bevatten mungbonen en varkensvlees, omsloten door kleefrijst, in bladeren gewikkeld en urenlang gekookt. Bánh chưng wordt vooral met Noord-Vietnam verbonden, terwijl bánh tét een prominente plaats heeft in de vieringen in het midden en zuiden. De koeken kunnen aan voorouders worden geofferd, tijdens maaltijden worden gedeeld en aan familieleden worden gegeven. Ze samen inpakken en koken maakt op zichzelf al deel uit van de feestvoorbereidingen.
Andere gerechten geven de maaltijd zijn huishoudelijke en regionale karakter. Gestoofd varkensvlees met eieren is een bekend zuidelijk Tet-gerecht. Gekonfijt fruit en andere zoetigheden worden met thee voor bezoekers klaargezet, zodat de gastvrijheid tussen de grotere familiemaaltijden doorgaat.
Ook gerechten voor Chinees Nieuwjaar maken van een maaltijd een reeks wensen. In Noord-China maken families vaak jiaozi, gevulde deegpakketjes waarvan de vorm aan oude metalen geldbaren doet denken en voorspoed suggereert. Vis wordt geserveerd met wensen voor overvloed, omdat het Chinese woord voor vis klinkt als het woord voor overschot. Nian gao, nieuwjaarsrijstkoek, draagt door de klank van de naam een wens in zich om jaar na jaar vooruit te gaan. De bereidingen variëren van zoete koeken tot hartige gerechten. Het precieze feestmenu wordt gevormd door de streek en het huishouden.
Bloemen, begroetingen en geluksgeld
Tet-decoraties brengen groeiende planten het huis binnen. Roze perzikbloesems worden vooral met noordelijke vieringen verbonden, gele bloesems van de ochna met het zuiden, en kumquatboompjes vol vruchten met huizen en bedrijven. Kalligrafie en feestelijke afbeeldingen voegen geschreven wensen toe aan de bloemen en het fruit.
Bij Chinees Nieuwjaar krijgen rode papieren versieringen een bijzonder prominente plaats. Gepaarde spreuken aan weerszijden van de deur drukken wensen voor het huishouden uit, terwijl het karakter fu (福), dat geluk betekent, op deuren en muren verschijnt. Rode lantaarns en andere ornamenten maken de vernieuwing ook buiten de eettafel zichtbaar. Verse bloemen en fruit horen eveneens bij veel Chinese vieringen, waarbij de keuzes worden bepaald door plaatselijke gebruiken.
Tijdens Tet-bezoeken wensen jongere familieleden hun ouderen gezondheid en een lang leven. Geluksgeld, lì xì genoemd, gaat samen met de begroetingen, vooral tussen volwassenen en kinderen. Bij bezoeken voor Chinees Nieuwjaar betekent bainian het uitbrengen van nieuwjaarswensen; kinderen ontvangen gewoonlijk geld in rode enveloppen, vaak hongbao genoemd. Het geld maakt deel uit van een uitwisseling van respect en zegenwensen, naast gesprekken, eten en geschenken die voor het huishouden worden meegebracht.
Zelfs vertrouwde dierendecoraties kunnen verschillen. De Vietnamese dierenriem heeft een kat op de plaats die in de Chinese reeks door het konijn wordt ingenomen.
Hoe het feest verloopt
De eerste dagen van Tet zijn vooral gericht op begroetingen en bezoeken binnen de familie, waarna ook andere verwanten, vrienden en leraren worden bezocht. Sommige huishoudens kiezen de eerste bezoeker die na het begin van het jaar binnenkomt, een gebruik dat xông đất heet. Iemand die als gelukkig of passend bij het huishouden wordt beschouwd, wordt uitgenodigd in de hoop dat het eerste bezoek het jaar een gunstig verloop helpt geven. Daardoor krijgt die eerste ontmoeting meer betekenis dan een gewoon bezoek.
Ook Chinees Nieuwjaar breidt zich uit van het samenzijn thuis naar een ruimere ronde van bezoeken en vieringen. Het traditionele feestseizoen mondt uit in het Lantaarnfeest op de vijftiende dag van de eerste maand. Lantaarns bekijken en ronde rijstmeelbolletjes eten behoren tot de bekende gebruiken. De belangrijkste familiebezoeken van Tet concentreren zich in de eerste dagen, binnen een langere periode van voorbereidingen en vieringen. Het verloop is geen identiek programma van vijftien dagen: huishoudens gaan van het verwelkomen van het jaar en het eren van voorouders over naar het ontvangen en bezoeken van de mensen met wie ze het jaar delen.