Zongzi en de feestkalender
Rijst gekookt in bladeren
Zongzi (粽子) zijn pakketjes kleverige rijst die in een omhulsel van bladeren worden gekookt en nauw verbonden zijn met het Drakenbootfestival. Bij het uitpakken verschijnt rijst die zacht is geworden en zich rond een vulling heeft samengevoegd, of een ongevuld pakketje vormt dat met iets erbij wordt gegeten. De bladeren geven het gerecht tijdens het koken zijn vorm en kenmerkende geur; vóór het eten worden ze verwijderd.
De meeste bekende versies gebruiken kleefrijst. Anders dan bij deegkussentjes van rijstmeel blijven bij zongzi de rijstkorrels zelf behouden, die tijdens het koken opzwellen en kleverig worden. De rijst kan ongekruid blijven of op smaak worden gebracht, en het midden kan zoete of hartige ingrediënten bevatten.
Bamboebladeren, waaronder brede bladeren van ruo-bamboe, en rietbladeren worden veel gebruikt. In bepaalde regionale recepten vervullen andere bladeren dezelfde functie. Hun grootte en buigzaamheid beïnvloeden hoe een pakketje kan worden gevouwen. Puntige, piramideachtige zongzi zijn bekend, maar er bestaan ook lange, rechthoekige en kussenvormige pakketjes.
Om een pakketje te maken, legt de kok de bladeren overlappend neer of vouwt ze tot een zakje, voegt rijst en eventuele vulling toe, sluit het omhulsel en bindt het vast met touw of plantaardige vezels. Door koken of stomen wordt de inhoud in deze verpakking gaar. Het omhulsel moet tijdens het garen gesloten blijven, wanneer de rijst uitzet en de smaken van de ingrediënten zich vermengen.
Duanwu, herdenking en een oudere voedseltraditie
Duanwu valt op de vijfde dag van de vijfde maanmaand. Het maken, geven en eten van zongzi is een van de bekendste huiselijke gebruiken van het feest. Een hoeveelheid zongzi kan op de familietafel komen, als geschenk naar familieleden gaan of deel uitmaken van de feestoffers van een huishouden. Het gerecht biedt mensen een manier om mee te doen, ook als ze geen bootrace bijwonen.
Het bekende feestverhaal verbindt zongzi met Qu Yuan, een dichter en ambtenaar van de oude staat Chu. In het verhaal wordt zijn trouw beloond met afwijzing en verbanning. Uit wanhoop over het lot van zijn land verdrinkt hij zich in de Miluo. Mensen varen haastig uit om hem te zoeken en gooien rijst in het water. In één bekende versie voorkomt de rijst dat vissen zijn lichaam opeten; in een andere is het voedsel dat aan zijn geest wordt geofferd. Het eten van zongzi tijdens Duanwu herinnert aan deze daad van zorg en herdenking.
In bladeren gewikkeld graan heeft ook een geschiedenis buiten dit verhaal. Een beschrijving uit de derde eeuw vermeldt gierst die in bladeren werd verpakt en voor het feest in de vijfde maand en de zomerzonnewende werd gekookt. Deze vroege pakketjes waren niet noodzakelijk identiek aan de huidige zongzi van kleefrijst. Latere verhalen verbonden seizoensgebonden rijstoffers met Qu Yuan, waardoor een gevestigde voedseltraditie onderdeel werd van zijn herdenking. De legende verklaart een belangrijke betekenis van het gerecht zonder één ontstaansmoment vast te stellen.
Zoete, hartige en ongevulde varianten
Rijst, vulling en serveerwijze geven zongzi verschillende karakters.
| Soort | Bekende ingrediënten of behandeling | Karakter van het uiteindelijke pakketje |
|---|---|---|
| Ongevulde rijst | Kleefrijst zonder vulling, soms geserveerd met suiker of siroop | De rijst en de geur van de bladeren blijven op de voorgrond |
| Zoet gevuld | Rode dadels, gezoete dadels of bonenpasta | De zoete ingrediënten zijn in de rijst opgesloten of erdoor verdeeld |
| Hartig | Varkensvlees, bonen, paddenstoelen, gezouten eidooier of combinaties daarvan | De rijst neemt de kruiding en smaken van de vulling op |
| Met alkalisch water | Rijst die met een alkalische oplossing is behandeld, met of zonder vulling | Een gelige kleur en een zachte, kleverige textuur; vaak geserveerd met iets zoets |
Zoete pakketjes met dadelvulling zijn vooral in Noord-China vertrouwd, terwijl veel zuidelijke tradities hartige vleesvullingen kennen. In het zuiden komen zowel zoete als hartige recepten voor, zodat dit contrast een algemene tendens is en geen scherpe scheidslijn. Ook de kruiding verschilt: de ene zongzi met varkensvlees kan naar soja smakende rijst hebben, terwijl bij een andere de rijst lichter blijft en de smaak meer van de vulling komt.
Bereiding binnen de familie draagt niet alleen een ingrediëntenlijst over, maar ook het gevoel voor het vouwen van bladeren, vullen van een zakje en vastbinden van een pakketje. Meerdere mensen kunnen het werk voor een grote hoeveelheid delen. Winkels verkopen zongzi ook buiten Duanwu als tussendoortje en maaltijd, maar het feest blijft de gelegenheid waarop het maken of uitzoeken ervan een seizoensgebonden daad van delen wordt.