Chuseok en het Midherfstfestival

Twee vieringen van het herfstseizoen

Chuseok, ook Hangawi genoemd, is een belangrijk Koreaans feest van familiesamenzijn, dank voor de oogst en voorouderherdenking. Het Chinese Midherfstfestival, of Zhongqiu Jie (中秋节), viert het samenzijn onder de herfstmaan met familiemaaltijden, het bekijken van de maan, offers en het delen van maankoeken. Beide geven de overvloed van het seizoen een plaats in het familieleven, maar leggen de nadruk op verschillende gebruiken.

Chuseok wordt vooral verbonden met het aanbieden van voedsel van het nieuwe seizoen aan voorouders en het bezoeken van familiegraven. Het Midherfstfestival geeft een bijzonder prominente plaats aan de ronde maan als beeld van samenzijn, ook aan het verlangen om bij verre familieleden te zijn. Oogst, familie en de maan horen bij beide feesten; hun onderlinge belang en rituele vormen verschillen.

Dezelfde plaats in het jaar, verschillende geschiedenissen

Beide feesten vallen op de vijftiende dag van de achtste maand in hun eigen lunisolaire kalender. Ze vallen meestal samen in de gregoriaanse kalender, in september of begin oktober. De datum plaatst ze rond de volle herfstmaan, hoewel de maan op de avond van de vijftiende niet precies vol hoeft te zijn.

De historische achtergrond van Chuseok omvat gezamenlijk werk, wedstrijden en feestmalen. De Samguk Sagi, een middeleeuwse Koreaanse kroniek, beschrijft hoe vrouwen in het koninkrijk Silla in teams wedijverden in het spinnen van hennepvezels. Na een maand werken eindigde de wedstrijd op de vijftiende dag van de achtste maand. Het verliezende team verzorgde dan een feestmaal, en de aanwezigen genoten van zang en dans.

Het Chinese Midherfstfestival ontwikkelde zich door maangerelateerde gebruiken, seizoensmaaltijden en het genieten van de herfstavond. Het bekijken van de maan en poëzie bloeiden in de Tang-tijd, en in de Song-periode was het Midherfstfestival een gevestigd feest met levendige vieringen. Gaandeweg raakte de rondheid van de volle maan nauw verbonden met een complete familiekring. Haar licht bood ook een beeld van verbondenheid voor mensen die ver van elkaar woonden maar naar dezelfde maan konden kijken.

Voorouders, oogst en de familietafel

Bij Chuseok is charye het herdenkingsritueel voor de voorouders dat wordt uitgevoerd in huishoudens die het onderhouden. Pas geoogste rijst, rijstkoeken en ander voedsel worden aangeboden voordat de familie de maaltijd deelt. Door de opbrengst van het seizoen eerst aan eerdere generaties te offeren, wordt dankbaarheid voor het leven en levensonderhoud van de familie uitgedrukt.

Seongmyo betekent het bezoeken van vooroudergraven. Beolcho, het weghalen van gras en onkruid eromheen, gebeurt vaak vóór het feest. Deze handelingen maken het gedenken zowel praktisch als ceremonieel: nakomelingen reizen naar de begraafplaats en verzorgen die. Charye, grafbezoeken en de gezamenlijke maaltijd kunnen een samenhangende reeks vormen, al verschillen families in de gebruiken die ze in stand houden.

Bij het Chinese Midherfstfestival vormen de familiemaaltijd en het bekijken van de maan in de avond gewoonlijk het belangrijkste kader. Families kunnen samen eten en daarna fruit, thee en maankoeken delen terwijl ze van de maan genieten. Bij traditionele maanoffers worden voedselgaven zoals fruit en maankoeken op een tafel buiten gezet, met gebeden voor welzijn en familiegeluk. Sommige huishoudens gedenken ook voorouders, maar het Chinese feest is doorgaans niet georganiseerd rond dezelfde combinatie van charye en bezoeken aan vooroudergraven als Chuseok.

Seizoensvoedsel is in beide gevallen belangrijk. Nieuw graan op een Koreaanse offertafel en fruit dat tijdens een Chinese bijeenkomst bij maanlicht wordt gedeeld, brengen de oogst in de viering, ook wanneer de deelnemers zelf niet meer boeren.

Songpyeon en maankoeken

Songpyeon zijn kleine Koreaanse rijstkoeken met vullingen zoals sesam, bonen of kastanjes. Deeg van rijstmeel wordt rond de vulling gevormd, vaak tot een halvemaanvorm, en de koeken worden gestoomd met dennennaalden die geur afgeven. Ze samen maken op de vooravond van Chuseok geeft familieleden een gezamenlijke taak: de koeken vormen, vullen en sluiten voordat ze tussen de feestgerechten verschijnen.

Chinese maankoeken vormen een andere familie van bereidingen. Bekende ronde gebakjes bevatten vullingen zoals lotuszaadpasta, bonenpasta en gezouten eidooier. Andere varianten zijn zachte maankoeken met een zogenoemde sneeuwschil. De ronde vorm herinnert aan de volle maan en het familiesamenzijn. Een koek kan voor de tafel in stukken worden gesneden, terwijl dozen maankoeken als seizoensgeschenk met familieleden, vrienden en collega's worden uitgewisseld.

Maanverhalen en vieringen bij maanlicht

De bekendste Chinese legende van het Midherfstfestival is Chang'e's reis naar de maan. In een bekende vertelling verschroeien tien zonnen de aarde totdat de boogschutter Hou Yi er negen neerschiet. Hij krijgt een onsterfelijkheidselixer, maar laat het bij zijn vrouw Chang'e omdat hij hun gezamenlijke leven niet wil opgeven. Terwijl hij weg is, probeert een indringer het middel te bemachtigen. Chang'e slikt het in om het uit zijn handen te houden en stijgt op naar de hemel, waar ze op de maan terechtkomt. Wanneer Hou Yi terugkeert, is ze verdwenen. Hij ziet haar gestalte in het maanlicht, zet het eten neer waar ze van hield en verlangt over de afstand naar haar.

Het verhaal brengt scheiding in een feest dat aan hereniging is gewijd. Het geeft het kijken naar de maan een emotionele betekenis: iemand die afwezig is, kan nog steeds worden herdacht en geliefd.

De maan heeft ook een actieve plaats in de Koreaanse Chuseok-viering. Ganggangsullae, vooral verbonden met het zuidwesten van Korea, brengt vrouwen in een kring samen. Ze houden elkaars handen vast en zingen onder de herfstmaan. Een voorzangster leidt de groep, en de beweging kan van langzame passen versnellen tot levendige dans, met speelse onderdelen in de uitvoering. Naast de familierituelen en feestgerechten van Chuseok maakt deze traditie van de maanverlichte avond een moment van gezamenlijk plezier.