Rode enveloppen en gebruiken rond het geven van geschenken

Geld gegeven met een zegenwens

Een rode envelop maakt van een geldgeschenk een wens voor geluk, voorspoed of succes voor de ontvanger. Met Chinees Nieuwjaar draagt deze vaak de genegenheid en verwachtingen van een oudere generatie uit voor kinderen die een nieuw jaar ingaan. Bij een huwelijk brengt de envelop gelukwensen aan het paar over en draagt ze bij aan hun nieuwe leven samen. Het geld is nuttig, terwijl het rode zakje en de begeleidende woorden het doel van het geschenk duidelijk maken.

Hongbao (红包), letterlijk ‘rood zakje’, is de Mandarijnse naam. Andere bekende namen zijn het Kantonese lai see (利是) en het uit het Hokkien afkomstige ang bao of ang pow. Het nieuwjaarsgeld dat aan kinderen wordt gegeven, heet ook yasuiqian (压岁钱). Rode enveloppen worden niet alleen tijdens de nieuwjaarsbezoeken gegeven, maar ook op verjaardagen, bij de geboorte van een kind en bij andere gelukkige mijlpalen.

Het ontwerp past gewoonlijk bij de gelegenheid. Een nieuwjaarsenvelop kan een seizoensgebonden zegenwens of dierenriemdier dragen; een huwelijksenvelop kan het embleem Dubbel Geluk tonen. Kalligrafie, bloemen en goudkleurige versiering geven de envelop een feestelijk uiterlijk zonder dat daarvoor een uitvoerig ontwerp nodig is.

De oudere wens om kinderen te beschermen

Nieuwjaarsgeld heeft naast een gelukwens ook een beschermende betekenis. Beschrijvingen uit de late Qing-periode vermelden munten die aan gekleurde koorden werden geregen en geld dat ouderen aan kinderen gaven. Zulke geschenken laten zien dat het geven van nieuwjaarsgeld ouder is dan de bekende gedrukte envelop.

Een populair verhaal verklaart de beschermende wens aan de hand van een angstaanjagende bezoeker, Sui. Op oudejaarsavond nadert het wezen slapende kinderen en doet het hun kwaad. Een familie geeft haar kind munten in rood papier om mee te spelen. Wanneer het kind in slaap valt en Sui dichterbij komt, flitst er licht uit de munten dat het wezen verjaagt. Andere families herhalen het geschenk om hun kinderen te beschermen. Het verhaal verbindt yasuiqian met het afweren van Sui; het is een volksverklaring, geen gedocumenteerd verslag van wie het gebruik heeft bedacht.

Wie geeft, en hoe de uitwisseling verloopt

Ouders, grootouders en andere oudere familieleden geven gewoonlijk nieuwjaarsenveloppen aan kinderen en jongere familieleden. In sommige gemeenschappen is het huwelijk het moment waarop iemand zelf aan ongetrouwde jongeren gaat geven. Elders zijn leeftijd, het verdienen van een inkomen of het eigen familiegebruik belangrijker. Werkende volwassenen kunnen ook enveloppen aan hun ouders of grootouders geven als uiting van zorg en respect.

Achter enveloppen op het werk staat een andere relatie. Een werkgever kan er een aan het personeel geven als blijk van goede wil bij de jaarwisseling, terwijl een bruiloftsgast geeft aan het paar dat wordt gevierd.

De uitwisseling gaat gewoonlijk gepaard met een groet en een bedankje. De envelop met beide handen aanbieden en aannemen geldt in veel huishoudens als beleefd. Een ontvanger legt haar gewoonlijk weg en opent haar later, in plaats van het geld in het bijzijn van de gever te tellen. Zo blijven de uitgesproken wensen en de relatie centraal staan.

Bedragen hangen af van de gelegenheid, de hechte band tussen gever en ontvanger, plaatselijke verwachtingen en de financiële mogelijkheden van de gever. Bij gelukkige gelegenheden gaat de voorkeur vaak uit naar even bedragen en sommige mensen vermijden bedragen waarin een vier voorkomt, vanwege de associatie met de dood. Schone, netjes aangeboden bankbiljetten en een passende groet kunnen even belangrijk zijn als het uiterlijk van de envelop.

Papieren enveloppen en digitale geschenken

Met papieren enveloppen kan het geschenk tijdens een bezoek worden overhandigd, in de hand van een kind worden gestopt of met gelukwensen worden aangeboden. Gedrukte enveloppen bieden een kant-en-klare feestelijke vorm, terwijl een handgeschreven boodschap de wens persoonlijk kan maken.

Digitale rode enveloppen brengen dezelfde vertrouwde naam naar berichten- en betaaldiensten. Ze maken het mogelijk geld en groeten op afstand te sturen, en uitwisselingen binnen een groep kunnen het ontvangen van een envelop tot een gezamenlijk spel maken. De vorm verandert de ontmoeting: een telefoonmelding neemt de plaats in van een fysieke envelop, maar de afzender kan het geld nog steeds verbinden met een bepaalde persoon, gelegenheid en wens.