Kalenderveranderingen in de Qin- en Han-periode

De erfenis van de Qin

De Qin liet het jaar beginnen met de tiende maanmaand, en het vroege Han-bestuur behield deze indeling aanvankelijk. De genummerde maanden liepen daardoor van maand 10 via de maanden 11 en 12, gevolgd door de maanden 1 tot en met 9. De maandnummering en het moment waarop het jaarnummer veranderde, waren afzonderlijke afspraken.

Kalenderhervorming had ook een politieke betekenis. De Qin verbond zijn heerschappij met Water in het stelsel van de vijf fasen en nam zwart aan als officiële kleur. Debatten onder de Han over de plaats van de dynastie in deze opvolging verbonden de kalender, ceremoniële kleuren en rechtmatig gezag met elkaar. Een verandering van de jaargrens kon de vestiging van een nieuwe orde uitdrukken, ook als een groot deel van de overgeleverde rekenmethode in gebruik bleef.

De kalender moest de maanmaanden afstemmen op het seizoensjaar. Twaalf maanmaanden zijn korter dan een seizoensjaar, zodat er van tijd tot tijd extra maanden nodig waren. Ambtenaren hadden voor hun administratie ook een reeks maandbeginnen en dagelijkse aanduidingen nodig. Bepalen wanneer het bestuurlijke jaar begon, was slechts één onderdeel van deze grotere taak.

De Taichu-hervorming

De Taichu-hervorming van keizer Wu uit 104 v.Chr. stelde maand 1, die traditioneel met het begin van de lente werd verbonden, vast als het begin van het jaar. Taichu werd ook de naam van een nieuwe regeringsperiode. Het astronomische kader van de hervorming ontwikkelde zich tot het met Liu Xin verbonden Santong-stelsel, waarvan de procedures bewaard zijn gebleven in de Hanshu, de Geschiedenis van de Vroege Han. Deze latere formulering bevat ontwikkelingen die verder gaan dan de oorspronkelijke hervorming.

Het project bracht verschillende soorten deskundigheid samen. Tang Du bestudeerde de hemel, Luoxia Hong voerde kalenderberekeningen uit en de methode van Deng Ping werd gekozen nadat concurrerende voorstellen waren onderzocht. Waarnemingsinstrumenten en vergelijkingen tussen voorspellingen en hemelverschijnselen hielpen het hof beslissen welke methode het zou goedkeuren.

Berekeningen hadden een epoche nodig: een vastgesteld beginpunt vanwaar verstreken dagen en astronomische cycli konden worden geteld. Het laten samenvallen van een nieuwe maan, de winterzonnewende en een bepaalde cyclische dag op een ideale epoche was zowel symbolisch als voor de berekening aantrekkelijk. De daaruit voortkomende procedures moesten de seizoenscyclus van de zon, de maanfasen en de doorlopende telling van dagen met elkaar verbinden.

De Taichu–Santong-traditie gebruikte een gemiddelde maanmaand van 29 dagen plus 43/81 dag, ongeveer 29,530864 dagen. Het herhaald optellen van dit gemiddelde interval leverde een berekende reeks nieuwe manen op. Dit waren gemiddelde nieuwe manen, berekend met gelijke tussenpozen. Latere methoden hielden bij het bepalen van maandbeginnen rekening met de ongelijkmatige bewegingen van de zon en de maan.

Een kader van negentien jaar bracht de maan- en seizoenscycli met elkaar in overeenstemming. Negentien gewone jaren van twaalf maanden bevatten 228 maanden. Zeven schrikkelmaanden erbij geeft 235 maanmaanden, ongeveer even lang als negentien seizoensjaren. Deze cyclus bood een praktisch schema voor de invoeging van schrikkelmaanden, al hielden niet alle latere kalenders vast aan een vast patroon van negentien jaar.

De hervormingen onder de Han gingen verder met de Sifen-kalender van de Oostelijke Han, die in 85 n.Chr. officieel in gebruik werd genomen. De naam betekent ‘kwartrest’ en verwijst naar het kwart van een dag in de gebruikte jaarlengte.

De Sifen-kalender gebruikte een jaar van 365¼ dagen. De invoering ervan herzag de getalsmatige verhouding tussen maanden en jaren, maar behield een lunisolaire structuur. Zelfs kleine verschillen in een gemiddeld interval konden zich bij herhaalde berekeningen opstapelen.

Opgegraven documenten

Documenten op bamboe en hout bewaren datums uit de dagelijkse bestuurspraktijk van de Qin en Han. Een gedateerde vermelding kan een regeringsjaar, een maanmaand en een dagnaam uit Ganzhi, de stam-takcyclus, combineren. Sommige documenten geven ook het dagnummer in de maanmaand of vermelden een schrikkelmaand. Deze gegevens helpen de kalender te reconstrueren die werkelijk voor het document werd gebruikt.

De combinatie van een dagnummer in de maanmaand en de cyclische naam ervan biedt een interne controle. Terugtellen in de zestigdaagse cyclus levert de naam van de eerste dag van de maand op. Datums uit opeenvolgende maanden kunnen vervolgens helpen de maandlengten vast te stellen. Omdat de cyclus zich elke zestig dagen herhaalt, kan een dagnaam op zichzelf geen absolute datum bepalen.

Opgegraven documenten helpen ook de kalenderbeschrijvingen in de Shiji, de Optekeningen van de grote geschiedschrijver, en de Hanshu te toetsen. Een afwijking kan voortkomen uit een overgeschreven karakter, een onzekere lezing of een onjuiste reconstructie van maandbeginnen en schrikkelmaanden. Daarom kan een volledige vroege kalender niet altijd worden teruggevonden door één latere formule terugwaarts toe te passen. De oorspronkelijke maand- en dagaanduidingen blijven essentieel voor de chronologie.