Lentecoupletten en teksten bij deuropeningen
Bij elkaar horende regels
Lentecoupletten, of chunlian (春联), zijn nieuwjaarsopschriften die uit twee bij elkaar horende regels bestaan. Ze staan doorgaans op verticale stroken aan weerszijden van een deuropening, met daarboven een korter horizontaal opschrift. De woorden verwelkomen de lente en drukken wensen voor het huishouden uit. Zwart of goud schrift op rood papier is een bekende feestelijke vorm.
De bredere literaire categorie is duilian: gepaarde of antithetische regels. Lentecoupletten zijn één toepassing van deze vorm, naast gelukwensen, tempelteksten en werken die in studeerkamers worden opgehangen. De twee regels hebben gewoonlijk evenveel karakters, met overeenkomstige woorden of zinsdelen die elkaar in grammatica en betekenis in evenwicht houden. De ene regel kan de andere beantwoorden, uitbreiden of voltooien.
| Onderdeel | Plaats of vorm | Functie |
|---|---|---|
| Eerste regel, shanglian | Eén verticale strook | Opent de tweedelige compositie |
| Tweede regel, xialian | De bijbehorende verticale strook | Beantwoordt of voltooit de eerste regel |
| Horizontaal opschrift, hengpi | Boven de deuropening | Geeft het geheel een kort overkoepelend thema |
| Fu of een andere afzonderlijke zegenwens | Een apart blad | Drukt onafhankelijk van het couplet een gelukwens uit |
Opschriften bij deuropeningen
Papieren coupletten voor het seizoen maken deel uit van een bredere traditie van opschriften op gebouwen. Een blijvend paar regels dat in houten borden is gesneden, kan verwijzen naar de omgeving van een huis, de ambities van een familie of de functie van een tempel. Zulke opschriften blijven na Nieuwjaar hangen, terwijl lentecoupletten een bepaald jaar verwelkomen en voor die gelegenheid worden vernieuwd.
De deuropening helpt de tekst te ordenen. De verticale stroken omlijsten de ingang en het horizontale opschrift brengt hun wensen samen onder één thema. Doordat het paar als geheel wordt bekeken, is de relatie tussen de regels even belangrijk als elke regel afzonderlijk.
Kalligrafie geeft de woorden een visueel karakter. Brede, zware penseelstreken maken een andere indruk dan vloeiend cursief schrift. Decoratief papier kan goudspikkels of bloemenpatronen bevatten. Buiten het nieuwjaarsgebruik komen coupletten voor in veel kleuren en materialen, waaronder gemonteerde rollen die voor een binnenmuur bestemd zijn.
Een paar regels lezen
Lees elke verticale strook van boven naar beneden. In de traditionele opstelling staat de eerste regel rechts voor de toeschouwer die naar de deuropening kijkt, en de tweede links. Sommige moderne sets volgen een horizontaal opschrift dat van links naar rechts loopt en plaatsen de eerste regel juist links. De tekst en de bedoelde opstelling van de volledige set bepalen de volgorde.
Overeenkomstige grammaticale patronen, beelden en opeenvolgende gedachten helpen om het paar te herkennen. Een regel over het vertrekkende jaar kan overgaan in een regel over de komende lente. Traditionele composities maken ook gebruik van tooncontrasten, al verschilt de strengheid van die regels. Regels van vijf en zeven karakters zijn bekend, maar coupletten kunnen korter of aanzienlijk langer zijn.
Een Engelse vertaling kan de wens behouden terwijl de overeenkomstige woordvolgorde, klank en toespelingen van het origineel verloren gaan. Door beide regels samen te lezen wordt het verband duidelijker. Bij een handgeschreven paar voegt het gemeenschappelijke penseelwerk nog een vorm van eenheid aan de compositie toe en blijft de bijdrage van de schrijver aan het geschenk bewaard.